Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

Холод сковал грудь, не давая сделать вдох. Липкий страх окутал сознание, превращая мысли в тягучее желе. Хотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь уголок и не высовываться, пока ситуация не разрешиться сама собой. А ещё лучше зажмурить глаза и представить, что ничего подобного с нами не произошло...

Вот только тот, кто отправил нас сюда, именно такой реакции и ждал, поэтому я не сдвинулась с места, отсчитывая удары сердца и старательно цепляясь за крохотный островок спокойствия в душе, найденный с таким трудом благодаря присутствию мужчин. Они не должны видеть мою истерику. И не увидят. Я сильная, я справлюсь. Тётушка вряд ли была старше меня, когда стала хранителем и сражалась с нежитью, значит, смогу и я. О том, что родственница с самого детства развивала свой дар и умела пользоваться магией, старалась не думать, иначе всё моё выстроенное хладнокровие грозилось рухнуть как карточный домик.

— Ал, ответь, от кого тебе пришёл вызов, когда мы вышли из архива. Я видел, что ты разговаривал с кем-то по ментальному каналу связи. Почему ты повёл нас именно к центральному входу, а не к тому, через который мы попали в здание? — голос Дерела звучал глухо, но твёрдо.

Надо же, я даже не заметила, что Ормс с кем-то беседовал. Правда, они ведь тоже не всегда знают, когда разговариваю с тётей. Интересно, чего я ещё не заметила?

Побратим ждал ответа, стиснув зубы, и я ждала вместе с ним, но лорд продолжал молчать, отстранённо разглядывая окружавший нас дремучий лес, и лишь сжатые кулаки, да ходящие на скулах желваки говорили о том, что его спокойствие показное.

— Альберт? — напомнил о себе Рел.

— Я разговаривал с дядей, — спустя, казалось, целую вечность, ответил дознаватель. — Он спросил, где я нахожусь на данный момент. Я ответил, что на службе. Тогда он попросил забрать кое-какие документы у посыльного возле центрального входа, связанные с нашим делом… — лорд так резко к нам развернулся, что дёрнувшись, я отступила на шаг назад. — Рел, я не верю, что это его рук дело. Не могу в это поверить. Он не тот, кого мы ищем. Он не может быть предателем.

— Давай смотреть на вещи объективно? — предложил Дерел. — Твой дядя — идеальный кандидат в подозреваемые. Ему везде открыт доступ, как советнику императора, и властью он наделён достаточной. Разве нет?

— Да, идеальный, не поспоришь, особенно в свете последних событий. Но я знаю его много лет, он всегда ценил честность и верность, уважал открытость, не переносил ложь и лицемерие. И именно этому учил меня.

— Он амбициозен.

— Я тоже, впрочем, как и ты. Но это не значит, что мы пойдём ради этого на предательство. Тем более, не забывай, именно дядя попросил меня вернуться, чтобы помочь в расследовании.

— Давайте сначала выберемся отсюда, а потом уже будем решать кто на что способен, и кто на что пойдёт? — едва слышно попросила я, обхватив себя руками, но мужчины услышали.

— Хороший план, — усмехнулся Рел, — именно так мы и сделаем.

Название этого места подчёркивало не только саму суть земель, но и в полной мере описывало окружающую природу. Всё было словно окутано сумраком, несмотря на послеобеденное солнце, пробивающееся сквозь кроны, а цвет листьев и травы казался гораздо темнее, чем привычный глазу изумрудно-зелёный.

Гнетущая тишина давила на уши, заставляя сомневаться в собственном слухе. Здесь не только не шелестел ветер, но и отсутствовали другие лесные звуки, такие как птичье пение, жужжание насекомых и перекличка зверей, будь то белки, мыши или даже волки. Казалось, вокруг нет ни одной живой души. И это пугало гораздо сильнее, чем тёмный цвет листвы или искорёженные стволы деревьев.

Пока я таращилась по сторонам, мужчины разглядывали карту, раскинувшуюся проекцией над кристаллом насыщенного алого цвета, и их сосредоточенность успокаивала, как и воспоминание о том, что в переделки они попадали не раз. Это давало надежду выбраться отсюда, поскольку опыт нахождения в подобных местах имелся. На данный момент это было основное.

— Судя по карте, мы примерно в сорока километрах от границы, — констатировал Ормс.

— Далековато нас забросило, но не критично, — задумчиво кивнул Дерел. — Обычно нежить концентрируется в центре, если не планируется прорыва. Так что может повезёт пробраться незамеченными, тем более с такими-то помощниками как Цера и Томас.

— Справа от леса тянется горный хребет, — между тем продолжал рассуждать Альберт, — если идти вдоль него, как раз выйдем к барьеру. А там и до дома не так далеко.

— Главное, как можно меньше пользоваться магией, чтобы не привлекать внимания нежити, для которой она является желанной добычей, — добавил Рел.

— Что будет весьма непросто, — пробормотал Ормс. — Но, не попробовав пробиться — не узнаем, насколько мы в этом деле хороши, — философски закончил он, и я была с ним полностью согласна. — У нас есть несколько часов до сумерек. За это время нужно выйти к хребту и найти место для ночёвки. Если благополучно переживём ночь, то при хорошем раскладе возле барьера будем уже к вечеру завтрашнего дня. Вот только у нас с собой нет ни еды, ни воды, так что придётся затянуть пояса потуже.

Мужчины одновременно глянули на меня, видимо ожидая истерику, пришлось заверить, что я справлюсь, по крайней мере, очень постараюсь. На том и порешили.

Не став задерживаться выдвинулись в путь. Теперь мы шли цепочкой — Ормс впереди, я следом, затем Дерел и остальные прикрывали тылы. Очутившись в лесу, Цера вела себя очень сдержанно, и это лишний раз напоминало, что она не просто собака. А для Томаса, похоже, не было разницы вообще, где мы находимся — дома или в Тёмных землях.

— Почему стволы деревьев здесь такие, как будто их выкручивал великан? — топая следом за Ормсом, я продолжала глазеть по сторонам.

— Это из-за присутствия тёмной магии, вернее из-за её конфликта с магическими потоками, пронизывающими планету, благодаря которым творятся заклинания, вернее, их основная масса, — откликнулся Фарой. — Энергия этих потоков чиста, как вода в горной реке. А вот тёмная магия, чуждая нашему миру, похожа на зловонное болото. Сталкиваясь, эти две силы вступают в противоборство, образуя невидимую глазу воронку, искажающую пространство. Она и является причиной того, что ты видишь. Кстати, как думаешь, почему в этих краях так не