Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Следом за нами у королевского стола материализовался советник.

— Раз дело приняло такой оборот, я думаю, самое время озвучить гостям главную новость. Ради которой мы все тут собрались. — обратился он к королю, нервно потирая ладони. — Все давно ждут.

Король сдержанно кивнул и сделал знак кому-то позади себя. Музыка окончательно стихла, а на опустевшую площадку выплыл юный паж, гордо несущий поднос с пухлой бархатной подушкой.

Советник медово улыбнулся присутствующим. Настолько фальшиво-приторно, что зубы сводило.

— Достойные сеньоры нашего славного королевства! — провозгласил он голосом, звенящим от поддельной радости и торжественности. — Напоминаю, что сегодняшний вечер ознаменован особым событием.

Поняв в чём дело, Шарин еле слышно застонала.

— Пришло время поздравить сеньора Отторно и нашу дорогую принцессу Шарин с предстоящей помолвкой!

Все лица присутствующих тут же выжидательно уставились на нас. Я беспомощно оглянулся на Шарин. Она вернула мне взволнованный взгляд и поджала губы.

— Прошу вас подойти ближе. — Нетерпеливо прокаркал советник.

Шарин тут же вцепилась в мою руку так, что костяшки пальцев побелели. Вдвоём мы вышли в центр, затем советник стащил с подноса бархатную думку с двумя тонкими золотыми венцами из лавра по середине, которые он не мешкая возложил нам на головы.

— Пусть над вашими головами всегда сияет солнце и не кончается милость Сущего! — Нараспев проговорил он.

Стоящий рядом жрец важно и одобрительно кивнул, сложив ладони домиком.

Пространство вокруг нас моментально взорвалось бурными овациями. Среди гостей прокатились хмельные одобрительные возгласы. Бледная Шарин обернулась, заглядывая мне в лицо. Её губы неуверенно расплылись в улыбке, больше похожей на гримасу. От меня явно ждали ответных действий. А я не знал, как надо вести себя по этикету и правилам Златавира, а потому сделал единственное, что посчитал уместным и правильным в сложившихся обстоятельствах. Я заключил лицо Шарин в ладони и поцеловал. На глазах у всех. Не дождавшись разрешения.

И знаете что? Самая спелая, самая сочная и вкусная вишня, наполненная влагой летнего дождя и прохладой морозного утра, не могла сравниться с губами Шарин. Это было что-то томительно приятное и волнующее. Наверное, когда-то это была моя любимая ягода. Я закрыл глаза, запуская пальцы в облачка воздушных завитков на шее. Наконец-то мне удалось прикоснуться к ним. На ощупь они были невесомыми и шелковистыми, щекотали и дразнили мои мальцы. По телу электрическим разрядом прошлась волна теплых мурашек. И я чуть не застонал вслух от удовольствия. Позор то какой.

Я так расчувствовался, что не сразу заметил, как новое воспоминание, под гулкий стук сердца, до краев наполняет меня изнутри. Сотни стройных деревьев в белоснежном цвету, а следом рубиновые ягоды качаются на гибких ветках. Съел одну, и рука уже тянется за следующей. Невозможно устоять. В воздухе висит сладковатое летнее марево. Вдалеке очертания белоснежного здания. Силюсь разглядеть, но не могу. Волна видения схлынула так же быстро, как и пришла.

Потому, что Шарин камнем замерла в моих руках. Время шло, а она так и стояла с непроницаемым лицом и широко открытыми голубыми глазами, даже не пытаясь ответить на поцелуй. Я слегка встряхнул её, приводя в чувства.

Шарин медленно отстранила мои ладони от своего лица, отступая на шаг и отворачиваясь. Позе памятника она не изменила, разве что теперь стояла на почтительном расстоянии, пока не стихли аплодисменты и гости не вернулись к прерванному веселью.

— Шарин... — мягко позвал я, чувствуя, как в душе нарастает паника.

Принцесса дёрнулась, как от удара, отрицательно покачала головой и, не глядя более на меня, царственной походкой двинулась прочь. Даже сейчас умудряясь сохранять лицо. Внутренний голос вопил, что такого фиаско я ещё никогда не испытывал. Уж не знаю, что именно: тени воспоминаний, увиденное собственное отражение или просто фантазия, подсказывали мне, что я всегда был любимцем у женского пола. Почему же тогда это мелкое высочество с косой реагировало на всё так странно и неправильно?

Я решительно двинулся следом, намереваясь прояснить сей трепетный момент. Но не тут-то было.

— Не стоит, сеньор Отторно. — Цепкие пальцы королевского советника Вильгельна схватили меня за плечо.

— Меня зовут Отто. — раздражённо буркнул я, сбрасывая руку, унизанную золотыми перстнями.

Вильгельн нисколько не обиделся и даже комментировать мою грубость не стал. Вместо этого он невозмутимо продолжил:

— Вы же не думаете, что у Шарин богатый опыт в делах подобного рода?

Девочка устала и переволновалась, дайте ей время побыть одной и всё обдумать. А мы с вами пока поговорим, Отто. — Он с нажимом выделил моё имя.

— О чём? — Мрачно осведомился я, позволяя советнику увлечь меня по тропинке в более уединённую часть площадки. Сюда почти не долетала музыка, зато обзор был колоссальный. Отсюда можно было увидеть, что происходит в самых дальних уголках пустыря, превращённого в пиршественный зал под открытым небом. Вдалеке над морем щербатым айсбергом возвышалась заброшенная сторожевая башня с разрушенным маяком на крыше. Вокруг него, в поисках добычи, кружили вечно голодные чайки, придавая Стражнице ещё более зловещий вид. Теперь я понимал, почему жители Златавира обходят башню стороной. И неудивительно, что головорезы Лизария назначили встречу именно там. Никаких лишних глаз и ушей. Да и помощи тоже можно не ждать, даже если очень понадобится.

Советник всё молчал, а я схватил кубок вина с подноса, пробегавшего мимо пажа.

— Бросьте, Отто. — Вильгельн ловко отобрал у меня напиток. — Ни одна женщина этого не стоит. — Укоризненно произнёс он, отправляя вино в ближайший куст.

— Не понимаю, о чём вы. — Я зло сложил руки на груди.

Советник подавил многозначительную улыбку.

— Пусть так. Но вы не можете не понимать всей сути своего положения и унижения. Вы случайный гость на этом празднике, Отто. Благородный муж Иллу-Валиона рискует стать разменной монетой в чужой человеческой игре. Я же предлагаю вам отныне самостоятельно вершить свою судьбу.

Я удивлённо поднял брови.

— А есть какая-то игра?

— Определённо да. — Ответил советник немного помолчав.

— И Шарин она тоже касается? — Я подался вперёд и горой навис над собеседником. Тот ничуть не смутился, лишь нервически дёрнул подбородком, нехотя отвечая на вопрос.

— В некоторой степени.

— Так может просто расскажете мне правила? — Предложил я, тщетно выискивая среди гостей краешек кораллового платья или кукольную головку в окружении задорных пружинок. Но Шарин нигде не было видно.

— Правило одно. — Резко ответил Вильгельн. — Сразу после пира вам необходимо исчезнуть. Разумеется, вам выплатят ваше вознаграждение и даже больше. — Заключил он.

— Решили меня подкупить? — хмыкнул я. — Его величество тоже в деле?

Советник явно не ожидал, что я