Сердце проклятого принца - Кристин Бах

class="p1">— Харроу знает, что я жив. Человек, наблюдавший за домом, вероятно, знал это раньше. После вчерашнего сюда вернутся — он сам, его люди или те, кто искал меня. Оставаться опасно.

— Для вас.

— Для нас обоих.

Снаружи постучали. Три ровных удара.

Рейнар подошёл к двери, но не открыл. Сначала посмотрел на меня.

— Я должен был рассказать больше. Расскажу, когда мы окажемся в безопасном месте.

— Вы снова решаете за меня.

Боль мелькнула в его лице. Он опустил руку с засова.

— Тогда решайте сами. Карета может отвезти вас к госпоже Элмер, в ближайший город или туда, куда вы назовёте. Но здесь я вас не оставлю.

— Последняя фраза опять похожа на приказ.

— Потому что я боюсь.

Признание прозвучало тихо и совершенно не походило на Рейнара. Я смотрела на него, забыв о людях за дверью.

— Чего?

— Что в следующий раз не успею.

Стук повторился.

Дом вокруг меня был знаком до последней трещины. За стеной висели травы маменьки, в спальне лежали её очки, под восточной яблоней темнела свежая земля. Здесь находилась вся моя жизнь — и человек, который вчера вошёл без разрешения, чтобы забрать её себе.

У двери стоял другой человек. Он тоже скрывал правду и пытался повести меня неизвестно куда. Но ночью, когда я попросила не уходить, он не воспользовался страхом, не потребовал обещаний и не солгал, что останется навсегда. Этого было мало для доверия. Но достаточно для выбора.

— Куда вы хотите меня отвезти? — спросила я.

— В дом моей семьи. Там есть охрана, врач и люди, которым я доверяю.

— Далеко?

— До вечера доберёмся.

— Я возьму книги маменьки, травы и Рыжку.

— Берите всё, что хотите.

— Всё не поместится.

— За остальным вернутся.

— Кто?

Рейнар на секунду задержал взгляд на чёрной карете.

— Мои люди.

Слово снова прозвучало непривычно. Я подтянула пояс халата.

— Тогда откройте дверь, господин Рейн. Полагаю, нам обоим предстоит познакомиться с вашей настоящей жизнью.

Он взялся за засов.

— Боюсь, вам она не понравится.

— Ваша каша мне тоже не понравилась. Я пережила.

Рейнар коротко рассмеялся. Напряжение в его плечах немного ослабло. Потом дверь открылась, и человек у калитки склонил голову перед простым охотником гораздо ниже, чем кланялись сэру Седрику жители Уиткомба. Я заметила это. Рейнар тоже понял, что я заметила. Но объяснения снова пришлось отложить.

Глава 6. Зимняя резиденция

Человек у калитки поклонился Рейнару так, как не кланяются простым охотникам. Не почтительно — почти с облегчением. Словно последние несколько дней он готовился сообщить кому-то о смерти своего господина, а теперь получил право отложить этот разговор.

— Слава Создателю, вы живы, — произнёс он, выпрямляясь. — Мы нашли место нападения, лошадь и кровь у оврага. После этого след оборвался. Его светлость…

— Гидеон.

Одного имени оказалось достаточно. Мужчина замолчал и быстро посмотрел на меня. Я стояла в дверях, придерживая полы старого халата. Волосы были распущены, на щеке темнел синяк, забинтованная ладонь лежала на засове. Не лучший вид для встречи с человеком, одетым в безупречный тёмный сюртук и дорожный плащ из дорогого сукна. Гидеону было около пятидесяти. Высокий, сухощавый, с проседью на висках и глубокими складками у рта. Он держался прямо, но не по-военному: скорее так привыкал стоять человек, которому часто приходилось сохранять достоинство за двоих. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на повязке и вернулся к Рейнару.

— Прошу прощения, — сказал он уже осторожнее. — Я позволил себе лишнее.

— Как обычно, — отозвался Рейнар.

В голосе прозвучала усталость, но не раздражение. Он вышел во двор и протянул Гидеону руку. Тот сначала сжал её, потом, забыв о сдержанности, притянул Рейнара к себе и крепко обнял. Рейнар замер от неожиданности, однако не отстранился.

— Вы заставили нас прочесать три графства, — пробормотал Гидеон ему в плечо. — В следующий раз, когда решите пропасть, предупредите хотя бы коня.

— Конь предупреждён. Он вернулся раньше меня.

— И выглядел разумнее.

Они разошлись. Гидеон быстро провёл ладонью по лицу, будто стирал след недопустимого волнения, и снова стал безупречным слугой или управляющим — кем бы он ни был. Рейнар представил нас.

— Госпожа Элиза Мур спасла мне жизнь. Элиза, это Гидеон Вейл. Он управляет большей частью моих дел и всеми моими неприятностями.

— Вторая обязанность занимает больше времени, — сухо заметил Гидеон и поклонился мне. — Я перед вами в неоплатном долгу, госпожа Мур.

— Неоплатные долги неудобны. Назовём его благодарностью.

Он внимательно посмотрел на меня, и в серых глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение.

— Как пожелаете.

За калиткой ждали ещё трое. Кучер оставался на козлах, рядом с каретой стояли вооружённые всадники. Один держал поводья запасной лошади — высокого чёрного жеребца с белой звездой на лбу. Увидев Рейнара, конь вскинул голову и громко заржал.

— Аргус, — тихо сказал Рейнар.

Он подошёл к жеребцу. Тот беспокойно переступал, пока хозяин не положил ладонь ему на морду. После этого животное сразу успокоилось и ткнулось носом в его плечо.

— Значит, это ваша лошадь? — спросила я.

— Да.

— Та, которая разумнее вас?

— По мнению Гидеона.

— По мнению всех, кто искал вас, — вмешался тот. — Аргус пришёл к лагерю без седока, с оборванной подпругой и кровью на седле. Мы вернулись к оврагу, нашли мёртвого медведя, двух загонщиков и следы ещё четырёх лошадей.

Рейнар резко повернулся.

— Двух загонщиков?

— Один погиб от медведя, второго застрелили. До нашего прибытия. Тела увезли.

— Кто?

— Люди герцога. Он прибыл на следующий день и распорядился отправить погибших семьям.

Между мужчинами установилась тишина, значения которой я не понимала. Рейнар нахмурился, но в его лице не было подозрения к упомянутому герцогу. Скорее досада человека, который опоздал задать вопросы.

— Серый плащ? — спросил он.

— Не нашли. Один егерь видел всадника у северного тракта, но описать не смог.

Рейнар взглянул на лес. Я вспомнила серую нитку на яблоне, след ножен у канавы и человека, пытавшегося поднять раму лечебницы.

— Вы расскажете по дороге, — решил он. — Госпоже Мур нужно собраться.

Гидеон посмотрел на меня, затем на дом.

— Разумеется. Куда доставить госпожу?

— В Эшворт.

Впервые его невозмутимость дала трещину.

— В Эшворт?

— Вы плохо слышите после трёх графств?

— Слышу превосходно. Именно поэтому уточнил.

Они обменялись короткими взглядами. Гидеон хотел спросить больше, но присутствие посторонних удержало его.

— Подготовлю карету, — сказал он. — Госпожа Мур, если у вас много вещей, люди помогут.

— В дом никто не войдёт, пока я не оденусь.

Только произнеся это, я вспомнила, что стою перед четырьмя мужчинами в ночной рубашке и халате. Гидеон тактично посмотрел на лес. Кучер внезапно