Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

Ормс нахмурился, и Фарой заметив это, развёл руками, давая понять, что он здесь совершенно ни при чём: само так получилось.

— А давайте вы вернёте всё, как было? — жалобно попросила я. — Не нужно мне такого счастья, вот честно. Томас, конечно, незаменимый помощник, но пусть он лучше останется твоим. Ты же его уже перепривязывал к себе, я права?

— Да, права, но в дороге этого не сделать, так что придётся потерпеть.

Вот за что мне всё это? Чем я прогневила Богов? Жила себе спокойно, никого не трогала, а сейчас, что ни день, то приключение. Да ещё такое, что сомневаешься, а не наказание ли это свыше! Знать бы ещё за что.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я протяжно выдохнула, пытаясь вернуть пошатнувшееся душевное равновесие.

— Ладно, всё равно выбора нет, но в случае чего будете подсказывать, что делать и как себя вести.

На том и порешили.

Пока мужчины обследовали пещеру, я села на камень и вытянула натруженные ноги. Потом прикоснулась рукой к импровизированному стулу, чтобы удостовериться, не показалось ли мне исходящее от него тепло. Но, нет, камень действительно был тёплым. Интересно с чем это связано? Надеюсь, не с подземным вулканом, готовым явить себя миру в любую минуту. Хотя если пещера была ещё во времена Хранителей и до сих пор цела и невредима, тепло может носить и магический характер. В общем, лучше не забивать себе голову ещё и этим, а просто насладиться отдыхом, пока есть такая возможность. Ведь так?

«Какая у меня однако умная племянница, — съехидничала тётушка, вклинившись в мысли, — но если кроме шуток… Эти ходы и пещеры созданы не нами. Даже растения здесь уже были. Помнится, кто-то из ребят занимался этим вопросом, пытаясь узнать происхождение этого места, но добились ли они успеха — я не знаю».

— О, поглядите, кажется, я нашёл нам ужин, — указав на раскидистый куст, с гнущимися под тяжестью плодов ветвями, чересчур бодро выдал Рел, направляясь к растению, похоже пытаясь разрядить возникшее напряжение.

— Что это? — поднявшись с камня, я поплелась за ним следом к кусту, стараясь держаться подальше от Томаса и задремавшей Церы.

— В народе их называют хлебными шариками, — ответил вместо друга Ормс, оказавшись рядом, словно чувствуя, что мне сейчас просто необходима его поддержка. — Научное же название такое, что язык можно запросто свернуть.

Мягкая трава манила прилечь и закрыть глаза, но голод оказался сильнее усталости, так что пришлось потратить остаток своих сил на изучение найденного Дерелом растения. Но оно того стоило.

Спустя пару минут я уже уминала за обе щеки похожие на каштаны плоды, с волокнистой кисло-сладкой мякотью и характерным хлебным вкусом. Правда, стоило набить желудок, как навалилась сладкая дремота, наполнившая тело приятной тяжестью. Ощущая тепло сидящего рядом дознавателя, противиться я не стала, погружаясь в объятия сна, точно зная, что на Ормса можно положиться.

Глава 16

Тук, тук, тук, тук…

Размеренные удары сердца раздавались под самым ухом. Ещё до конца не осознав этот факт, я подскочила как ужаленная, отпрянув от Альберта, грудь которого нагло использовала вместо подушки. И когда только успела?

— Прости, я не хотела, — залепетала испуганно, — не знаю, как так получилось.

— Всё в порядке, — сонно хлопая глазами, пробормотал Ал.

— Ну, началось, — закатил глаза сидевший неподалёку Рел, — как маленькие, честное слово, — но протяжно вздохнув, поспешил объяснить: — Ты просто замёрзла во сне до дрожи и Ормс, как истинный лорд, пришёл тебе на помощь. Он не мог себе позволить оставить очаровательную девушку в беде. Я, конечно, хотел предложить свою кандидатуру, но, увы, чуть не схлопотал за это в глаз.

— Дерел… — угрожающе рыкнул на него дознаватель.

— Вот видишь, — не обращая внимания на недовольство друга, заливался соловьём Фарой, — когда дело касается тебя он готов всем надрать за…, в смысле навалять по первое число, как истинный мужчина, оберегающий свою избранницу.

— Всё сказал? — недобро сверкая глазами, уточнил Альберт.

— Пожалуй, пока хватит, — растянув губы в ехидной улыбке, закивал тот.

Вот что за люди? Ещё не успела, как следует проснуться, а меня уже второй раз вогнали в краску.

Отлучившись ненадолго в кустики, благо места и буйно-разросшейся растительности хватало, я умылась и напилась в ручье, берущем своё начало в горе. Вода была ледяной и сладковатой на вкус. Просачиваясь через трещины, она скатывалась в большую каменную чашу, и, наполняя её, разбегалась по тонким желобкам в разные стороны.

Налюбовавшись звенящими ручьями, я повернулась, собираясь вернуться обратно, и чуть не взвизгнула от неожиданности, наткнувшись на Томаса.

— Фух, как же ты меня напугал, — выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — Ты что-то хотел?

Сверкая глазницами, скелет стащил с себя плащ и протянул его мне, чем немало удивил. Кажется, у нас не два, а целых три джентльмена в команде.

— Спасибо, но тебе он нужнее, — ответила, качнув головой, — оставь себе.

— Ормс, кажется, у тебя на одного конкурента стало больше, — расцвёл Фарой, увидев возвращавшуюся меня в компании Томаса.

— Хватит скалиться, Рел, вот не смешно, честное слово, — попытался образумить его побратим.

— Кому как, нам вот весело с… Церой, — наткнувшись на мой предостерегающий взгляд, быстро нашёлся Дерел. Отреагировав на имя, псина подняла голову, но не дождавшись команды, снова занялась своими делами.

Кстати, за то время пока я спала, следы от когтей на собаке затянулись, так что теперь она носилась по пещере аки голодный лев, охотясь на юрких ящериц, взявшихся неизвестно откуда. Что ж, такой регенерации можно только позавидовать.

Подкрепившись хлебными шариками, мы снова отправились в путь, ведомые наставлениями тётушки. Не знаю, какое время суток сейчас было, но хорошенько отоспавшись в объятиях Ормса, я бодро топала вперёд, время от времени поглядывая на объект своих воздыханий. Альберт мне нравился, по словам Фароя — я ему тоже, вот только свои чувства Ормс раскрывать не спешил.

Время шло, сотни метров пройденных коридоров оставались позади. Пару раз нам попадались пещеры, похожие на ту, где мы останавливались на отдых, так что от голода и жажды не страдали. А когда в стенах начали попадаться крохотные оконца, из которых была видна огромная каменная стена с остроконечной башней по центру, стало понятно, что путь по Тёмным землям подходит