Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Очень надеялся, что теперь меня оставят в покое. Но не тут-то было.

— Эльф Отторно, остановитесь и выслушайте, что я хочу вам сказать! — воскликнула она, упорно преследуя меня, словно привязанная.

Понимая, что эмоциональная тирада не произвела на меня впечатления, она как заведённая начала тараторить мне на ухо:

— Я пришла не для того, чтобы поговорить о своем вчерашнем позоре. Знаешь, я довольно отходчива и уже успела пережить этот эпизод. Дело в другом. Я слышала ваш разговор с королём и хочу присоединиться к вашим поискам.

— Об этом спрашивай у Люция, он у них главный, — сухо прочертил я границы ответственности.

— Люций никогда меня не возьмет. Но если ты замолвишь за меня словечко...

— Я не собираюсь присоединяться к банде Люция, — вдруг твёрдо решил я. Улима споткнулась и чуть не упала, пытаясь посмотреть мне в лицо.

— Я иду своей дорогой, Улима, — добавил я после короткой паузы.

Немного подумав, она понимающе улыбнулась и заявила:

— Тогда я иду с тобой!

— Нет, — твердо отрезал я.

Мы круто свернули за угол коридора, ведущего на башенную лестницу. Здесь узкие ступеньки вмещали только одного человека, точнее, одного широкоплечего эльфа вроде меня. Поэтому Улиме пришлось немного отстать.

— Пожалуйста, — раздалось откуда-то снизу, из-за моего локтя.

— Назови мне хоть одну причину, почему я должен взять тебя с собой?

— Потому что я знаю, где искать Шарин, — уверенно объявила она.

Я резко споткнулся и был вынужден схватиться за белоснежные перила. Вот ведь, умеет же надавить на психику!

— А почему это должно меня волновать? — нарочно равнодушным тоном осведомился я.

— Ты можешь солгать королю и его свите, но не ври хотя бы себе. Рано или поздно ты всё равно пошёл бы по её следу. Не стоит это отрицать, — пресекла она попытки завести новый бессмысленный спор. — Я вижу, как ты смотришь на неё. И уже почти смирилась с ролью скамейки в вашем общем саду страстей. Девушки всегда чувствуют такие вещи, — грустно завершила Улима.

От такой лихо закрученной метафоры из уст Улимы, я не нашёлся с ответом, сразу почувствовав себя отборным подлецом. Только зубами от досады скрипнул. Воистину любовь, даже служанку превращает в поэта.

— На закате у главных ворот, — отрывисто проговорил я, сдаваясь.

— На закате, — эхом откликнулась Улима и поспешно засеменила вниз по лестнице.

Эти её два слова, как удочка из озера, выудили из моей головы давнее обещание. Про которое, в свете последних событий, я и думать забыл. У меня же назначено свидание на Стражнице с неприятными типами Лизария, пристававшими к Латифе, а затем и к нам с Шарин на улице. На которое мне видимо придётся отправиться вместе с Улимой. Я цветисто выругался себе под нос, наблюдая как румяные лучи клонившегося к закату солнца ласкают шершавые кирпичи замковых стен.

Собирать мне особенно было нечего: диковинный раскладной стилет с рукояткой в виде рыцаря, королевский аванс, да тонкий трактат по астрально-ментальной магии Майделин, подаренный мэтром Горацием. Заботливо скрученный и припрятанный в голенище сапога. Сгодится на растопку, если ничего путного в нём не отыщется. Хотя Шарин наверняка нашла бы достойное применение любым знаниям, отраженным на пожелтевшем пергаменте.

Я тряхнул головой, прогоняя опасные мысли и заметил Улиму, появившуюся на горизонте. В отличие от меня, она явно собиралась долго и со вкусом. Об этом говорили пухлый заплечный мешок и квадратная корзина с крышкой, которую девушка с видимым усилием держала перед собой, за ручку. При ходьбе неизбежно подпинывая коленом.

— Решила обнести короля напоследок? Надеюсь, там казна? Ну или хотя бы драгоценности, — съязвил я, кивком показывая на её ношу.

— Провиант, — прокряхтела она, тяжело плюхнув корзину у моих ног. — Нужно же нам что-то есть в пути. — Резонно одернула меня Улима, до хруста распрямив поясницу.

Со стороны мы были похожи на сумасшедшую парочку, решившую на ночь глядя устроить пикник за пределами королевской резиденции.

Именно так на нас смотрел начальник стражи, когда мы собрались пройти через замковые врата.

— По повелению короля, мы вместе с Люцием отправлены на поиски принцессы. — Выложил я официальную версию нашего похода.

— Я получил приказ его величества, но только относительно вас сеньор эльф, кроме того, вы опоздали, поисковая группа покинула замок два часа назад, — выразил сомнение стражник, изучающе разглядывая наш багаж.

Я подтянул корзину в другую руку и глядя прямо в серые глаза охранника, соврал:

— Я знаю. Мы с Люцием договорились встретиться в городе.

Это прозвучало настолько неубедительно и глупо, что даже самому стало стыдно.

Стражник нахмурился:

— Они что, сидят в трактире и ждут только вас одного?

— Острый слух, эльфийское зрение и магия, достойны долгого ожидания, — пояснил я, понижая голос до заговорщического тона.

Стражник перевёл недоверчивый взгляд на Улиму:

— А девушка с вами зачем? Её имени нет в распоряжении.

Улима сжалась, отступив за моё широкое плечо.

— Да что вы в самом деле! Просто разрешите нам пройти! — басовито прорычал я, отчаянно пытаясь подобрать более веские доводы.

— Ну хорошо, не стану вас задерживать, — внезапно смягчился стражник, уступая дорогу.

Мы с Улимой обменялись удивленными взглядами. Уж слишком неожиданно стражник согласился пойти нам на встречу. Даже скандалить не пришлось. Это была удача в чистом виде или какая-то неведомая сила благоволила нам. Решив не гневить небеса, мы поскорее зашагали вниз по дороге ведущей из замка.

— Ну и куда ты направился? — удивлённо спросила Улима, когда я уверенно свернул с главного тракта к заливу. — Нам в другую сторону, — указала она пальцем на запад, где под деревянным столбом с указателем змеилась дорога, ведущая в зелёное королевство Маргхат.

Видя моё замешательство, Улима нерешительно уточнила:

— Мы же идём за Шарин, помнишь?

— Я помню, — мрачно подтвердил я. — Но идти за принцессой я вовсе не намерен. У меня осталось незавершённое дело в Златавире. Можно сказать, дело чести. Туда я и направляюсь.

— Хорошо, — согласилась Улима с готовностью. — Сначала закончим твои благородные дела, а потом займемся поиском принцессы.

— Нет, — отрезал я. — Насколько я помню, я сразу сказал, что меня это не касается. Тебе стоило отправиться с Люцием.

Улима громко выдохнула и раздражённо произнесла:

— Хватит! Не делай из меня степную идиотку! В жизни не поверю, что тебе всё равно!

Я переложил тяжёлую корзину из левой затёкшей руки в правую. Подсознательно отгораживаясь от Улимы и опасного разговора.

— Между прочим, ты так и не сказала, где она, — напомнил я, демонстративно поворачиваясь в сторону янтарного мыса Суйда.

— У Братства, — без колебаний ответила Улима, едва поспевая за моим широким