Последователи Хаоса - М. К. Лобб

Роз не смогла бы подобрать более точное описание. Холодные и жесткие очертания Атенеума немного напоминали ей Базилику, лишенную своей изящной красоты.

– Выглядит как тюрьма, – пробормотал Дамиан.

Он казался до смерти усталым. Напряжение на его лице сделалось еще более явным, когда Роз подошла ближе. Она гадала, спал ли он вообще последние два дня? Заметив ее приближение, Дамиан отпустил штурвал и протянул руку в молчаливой просьбе. Извинение?

Роз взяла его за руку. Его кожа была слишком горячей на ощупь.

– Мне нужно было попасть сюда, – прошептал он ей одной. – Мне нужно… – Он замолк и покачал головой. – Неважно.

– Скажи мне, – попросила она, но их прервал голос Сиены.

– Это место ничуть не изменилось.

От неожиданности Роз вырвала свою ладонь из ладони Дамиана. Его губы приоткрылись, и она слишком поздно поняла, что резкое движение причинило ему боль.

Дев хмуро посмотрел на Атенеум, а потом перевел взгляд на Сиену.

– Оно все такое же до чертиков пугающее?

– Что-то вроде того.

Роз вытерла лицо, внезапно осознав, что кожа у нее под глазами наверняка почернела от смазавшейся подводки.

– Это ты хотела сюда попасть.

– Хотела, – согласилась Сиена. – У нас есть вопросы, требующие ответа. Это не значит, что мне здесь нравится.

– Разве это не просто огромная библиотека? – уточнил Дев, когда лодка приблизилась к пирсу, словно сколоченному наскоро.

Деревянная конструкция выглядела не очень устойчивой. Казалось, любое достаточно крупное судно может уплыть вместе с этим пирсом, но Дамиан не выглядел обеспокоенным. Он подвел корабль вплотную к причалу, уже держа веревку наготове.

– Да, библиотека, – ответила Деву Сиена. – В каком-то смысле. Ты увидишь, что я имею в виду.

Друг за другом они сошли с корабля. Сточенные водой камни скользили под ногами, и Роз потребовалась пара мгновений, чтобы найти равновесие.

Дамиан спрыгнул с пирса рядом с ней.

– Как, черт возьми, нам туда забраться? – спросил он, запрокинув голову, чтобы рассмотреть скалы.

– Где-то здесь должна быть лестница, – мрачно произнесла Сиена. Она обернулась вокруг своей оси, изучая окружающее пространство, а затем указала на что-то. – Вот.

Роз увидела неподалеку что-то похожее на основание ненадежной лестницы.

Дев застонал.

– Нам придется карабкаться вверх?

– А как, по-твоему, мы должны туда попасть? – Сиена ссутулилась, шагая по неровной земле. – Взлететь?

Шутки смешнее от Сиены еще никто не слышал, но Роз не смогла выдавить из себя даже улыбку. Ее взгляд был прикован к горизонту. Пока в поле зрения не виднелось других кораблей, но на расстоянии все превращалось в едва различимую дымку. Роз знала, что где-то там кто-то гнался за ними. Рано или поздно их поймают, это лишь вопрос времени.

– Как много времени займет посещение? – спросила она, оглядываясь, чтобы изучить лестницу, которая исчезала за изгибом скалы. – Едва ли наш корабль можно назвать неприметным.

– Мы постараемся справиться быстро, – сказал Дамиан. – Как я и обещал.

Сиена кивнула, уставившись на первые ступени.

– Мы разделимся на пары, когда попадем внутрь. Так будет быстрее.

– Нам всем стоит разделиться, – упорствовала Роз.

Если верить слухам, внутри Атенеум был куда больше, чем казалось снаружи, и ей не хотелось задерживаться там надолго.

– Нет. – Тон Сиены подсказывал, что она не потерпит возражений. – Это правда, что Атенеум может быть удивительно полезным, и, попав внутрь, ты практически всегда получаешь ответ, который ищешь.

– Но? – поторопила Роз.

– Но, – продолжила Сиена, – это место не всегда выпускает людей обратно.

12. Дамиан

Когда они добрались до вершины утеса, даже Дамиан запыхался. Пошел дождь, и вода текла вниз по его шее, от чего одежда промокла, отяжелела и неприятно липла к коже. Они не разговаривали во время подъема, сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться. Казалось, ступени становились все более скользкими с каждой минутой, и Дамиан не мог отвести взгляд от Роз, пока она карабкалась по лестнице впереди него, хотя знал, что подруга способна сама справиться с подъемом. Но если она упадет, он подстрахует. Поэтому Дамиан предложил идти последним, однако Роз возненавидит его, если узнает об истинных мотивах.

Дамиан не отрывал взгляда от ее спины, наблюдая за движениями сильных бедер. Из-за дождя ее хвостик стал похож на темный хлыст, который змеей обвивался вокруг шеи всякий раз, когда Роз оборачивалась, чтобы удостоить его взглядом, что случалось нечасто.

Дамиан знал, что облажался. То, как он говорил с ней на лодке… Он понятия не имел, что на него нашло. Обычно не посмел бы обращаться к Роз так, словно она одна из его офицеров. Поэтому подруга отстранилась от его прикосновения?

Но он не знал других способов убедить друзей прийти сюда. Дамиану нужно попасть в Атенеум. Если в нем содержатся ответы на все вопросы, он должен спросить, как избавиться от безумия, поглощавшего его разум. Он обязан узнать, возможно ли, что влияние Энцо до сих пор мучает его. Вдруг это наказание за то, что он так хладнокровно убил последователя? Что, если он принес собственную жертву, которую приносить не собирался?

Ощущая саднящую боль в мышцах, Дамиан судорожно выдохнул, когда они добрались до вершины лестницы. Атенеум раскинулся перед ними, застилая своими стенами все вокруг. Здание казалось древним. Непостижимым. Даже ветер затих, словно не смея тревожить это грандиозное строение.

– И что теперь?

Голос Дева прозвучал слишком громко. Он стоял рядом с Дамианом, их плечи почти соприкасались. Дамиан отодвинулся в сторону.

– Теперь, – повторила Сиена, и ее голос звучал куда менее уверенно, чем Дамиан привык, – мы постучим. Ну, Роз постучит. Архивариусы предпочитают иметь дело с последователями.

Не нуждаясь в уговорах, Роз вышла вперед и поднялась по мокрым ступеням, ведущим к массивным дверям Атенеума. Камень был обработан так искусно, что Дамиан не мог не задуматься, участвовали ли в строительстве этого здания последователи Силы. Роз трижды постучала кулаком по двери, а затем отступила на шаг, когда створки отворились – нет, они разъехались в стороны. Прямо посередине огромной каменной плиты – прежде абсолютно гладкой – появилась щель, подтвердив подозрения Дамиана. Этот процесс сопровождался громоподобным скрежетом, который эхом разнесся из глубин Атенеума, отчего волоски на его шее встали дыбом.

Неудивительно, что Сиена говорила об этом месте так, словно у него было собственное сознание. Пускай Дамиан не чувствовал этого так, как, вероятно, Роз, он инстинктивно понимал, что здесь полно магии.

Вентури поднялся на крыльцо, перешагивая три ступени за раз. Он не знал, что ответит на стук, но не хотел, чтобы Роз стояла там одна. Но когда камень разъехался дальше, из темноты появилась… женщина. Она держала в