Последователи Хаоса - М. К. Лобб

руке лампу и была одета в длинную мантию, по цвету почти совпадавшую со светлой кожей. Ее длинные красно-каштановые волосы были распущены, а сама женщина казалась до ужаса худой. Она не могла быть намного старше матери Дамиана, когда та умерла, но ее лицо осунулось, отчего вид был измученный.

Если бы Дамиан верил в такие вещи, он скорее принял бы ее за призрак, чем за живого человека. В тусклом свете невозможно было рассмотреть помещение за спиной женщины, но оттуда наружу повеяло холодным и тяжелым воздухом, смутно пахнувшим пергаментом и разложением. Это напомнило ему о Склепе под Палаццо. О льде на кончиках пальцев и Смерти, стоявшей за его спиной.

Женщина улыбнулась, и Дамиан с ужасом увидел, что у нее нет зубов. Как она смогла потерять их все? Архивариусы были последователями Смерти, а последователей никогда не заставили бы мучиться от болезней. Для этого существовала магия Милосердия. Дамиан однажды видел, как последователь срастил сломанную конечность, всего лишь несколько раз аккуратно к ней прикоснувшись.

Архивариус облизнула губы, языком скользнув по розовым деснам, и осмотрела их группу. Дамиан попытался не реагировать на это зрелище, но больше всего на свете ему хотелось отойти от двери и броситься обратно вниз по выточенной в скале лестнице, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.

– Добрый день, – просто сказала Роз. – Мы хотели бы войти. Нам нужно задать несколько очень важных вопросов.

Архивариус невозмутимо кивнула. Дамиан мог бы подумать, что их прибытия ожидали, если бы не знал, что такого точно не может быть. Женщина переплела узловатые пальцы.

– Последовательница Терпения, не так ли?

Ее голос был чем-то средним между воем и шепотом, сочетая в себе наименее приятные аспекты того и другого.

– Да. – Признавая это, Роз, как всегда, выглядела не очень довольной.

– Скажи мне, ты голодна?

Дамиан застыл. В этот раз изо рта архивариуса вырвался совершенно другой голос: он был низким и маскулинным, с легкой хрипотцой. Это нервировало куда больше, чем странный вопрос, но, если резкая перемена и произвела на Роз какой-то эффект, она этого не показала.

– Эм… мы немного спешим.

– Она имеет в виду, голодна ли ты до знаний, – пробормотала Сиена.

Роз поморщилась.

– Ох. Тогда, наверное, да?

Архивариус улыбнулась, сильнее обнажив десны, и складки на ее щеках углубились. Под тонкой плотью виднелись острые кости. Казалось, кожа вот-вот порвется, обнажив хрящи. Беспокойство наполнило кровь Дамиана. Было в этой женщине что-то, чему он не доверял.

Она отступила в сторону, жестом показав им войти.

– Прошу, входите. Можете не торопиться. – Она засмеялась, и этот высокий звук разлетелся по каменным сводам. – Можете остаться навеки, если хотите.

– Я сказала, что мы спешим, – выдавила Роз.

Дамиан мог видеть лишь краешек ее плотно сжатых в недовольстве губ, но девушка все равно переступила порог.

Когда Дев шагнул следом за ней, рука архивариуса взметнулась, чтобы остановить его. Дев недовольно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на женщину.

– Какого черта?

Женщина покачала головой – пугающая улыбка все еще не сходила с ее лица. Ее глаза казались огромными на осунувшемся лице.

– Это не место для заурядных.

Дамиан едва удержался от того, чтобы схватить руку архивариуса и переломить ее пополам.

Он встал рядом с Девом.

– Она не пойдет туда в одиночестве.

Роз обернулась. Казалось, ее тело уже поглощали тени Атенеума.

– Они со мной, – сказала она архивариусу, а затем обратилась к Сиене. – Я думала, ты уже бывала здесь.

Сиена поморщилась. Очевидно, такого она не ожидала.

– Бывала. Моя бабушка была последовательницей Хитрости, а я – всего лишь ребенком. Еще не благословленная, но и не заурядная.

Архивариус оттолкнула Дева в сторону вытянутой рукой, а свободной поманила к себе Дамиана.

– Ты можешь войти вместе со своей подругой.

Он не стал медлить, чтобы спросить почему, и поспешил забежать внутрь, прежде чем женщина успела бы передумать. Если им с Роз придется разобраться с этим вдвоем, так тому и быть.

Но Роз не собиралась мириться с тем, что им придется идти без Дева и Сиены.

– Что мы можем дать вам за то, чтобы вы позволили им пройти? – спросила она у архивариуса.

Ткань легко зашелестела по полу, когда женщина сделала шаг назад, чтобы закрыть дверь.

– У вас нет ничего, чего я могла бы желать. Меня волнуют только знания.

– Возможно, у нас есть информация, которой нет у вас. Что-то, что можно добавить к вашей коллекции.

– Это невозможно. – Теперь она говорила как старый мужчина, хрипло и слабо. – И это не моя коллекция. Мы охраняем это место от имени самих святых.

Дамиан не очень хорошо видел Роз, но услышал шорох, когда она достала что-то из кармана.

– Я полагаю, вы слышали об убийствах, совершенных в сердце Омбразии последователем Хаоса?

Архивариус замерла.

– Разумеется.

– Хотелось бы вам взглянуть на отчет коронера о первых жертвах?

Женщина прищурилась. В темноте радужки ее глаз казались черными.

– Как в вашем распоряжении появились эти бумаги?

«Куда важнее, почему Роз все еще хранит эти бумаги», – подумал Дамиан.

– Вы хотите отчеты или нет?

– Дайте мне сперва убедиться, что они настоящие.

Роз протянула ей документы, но не выпустила их из рук. Архивариус осмотрела мятые страницы и замазанные черным слова, и в ее глазах появился жадный блеск, который было ни с чем не спутать.

– Почему некоторые слова замазаны?

– Коронеру было приказано скрыть название яда, которым убили жертв.

– И что это за яд?

Роз пожала плечами.

– Впустите наших друзей, и я вам скажу.

Возникла пауза, ознаменовав молчаливое столкновение воли двух женщин, но затем губы архивариуса дернулись. Она отступила и с неожиданной легкостью оттолкнула створку в сторону своим тонкими, словно палки, руками.

– Согласна.

Едва Дев и Сиена ступили внутрь, каменные плиты схлопнулись вместе, закрывая вход. Здесь не было иных источников света, кроме мерцающей свечи в лампе архивариуса, которая отбрасывала дрожащие лучи на бесконечные стены.

– Теперь, – произнесла архивариус, – ты должна ответить.

Роз вручила ей отчеты коронера.

– Это был веллениум.

– Интересно.

В следующее мгновение архивариус и ее лампа поплыли прочь, а следом за ней пошли и Сиена с Роз. Дамиан поспешил за ними. Он слышал, как где-то позади него тяжело дышит Дев.

– Боишься темноты, Вентури? – спросил тот.

– Нет, – коротко ответил Дамиан, стараясь успокоить собственное дыхание. – Я боюсь застрять здесь навеки. Ты тоже должен.

Дев тихо фыркнул.

– Думаю, это было сказано в шутку.

Архивариус не казалась Дамиану женщиной, любившей пошутить, но он ничего не ответил. Они догнали остальных. Их шаги эхом разносились по каменным полам.