Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Стоило только нам оказаться в гостиной его замка, Адалард тут же выпустил мою руку и строго посмотрел на меня.

— Отправляться в Дианем на переговоры равносильно самоубийству, — заявил он. — Фредерик не станет нас даже слушать, сразу казнит.

— Почему вы не сказали это своему королю?

Адалард скривился.

— Сидманд ненавидит, когда его решения оспариваются, — объяснил он. — Если бы я отказался тебя звать или возмутился тому, что он планирует отнять часть моих земель, я бы сразу лишился головы.

— Сочувствую, — волне искренне сказала я. — Значит, выбора у нас нет: придётся ехать в Дианем. — Я послала Адаларду ободряющую улыбку. — Будем надеяться, я смогу договориться с тамошним королём.

О том, что произойдёт, если у меня это не получится, я предпочла даже не думать.

«Мы в любой момент можем сбежать», — мысленно успокоила я себя.

Правда в этом случае войны точно будет не избежать. А значит, мне нужно сделать всё возможное, чтобы переговоры увенчались успехом.

Тем более что в качестве награды я получу то, о чём так страстно всегда мечтала: свободу и независимость. И Адаларду придётся с этим смириться.

Подготовка к путешествию

Времени на сборы Адалард мне совсем не дал, заявив, что в путь мы должны отправиться уже на следующее утро.

— До Дианема три дня пути по морю, — сообщил он мне. — Корабль будет ждать нас в порту, но до него тоже путь неблизкий.

— Королевский корабль? — уточнила я. — Или ваш собственный?

Особой роли это не играло, но мне просто было любопытно.

— Моего брата, — сухо ответил Адалард. — Там его земли.

«То есть, его брат жив?» — мысленно удивилась я.

В моём мире отцовский титул и земли всегда наследовал старший сын, или они разделялись в качестве приданого между дочерьми в случае, если сыновей не было. Но, возможно, в этом мире всё как-то по-другому устроено?

«Надо бы заняться серьёзно этим вопросом, — сделала я себе пометку на будущее. — А то я сосредоточилась на освоении новых сил, и как-то упустила из виду здешнее мироустройство и порядки».

Вещи в дорогу я никакие брать не стала. Зачем? Я всегда смогу через любую лужу или кружку воды переместиться домой и взять всё, что мне нужно, а потом вернуться к Адаларду.

По-хорошему, мне и всё время путешествия быть рядом с ним не обязательно. Намного удобней было бы Адаларду добраться до Дианема без меня, а потом просто призвать меня к себе. Однако долгое путешествие — отличная возможность узнать друг друга получше, и я решила воспользоваться ею, чтобы наладить отношения.

Ну, не люблю я ни с кем конфликтовать! Даже с Эриком до последнего пыталась поладить, пока не поняла, что это напрасная трата времени и сил.

Адалард же, в отличие от моего бывшего мужа, не производил впечатление конченного мерзавца и садиста. Да, с головой у него явно не всё в порядке — тараканы в ней водятся просто гигантские! — а с последовательностью действий и логикой и вовсе беда. Но всё же он не безнадёжен. А значит, стоит попытаться решить наш конфликт мирным путём.

«Даже если поездка завершится успехом и я получу в награду озеро Хэико в своё единоличное пользование, Адалард всё равно останется моим соседом, — рассуждала я. — А с соседями нужно жить дружно. Ну, или хотя бы сохранять нейтралитет и открыто не враждовать».

— Присмотри за Бьянкой, пока меня не будет, — попросила я Кэйли.

— Может, я лучше отправлюсь с вами? — предложила она взволновано.

— Нет. Твоё место здесь, в доме.

«Тем более я не знаю, как отнесётся Адалард и его спутники к фее».

Я прекрасно понимала, что лорд не отправится в дальнее путешествие в одиночку. Как минимум, его будет сопровождать пара слуг и некоторое количество стражников-телохранителей. Так что, явившись в замок Адаларда в назначенное время, я ожидала увидеть во дворе процессию человек из десяти.

Наивная! Возле кареты, запряжённой четвёркой пегих лошадей, собралась целая толпа. Добрый десяток слуг укладывал в телегу вещи: палатки, продовольствие и прочие необходимые в пути предметы обихода. А ещё три дюжины рыцарей в кольчугах седлали своих коней, пока тех под уздцы придерживали оруженосцы (которые наверняка поедут вместе со своими господами).

«Он что, в военный поход собрался?» — удивлённо разглядывая это сборище, подумала я.

— А вот и наша богиня, — насмешливо заметил Адалард, как раз в этот момент показавшийся на крыльце. — Теперь все в сборе и можем двигаться в путь. Диана, — он строго посмотрел на меня, — ты поедешь в карете.

— Как скажете, милорд.

В карете, так в карете. Мне же проще. Осталось только прояснить одну деталь.

— Вы поедете в карете вместе со мной?

— Нет. Я еду верхом.

— То есть я еду одна?

— Да.

— Может, какого-нибудь служку мне в компаньоны дадите? Чтобы мне хотя бы было с кем поговорить в пути.

— Нет.

Коротко и ясно.

Я послала Адаларду укоризненный взгляд.

Ну, раз он не хочет по-хорошему…

— Кэйли!

Малышка фея тут же явилась на мой зов, вызвав закономерный испуг и волнение среди собравшихся.

— Я передумала, — сообщила я ей, направляясь к карете. — Ты едешь со мной. А за Бьянкой присмотрит твоя сестра.

В пути

В первые минуты пути Кэйли быстро переместилась в храм к Бьянке и выполнила моё изначальное поручение: предупредила девушку, что я буду отсутствовать некоторое время, — а заодно назначила той трёх помощниц (и охранниц) из числа своих сестёр.

Вернувшись ко мне, Кэйли доложила, что всё выполнено в точности с моим повелением. После чего буквально прилипла взглядом к окну кареты, с восторгом разглядывая пейзаж.

— Ты никогда не покидала лес? — поинтересовалась я, заметив её повышенный интерес к виду за окном.

— Покидала, — заверила меня малышка. — Но я была только в соседних деревнях и замке лорда Адаларда.

— Что ж, значит, я не зря взяла тебя с собой, — с улыбкой заметила я. — Хоть посмотришь другие места и расширишь свой кругозор.

Карета (естественно, полностью деревянная) уже по прошествии десяти минут обзавелась раскидистой кроной и стала похожа на огромный куст на колёсах, а скамейка, на которой я сидела, и дно картеры, на котором стояли мои ноги (привычно босые) покрылись ковром из мелких белых цветов.

Среди сопровождающих нас рыцарей и слуг прошёлся взволнованный шёпот. И тут же с окном кареты, теперь наполовину скрытым листвой, поравнялся конь Адаларда.

— Верни карете нормальный вид! — приказал мне Адалард.

— Не могу, — отозвалась я. — Это