Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

Так длилось до тех пор, пока однажды меня не заприметил настоятель. Взбучку я получила знатную, вот только за что, так и не поняла, но воспоминание из детства врезалось в память навечно. Тогда в наказание я просидела неделю взаперти, а когда решилась наведаться к храму, барельефа на месте уже не было.

Вблизи сходство с замком исчезало, оставляя нотку разочарования. Взгляд скользил по отвесным склонам, отполированным ветрами и дождями, останавливаясь на редких растениях, цепляющихся за трещины корнями. В общем, гора как гора, если бы не одно «но» — мерцающий символ, то гаснущий, то вспыхивающий вновь.

— Этот же символ изображён на моём медальоне, — коснувшись груди, где под одеждой находился артефакт, удивлённо пробормотала я. — Правда его видно только в свете луны.

Потянув за цепочку, я вытащила медальон и, перевернув обратной стороной, поймала лунный луч, отразившийся на крышке.

— Ты видишь символ? — переспросил Ормс, переглянувшись с Фароем.

— А не должна? — насторожилась я.

— Ну почему же, — протянул Дерел, — просто обычно истинное зрение открывается спустя годы учёбы, а ты вроде как не училась.

— Не знаю, что у кого и когда открывается, но знак на медальоне я видела с самого детства, — ткнула пальцем на серебряную крышечку, где проявилась руна, — и такой же сейчас вижу здесь, — палец переместился на камень.

«Хватит препираться, открывайте. Или забыли, где находитесь? Решили остаться на ужин с нежитью в качестве основного блюда? — раздражённо буркнула тётушка и в этот раз, похоже, её услышали все. — Медальон — это ключ. Соедини символы».

Выполнив наказ, я отступила назад и замерла на месте, услышав скрежет скрытого механизма. В ту же секунду камень сдвинулся, открывая темнеющий зев прохода. Кажется, сработало. Вот только идти во мрак было страшно, но чего уж душой кривить, оставаться здесь — гораздо страшнее.

Отодвинув меня в сторону, Ормс создал крохотный светлячок и пустил его внутрь, шагнув следом.

— Порядок, можете идти, — услышала я и поспешила последовать его совету, поскольку мелькнувшие чуть в стороне тени, придали ускорения, вмиг развеяв все сомнения.

Сердце грохотало в груди, словно молот о наковальню, а руки мелко подрагивали. Что сказать, нервное перенапряжение давало о себе знать.

От падения тролля в провал и до нашего победного внедрения в сеть тайных проходов хранителей прошло всего несколько минут, но казалось, что целая вечность. Время вообще странная субстанция: то летит сломя голову, то еле ползёт. Хотя сейчас значение имело лишь то, что от армии нежити нас отделял прочный камень, закрывший проход как только мы оказались внутри.

«Поворачивайте направо и топайте до тех пор, пока туннель не расширится до пещеры, там и отдохнёте, — едва слышно прошелестела тётушка, — здесь должно быть безопасно, но держите глаза и уши открытыми, мало ли что могло измениться за прошедшие десятилетия».

В закрывшийся проход что-то ударило с обратной стороны, осыпав нас ворохом каменной крошки с потолка, и это послужило сигналом к действию. Каким бы прочным не был камень, но даже он может не выдержать натиска нежити, так что лучше нам поспешить, чтобы в случае чего оказаться отсюда подальше.

Коридоры казались бесконечными. Чем дольше мы шли, тем больше я спотыкалась на ровном месте от усталости. Но были и некоторые плюсы — отсутствие сырости и затхлости, как в природных туннелях, что не могло не радовать.

— Если в ближайшее время не появится эта треклятая пещера, я усну прямо здесь, — пробормотала себе под нос и тут же налетела лбом на широкую спину Альберта, который резко остановился прямо передо мной, создав ещё несколько магических светлячков и пустив их вперёд, отчего всё вокруг залило ярким светом.

— Ничего ж себе, — присвистнул Рел, обогнув препятствие в моём лице и встав рядом с другом, — вот так пещерка.

— Вот так хранители! — закивал Ал, и моё проснувшееся женское любопытство дало о себе знать, заставив протиснуться между мужчинами.

— Я тоже хочу посмотреть, я тоже хо… — от восхищения перехватило дыхание, и слова оборвались сами собой.

Открывшаяся взгляду пещера напоминала панцирь огромной черепахи, внутри которого мы сейчас находились. Магические светлячки, выпущенные Ормсом и зависшие под потолком, терялись в свете исходящем от стен. Не знаю, что за минерал проглядывал сквозь камень, но золотистые жилы прорезали толщу породы по всему периметру, создавая мерцающую сетку, освещавшую пространство тёплым светом, то гаснущим, то вспыхивающим вновь.

Скалистые наросты обвивали виноградные лозы, по полу стелился ковёр из разнотравья, местами журчали ручьи… Пещера была похожа на волшебный оазис, окружённый каменистой пустыней. Я словно очутилась в сказке! И забытое ощущение грядущего чуда, которое появлялось в детстве перед зимним новогодним праздником, всколыхнулось в груди, растекаясь теплом по телу.

Пещера находилась ниже туннелей и к ней вели широкие ступени, вырубленные из камня. По ним мы и спустились.

— Если я не ошибаюсь, это золотистый кварц, редкий магический минерал, используемый в артефакторике для защиты от нежити, — прикоснувшись к мерцающей жиле, улыбнулся Альберт, — здесь нам точно ничего не угрожает.

— Странно только то, что на Томасе это никак не сказывается, — окинув подозрительным взглядом костлявую фигуру в плаще, произнесла я, — а он вроде как нежить. Или я что-то недопонимаю?

— Так-то оно так, но он привязан к хозяину и подпитывается его энергией, поэтому изначальная сущность изменяется, — ответил Ал. — Если присмотреться тем самым магическим зрением, о котором говорила твоя тётушка, то мы увидим соединяющие нити, которые тянутся от Тома к… — лорд замолчал и ошарашенно уставился на побратима, потом на меня, потом перевёл взгляд на Томаса, и выдохнул едва слышно: — К тебе.

— Не понял, — тряхнул головой Рел. — Это как так?

— Я видел, как его потрепали линчи, там, в лесу, когда он спасал Церу, — задумчиво протянул Ормс. — Его привязка была похожа на решето, и он терял энергию, оставляя магический след, как живое существо теряет кровь при ранении, а сейчас…

— А сейчас он, судя по всему, прекрасно себя чувствует, найдя себе другой источник подпитки, более подходящий случаю, — усмехнулся Дерел, и мужские взгляды скрестились на мне, отчего в груди заледенело. — Правда, пока не знаю, как так вышло, ведь ты к некромантии не имеешь ни малейшего отношения. Разве что твоя магия совместима с моей. Впрочем, как и с магией Альберта, насколько я