Звезда Севера - Вероника Норт

свою половину. А иногда он сам придвигался, обнимал ее, уткнувшись носом в затылок, бормоча что-то сквозь сон, и Эви замирала, испытывая смешанные чувства. От его теплого дыхания у нее по шее ползли приятные мурашки, но его близость смущала и пугала. Она дожидалась, пока он уснет крепче, и аккуратно выбиралась из объятий, чтобы снова забыться сном на самом краю постели или, если было уже утро, тихо выскользнуть из комнаты и немного побродить в саду, пока не начнется новый жаркий день и не унесет всех в кипящий водоворот событий.

– У меня есть время принять ванну? – с надеждой спросила Эви.

На самом деле сейчас она больше мечтала о пруде в саду, но сойдет и просто купание в ванне.

– Только если вы поторопитесь, – ответила Линэль, вставая с кресла. – А я займусь веером старой карги.

* * *

Эви полулежала в купальне, наполненной прохладной водой, и хотела только одного – не вылезать из нее до вечера. На поверхности плавали белые лепестки цветов, чьих названий она не знала, и источали приятный аромат свежести. На каменных бортах лежали стопки мягких тканей, рядом стоял поднос с фруктами и соком.

Она прикрыла глаза и откинула голову, наслаждаясь кратковременным отдыхом. Совсем скоро ее ждала встреча с советником Дэином, он продолжит показывать ей замок и снова расскажет что-нибудь занимательное о семьях первых кругов.

Первый круг – королевская семья и высшая знать, находящаяся в родстве с ними. Их имена начинались на букву «Э». Во всех королевствах Акроса не нужны были длинные титулы – все заключалось в имени. В одной лишь ударной букве. И чем ближе она к началу имени, тем знатнее и влиятельнее род владельца. Теперь Эви понимала, почему все чуть в обморок не попадали, когда она впервые представилась в малом тронном зале. Будь она эфрийкой, то с таким именем могла бы стать королевой. Но она не эфрийка. Всего лишь тень…

Эви вздохнула. После беседы с Дэином она собиралась идти к старому Лэндону разбираться в архивах – это оказалось на удивление интересно, рассматривать родной Хестеск и свой народ через призму чужих старых легенд. Затем Эви хотела покопаться в библиотеке и незаметно поискать карты и записи о морских путешествиях. После ужина она, возможно, успеет закончить кое-какую работу, а потом отправится в комнату Эрона, чтобы забыться очередным тревожным сном.

Кажется, между ними действительно установилось перемирие – хрупкое, молчаливое, едва уловимое и непонятное. Как будто осторожное затишье перед новой бурей. Но Эви не была дурочкой, которая позволит себе привязаться к нему и забыть все – дом, отца, мечты о свободе. Она еще не оставляла надежды сбежать, поэтому пользовалась каждым моментом, чтобы изучить устройство замка, и впитывала все знания об окружающих морях на коротких уроках летописца.

От этих мыслей у нее ломило виски. Хотелось окунуться в прохладную воду с головой, но тогда не останется времени высушить и заново уложить волосы. Вздохнув и зачерпнув воды в ладони, она умыла лицо, а затем решительно встала и вышла из купальни. Капли, покрывающие тело, приятно холодили кожу, и Эви с сожалением обмоталась большим полотенцем и прошла в свою комнату. Она должна была провести этот день с пользой, и никакая жара ей не помешает.

Через минуту, стоя возле туалетного столика и вдевая сделанную утром серьгу – золотой крючок с фиолетово-черным лепестком на конце, вышитым по краю золотой нитью, – Эви застыла, так и держа пальцы у мочки уха… У зеркала, прислоненный к одному из пузырьков, стоял конверт. Ее имя было написано посередине корявым, как будто детским почерком. Медленно опустив руки, она неуверенно огляделась по сторонам и взяла послание. Здесь кто-то был, пока она нежилась в купальне?

Фыркнув про себя, Эви резко вскрыла конверт. Наверняка его принесла одна из ее рабынь – только у них был доступ в ее покои. Развернув лист бумаги, она вгляделась в написанное и села, забыв про вторую сережку. Затем, снова посмотрев по сторонам, перечитала. Руки у нее дрожали, и корявые буквы прыгали перед глазами.

«Если хотите вернуться на Север, уничтожьте это письмо и наденьте сегодня зеленое».

Эви прижала бумажку к груди.

Глава 12

Она снова перечитала записку.

«Если хотите вернуться на Север, уничтожьте это письмо и наденьте сегодня зеленое».

Бумага была простой, без опознавательных знаков и украшений, но не дешевой, насколько Эви могла судить. Белый, по сравнению с привычным ей, цвет, ровный лист. Он был плотным и гладким, как и конверт. Буквы плясали, завитки местами превращались в кляксы, как будто письмо написано левой рукой, чтобы никто не догадался, кому принадлежит почерк.

Вернуться домой… Это все, о чем она мечтала.

Эви помчалась в гардеробную и, раскидав кучу тканей, схватила квадратный отрез травянисто-зеленого цвета, обмотала вокруг себя и завязала концы на шее сзади. Слишком скромный наряд, как у простой рабыни, но у нее не было времени продумывать другой. Поразмыслив немного, она надела широкий пояс с золотыми вставками и несколько браслетов. Затем свернула письмо в маленький квадратик и сунула за пояс, чтобы потом перечитать его еще раз, прошла в купальню и опустила конверт в воду. Чернила размылись, и бумага быстро размокла.

Вернувшись в спальню, Эви прижала дрожащие ладони к поясу и сделала несколько глубоких вдохов. Пригладив волосы и вдев в ухо вторую сережку, она обернулась на стук.

– Вы сами оделись, госпожа? – спросила Морэн, нахмурившись.

– Да, я почти готова, скоро придет советник Дэин. – Эви внимательно смотрела на рабыню, но та выглядела обычно. – Где Линэль?

– Я ее не видела с того момента, как она понесла на починку веер старой карги, – как ни в чем не бывало ответила девушка.

– Кто-нибудь заходил, пока я принимала ванну? – поинтересовалась Эви, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

Она взяла гребень и протянула Морэн. Часто проводя время вместе, они стали почти подругами, и Эви доверяла ей, впрочем, как и Линэль, но сейчас невольно искала подвох.

– Не знаю, госпожа. – Морэн пожала плечами и начала причесывать ее. – Я была у себя в комнате.

– И мне ничего не передавали?

– Нет. А должны были? – Рабыня вскинула голову и посмотрела на нее через отражение. В темных глазах застыло недоумение. – Я могу спросить у стражников…

– Нет! – резче, чем хотелось бы, воскликнула Эви. – Нет, я просто думала, может быть, советник Дэин уже заходил, – спокойнее добавила она. – Иногда он приходит пораньше.

– Я не видела его по пути сюда.

Морэн уже привычно быстрыми