Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

На первой же стоянке, разбитой на берегу небольшой речушки, когда солнце достигло зенита, Адалард приказал нескольким оруженосцам срубить все ветки на карете.

Я, прогуливаясь вместе с Кэйли вдоль берега, — уже привычно оставляя за собой тропинку из цветов, — не без интереса наблюдала за мучениями бедолаг.

— И какой в этом смысл? — вежливо поинтересовалась я у Адаларда, расположившегося возле костра вместе со своими рыцарями, в то время как слуги суетливо готовили обед в двух огромных котелках. — Стоит мне вернуться в карету, и она снова зацветёт.

— Значит, они будут очищать её на каждом привале, — равнодушно бросил тот.

Я заметила, как недобро глянули на меня парнишки, которым пришлось поработать дровосеками.

— То есть капризничаете вы, а страдать должны другие? Как мило, — насмешливо проговорила я. — Взяли бы сами топор и развлекались, раз вам ветки мешают.

— Ты смеешь мне указывать?

— Кто-то же должен, — пожала я плечами. — У слуг и оруженосцев нет такого права, а рыцари зависят от вас и не станут и слова говорить поперёк. Так что, очевидно, гласом разума придётся выступить мне.

— Ты ничем не отличаешься от слуги, — в голосе Адаларда проскользнули раздражённые нотки.

— В самом деле? — я усмехнулась. — А мне казалось, что мы в этом походе участвуем наравне. И, смею напомнить, Его Величество обращался ко мне почтительно на «вы» и называл леди. То, что я позволяю вам фамильярничать, не означает, что я ниже вас по положению.

Это была, конечно, пустая бравада. Адалард — лорд, хозяин обширных земель, в его подчинении находится не одна сотня людей (а скорее всего несколько тысяч). Я же всего лишь колдунья без рода и племени. Всё, что у меня есть — храм в лесу, статуя богини и мой дом в озере.

В сущности, я в этом мире никто. И неважно, как обращается со мной король. Сути дела это не меняет.

Впрочем, тот факт, что у меня ничего нет, одновременно развязывает мне руки. Ведь тому, у кого ничего нет, нечего терять. Так что я свободно могу хамить и дерзить Адаларду, не опасаясь последствий — он просто физически не может мне никак навредить. А если попытается, я просто сбегу в своё озеро, и пусть сам оправдывается перед своим королём, почему миссия провалилась.

Я обратила внимание, как резко стихли разговоры. Все: рыцари, слуги, оруженосцы, — оставили свои занятия и очень внимательно наблюдали за дальнейшим развитием событий.

Адалард между тем поднялся со своего места и подошёл ко мне, смерив меня уничижительным взглядом.

— Хочешь, чтобы я обращался с тобой, как со знатной дамой? — презрительно спросил он.

— Хочу, чтобы вы помнили: я не девочка у вас на побегушках, а жрица Богини, — с вызовом посмотрев на него, ответила я. — И то, что я не желаю ссориться, ещё не означает, что я не смогу за себя постоять в случае конфликта.

— А вот это уже угроза.

— Справедливое предупреждение, — возразила я. — Я могу быть вам хорошим другом. Или добрым соседом, если вы не желаете дружить. А могу стать злейшим врагом. Выбирать только вам.

Рука помощи

Обеденный привал был совсем недолгим — он занял не больше пары часов, — и мы снова двинулись в путь.

Как я и предсказывала, не прошли и десяти минут, как карета снова обросла ветками и «расцвела». А это значит, что во время следующей остановки какому-то бедолаге снова придётся избавляться от всей этой красоты.

Кэйли, между тем, никак не могла усидеть на месте. Знакомые места мы уже давно миновали, и маленькая фея жаждала разглядеть красоты вокруг.

Только вот обзор ей загораживали листья, укрывшие карету с трёх сторон (хорошо хоть со стороны дна ветки не выросли, не то карета не смогла бы передвигаться и утратила свою главную функцию).

— Госпожа Диана, — обратилась Кэйли ко мне. — Ничего страшного, если я оставлю вас ненадолго и полетаю вокруг?

— Лети, — с улыбкой разрешила я. — Только недалеко, чтобы не потерять нас из виду. И не лезь, пожалуйста, к нашим сопровождающим, они вряд ли оценят твой энтузиазм.

— Хорошо.

И шмыгнула в окно.

Мне же было откровенно скучно. Никто не развлекал меня беседой, а я не догадалась взять с собой в дорогу хоть какие-то книги. И теперь не представляла, чем себя занять.

Мой взгляд упал на цветы, уже усеявшие всю карету изнутри. И мне в голову пришла занятная, хоть и несколько глупая, идея. Почему бы не скоротать время плетением венков? Тем более что на месте сорванных цветов обязательно вырастут новые.

В общем, до самого вечера я развлекала себя тем, что переплетала гибкие, упругие стебли в замысловатый узор, создавая причудливые венки с нежными бутонами, порождёнными бурлящей во мне божественной силой и оттого сверкавшие не хуже драгоценных камней.

Второй привал Адалард решил сделать, как только стемнело.

На этот раз мы остановились в низине возле небольшой речушки, по другую сторону которой начинался хвойный лес.

— С утра поищем переправу, — сказал Адалард одному из своих рыцарей.

— Можем и не искать, — пожала я плечами. — Если милорд пожелает, я могу прямо сейчас нас провести на другую сторону.

Адалард пристально посмотрел на меня.

— Сделай это, — велел он.

«Даже «пожалуйста» не сказал, — раздражённо подумала я. — Ну, что за невоспитанность!»

Впрочем, а когда было по-другому? Мужчины всегда отдают приказы или заключают сделки. Но сделки — это только для тех, кто равен им по положению. Для тех же, кто ниже — только приказы.

Я медленно вошла в реку, позволяя прохладной воде нежно лизнуть ступни, после чего вскинула руки. И тут же из-под земли с обоих берегов потянулись длинные гибкие корни, прямо в воздухе переплетающиеся между собой, образуя прочный мост, достаточно широкий, чтобы по нему спокойно могла проехать карета.

По толпе слуг пробежал восторженный вздох. Да и некоторые рыцари выглядели впечатлёнными моим колдовством.

— Что встали? — недовольно обратился Адалард к собравшимся. — Перебираемся на ту сторону! Там разобьём лагерь.

Я продолжала стоять в реке, зорко следя за тем, как люди и лошади переходят по мосту. И только удостоверившись, что все благополучно завершили переправу, я спокойно поднялась на поверхность воды и пошла по ней, точно по обычной земле, параллельно развеяв наколдованный мост.

— Итак, теперь наш путь будет лежать через лес? — поинтересовалась я у Адаларда, стоявшего возле самой кромки воды и пристально наблюдавшего за всеми моими манипуляциями.

— Да, — последовал лаконичный ответ.

И сразу же Адалард развернулся и ушёл от меня прочь, всем своим видом