Сын маминой подруги - Дарья Волкова

больших солидных кабинетах и оттуда управлять вверенным ему хозяйством. Но не в случае Захара. Она не очень представляла, что он делает, когда не бывает в офисе «Балашовского». И теперь уже не узнает никогда, наверное. А еще под его управлением находилась отдельная пригородная лаборатория, которая занималась инновационными разработками в области сельского хозяйства – это была самая общая формулировка. Что там делается на самом деле, знал, наверное, только сам Захар и сотрудники лаборатории. Ну и еще, скорее всего, Артур Балашов и Марат Ватаев. И всё. Коммерческая тайна, ни больше ни меньше.

Что Ульяна знала точно, так это то, что когда она все-таки встречала Захара – а за всё время ее работы это произошло раза три или четыре, – то у нее каждый раз ёкало сердце. Когда она в первый раз после разговора в кофейне увидела его широкоплечую фигуру, так резко выбивающуюся из строгого дресс-кода «Балашовского», у Ульяны буквально подкосились ноги. Как в тот самый первый раз, когда увидела его в «Балашовском».

А Захар вежливо улыбнулся, поздоровался – и пошел дальше.

Дальше! Пока она пыталась отдышаться у стеночки.

Ульяна оказалась не готова к тому, что Захар окажется настолько… глубоко внутри нее. Пока она его не видела, пока с головой погружалась в работу, ей казалось, что всё к лучшему. У них так начались отношения, что ничем хорошим они закончиться не могли. И номер ее телефона опять же он не взял. Этот неспрошенный номер так и сидел в Ульяне занозой – и каждый раз заноза саднила, едва стоило ей увидеть Захара. И снова появлялась противная слабость в ногах – потому что ей смертельно хотелось обнять его широченные плечи и прижаться щекой к груди. Обнять, прижаться и просто слушать. Как он дышит.

А он замедлял шаг, здоровался – и шел дальше. Мерзавец!

– У тебя такое кровожадное выражение лица… Все еще не можешь выйти из образа? – вывел Улю из задумчивости голос Ирины. – Покушай лучше мяса, полегчает.

– Сомневаюсь, – пробормотала Ульяна, впиваясь зубами в эскалоп.

– У меня просто для тебя есть некоторые… новости. И я прямо даже не знаю, как тебе их сообщить.

– Сообщай как есть.

– Хорошо. В общем, сегодня нашу юдоль занудства и бюрократии посетил господин Почему. Хотел тебя видеть. Не застал. Передал через меня подарок для тебя.

У Ульяны эскалоп встал поперек горла. С трудом проглотив кусочек, она отпила воды и сиплым голосом поинтересовалась:

– А кто такой господин Почему?

– А ты еще не в курсе? – рассмеялась Ирина. – Это же Мелехова так называют. Господин Почему, он же сын маминой подруги.

– А почему он «Почему»?! – выпалила Уля. В голове стукались совсем другие мысли. Захар приезжал? Хотел ее видеть? Оставил ей… подарок?

– Потому что это любимый вопрос Мелехова, от которого у его сотрудников начинается дергаться глаз.

– А почему он сын маминой подруги?!

– Потому что это правда, – невозмутимо пожала плечами Ира. – Если смотреть на него с определенной точки зрения. Мать Захара и мать Артура и Миланы были близкими подругами. А молодые Балашовы с детства дружат с Захаром. Именно поэтому он работает здесь.

– По протекции, значит. – Ульяна почувствовала неожиданное разочарование.

– Изначально, наверное, да, – снова пожала плечами Ира. – Но сейчас, насколько я понимаю, с Мелехова только что пылинки не сдувают.

– Почему?

– Потому что он реально очень крутой специалист, – как о чем-то совершенно обыкновенном ответила Ирина. – Я совершенно точно знаю, что его только за последнюю пару лет раза три пытались перекупить.

– В каком смысле?

– Да перестань, ты же понимаешь, как это делается. Наши конкуренты пытались переманить его к себе. На очень большие деньги.

– А он?

– Как видишь, пока на месте. Мелехов и правда какой-то уникум, хоть и кажется иногда странным. Но он в своем деле реально мега-монстр. Именно поэтому Артур Балашов спускает ему с рук всё и безропотно исполняет все его хотелки.

Ульяна молчала, переваривая услышанное. И самым странным было чувство, которое в ней сейчас превалировало. Гордость. Какая-то не-уместная гордость за Захара.

– Слушай, а почему… почему ты не знала, как мне сказать о том, что… что Захар… в смысле, что Мелехов оставил мне подарок?

– Ну, потому что ты же еще не знаешь, что это такое – подарки от Захара Мелехова.

– Что?

– А-а, ёкнуло сердечко? – рассмеялась Ира. – Что, думала, только для тебя Захар такой эксклюзив приготовил? Нет, подарки от Мелехова – это такой наш корпоративный мем.

– Расскажи! – потребовала Ульяна.

Им принесли чай и по крошечному пирожному, и под чай Ира с удовольствием принялась за рассказ:

– Мелехов же у нас завидный и богатый жених номер один среди топов.

– Да ладно? – сухо отозвалась Уля.

– Да-да! Ну, Артур Балашов мимо – сначала он был слепой, а потом сразу женатый. К Ватаеву ни одна женщина в здравом уме, кроме Миланы Балашовой, не рискнет подступиться. Остальные женаты. На фоне Балашова и Ватаева Мелехов кажется легкой добычей. Все амбициозные незамужние дамы в нашем коллективе на него рано или поздно делают стойку. Ну, а что? Молодой, привлекательный, один из собственников.

– И что? – Ульяна под столом сжимала и разжимала руки.

– Мелехов – феерический тролль.

Ульяна откинулась на спинку стула.

– А с виду приличный человек.

При этом она была целиком и полностью согласна с Ирой!

– Этот приличный человек всех заинтересованных дам называет тыковками и булочками, улыбается нежно, но при этом скользкий, как намыленный мяч. Его вообще невозможно прижать к стенке. У нас дама одна работала – в Пашином ведомстве. Боже мой, за осадой этой дамы Мелеховым полгода весь офис наблюдал и делал ставки. На этапе подарка она сдалась.

– А что это был за подарок?

– Он ей, по его же собственным словам, в знак особого уважения притащил из какой-то поездки мешок земли. Такая, говорит, вкусная земля – кушать можно!

Ульяна не выдержала и прыснула. А потом нахмурилась.

– Так, получается, его подарок – это что-то вроде… вручения гарбуза? – блеснула Уля знанием традиций. – Типа отстань уже от меня?

– Ой, нет! – Ира даже руками всплеснула. – С Мелеховым ни в чем нельзя быть уверенным. Он вон нашей генеральше какой-то страшный и очень редкий цветок подарил.

– Кому?

– Светлане, жене Артура Балашова. Она, правда, тогда еще не была его женой, но Захара это ни черта не остановило.

Ульяна вздохнула.

– Ну, а мне за что такая честь? Я вроде бы матримониальных планов на Мелехова не строила.

«Строила, строила!» – неожиданно кто-то вредным голосом пискнул внутри.

– Я же говорю: с Мелеховым ни в чем нельзя быть уверенной! Может, – тут Ирина хихикнула, – это и в самом деле знак его