Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда - Анна Сергеевна Платунова

Вель посмотрела на меня, на Ронана. Задержала на нем долгий взгляд и прошептала:

— Скажу, что согласна выйти замуж за Брайса, раз уж отцу так неймется выбиться в любимчики у дяди. Так он в любом случае получит большее влияние при дворе. Взамен потребую сохранить вам жизнь.

Она вздохнула и добавила:

— Все равно бы он не отстал.

— А как же я? — вырвалось у Ронана.

Ох, Рон, ты ведь все понимаешь. Забудь о Вееле, она теперь вознеслась на недосягаемую высоту.

Вель ничего не ответила. Она вынула пробку, налила себе на руку немного вязкой субстанции и провела ладонью по моей руке, оставляя алую полосу. Мазнула по шее Лейса. Снова налила и потянулась к Рону, погладила его окровавленной ладошкой по щеке, да так и замерла, не в силах отвести взгляд. Он втянул воздух сквозь зубы, будто прикосновение его обожгло и отстранился.

Мне стало так жаль Ронана, жаль себя, жаль Веелу. Даже несносного Лесли жаль. Ну что за гадская жизнь!

— Пойдемте, — прошептала Веела.

Она встала. Рон с трудом взвалил Лейса себе на плечи. Пауки заволновались, переступая ногами, но они явно потеряли добычу и не понимали, в какую сторону двигаться.

Мы медленно пробирались через лес. До выхода оставалась пара десятков метров.

Глава 26

Впереди виднелся просвет между сухими стволами деревьев и пышная зелень лужайки, где мы частенько валялись вчетвером, награждая себя минутами отдыха и покоя. Насколько проще и понятнее казалась жизнь несколько дней назад. Сложной, но предсказуемой: будем вкалывать до седьмого пота — успешно сдадим сессию и станем на шаг ближе к выпускному. А потом распределение в один из гарнизонов, служба на границе, и, если очень повезет, лет через пятнадцать можно вернуться в Академию преподавать. Я знала, чего ждать от членов звена: трусливый Лесли, нежная Веела, сильный и надежный Ронан. Кое-как мы притерлись друг к другу и стали бы со временем неплохой командой.

Теперь все рушилось, как карточный домик. Сделалось зыбким, как иллюзии. Вся моя жизнь вот-вот развеется дымом…

Я ковыляла, припадая на раненую ногу. Мы с Веелой отводили ветви от лица Рона: он нес Лесли на плечах и придерживал, чтобы тот не соскользнул. Молча морщился от боли в руке. Пауки не отстали, как можно было ожидать, продолжали волочиться за нами в отдалении, но и не нападали.

— Чего они привязались? — не выдержал Рон. — Разве мы не должны оказаться для них в слепой зоне?

Веела и сама с некоторым страхом оборачивалась на арахноидов.

— Не пойму, — прошептала она. — Может, от нас так сильно пахнет живой кровью, что ее запах перебивает запах крови отца?

По земле тянулась дорожка алых капель, и пауки, будто собаки, взявшие след, постепенно нагоняли нас. Мы переглянулись и ускорили шаг. Потом побежали, ломая сучья. Это стало ошибкой: пауки, почуяв, что упускают добычу, припустили вдогонку.

Веела взвизгнула. Ронан упрямо сжал губы, не выдавая страха. Мою ногу при каждом шаге словно пронзала раскаленная молния, но я бы нипочем не стала помехой, задерживая друзей. Потому я, по обыкновению, прикусила щеку изнутри и не отставала.

Двадцать шагов до выхода. Десять… А до пауков еще меньше.

Ронан развернулся и скинул Лесли на землю. Повел плечами и ухватил за комель толстый сук — ничтожное оружие против пауков. Я подняла нож и только теперь увидела, что ледяное лезвие оплыло и затупилось: действие заклятия заканчивалось, и лед начал таять.

— Тащите Лесли к выходу, — бросил Рон, не оборачиваясь. — Я их задержу!

— Нет, Рон! — вскрикнула Вель.

— Быстро! Бери его за руки! — приказала я, не давая ей опомниться, и сама схватила Лейса за ноги.

Сама я твердо решила вернуться на помощь Рону позже, главное — вытащить Лесли за пределы мертвого леса.

За спиной раздался сухой удар, скрежет хитиновых пластин, треск сочленений. Нельзя оборачиваться!

Рон неистово закашлялся. Я вспомнила, как в одну из суровых северных зим простудился папа, проведя в бесплодных землях несколько ночей. Почти месяц он потом кашлял так, что слезы выступали у него на глазах. Но Ронан не болел! Паук ранил его? Куда? В горло? В грудь?

Веела в ужасе смотрела поверх моего плеча мне за спину.

— Аль… — выдохнула она. — Обернись…

Собрав в кулак остатки воли, я оглянулась. Если Рон умирает, он заслуживает того, чтобы мы до последней секунды оставались рядом с ним. Хотя бы взглядом.

Однако увидела я совсем не то, что ожидала. Рон надсадно кашлял, но вместе с воздухом из его рта вырывались клубы темного дыма и красные искры.

Дар Ронана пробуждался! Он флогисцин!

Я уже видела такого одаренного, он приезжал в гарнизон за советом к отцу, а потом устроил для рекрутов показательные выступления. Я, любопытная девчонка, подглядывала из окна второго этажа, как изо рта флогисцина вылился поток оранжевого пламени и соломенные чучела, установленные на полигоне, вспыхивают, словно щепки. Рекруты кричали от восторга, и я, никем не замеченная, подпрыгивала и хлопала в ладоши.

— Ронан, дыши-дыши! — закричала я. — Все хорошо. Это твой дар! Набирай в грудь побольше воздуха и медленно выдыхай!

Ронан послушался. Замер. Его плечи приподнялись, когда он втягивал в себя воздух, наружу вышла струя огня. Огонь охватил сухие деревья, пополз по земле. Пауки загорались ярко, будто факелы, и бежали прочь, по дороге поджигая все больше стволов.

Горячий воздух наполнился едким дымом. Теперь уже и мы с Веелой кашляли до боли в легких и продолжали тянуть Лесли.

Нас нагнал Ронан и, присев на колено, взгромоздил Лейса на плечо. У него почти не оставалось сил.

— Ты как?

Рон открыл было рот, но из него вместо слов вырвался клуб черного дыма и колючих искр. Он поспешно сцепил зубы и качнул головой.

— Молчи, молчи пока! Ты молодец! Все хорошо! — подбодрила я его как смогла. — С даром надо научиться обращаться. Теперь у тебя появятся и свои отдельные тренировки.

Я продолжала болтать и отвлекать Ронана, пока он продвигался к выходу, а ошарашенная Веела до сих пор не произнесла ни слова.

— Представляешь, как круто! Медь обзавидуется! И Атти! О, тот вообще будет кусать локти. Ты первый на курсе, у кого раскрылся дар!

Ронан на ходу тыкнул пальцем в мою сторону.

— Что? А… Я первая.