Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Конечно, потому что это проделывал парень-оборотень раза в два меня крупнее, – заметила я. – Он не выдержал испытаний, кстати. Переоценил свои силы, решив подчинить джинна, погиб в схватке и был сброшен в братскую могилу. А я здесь, жива и неплохо себя чувствую.

– Да, еще и пытаешься командовать теми, кто, в отличие от тебя, обучение окончил и обладает более высоким статусом.

Я прищурилась.

– А ведь я тебя тоже неплохо помню, Хвед. Ты тогда уже был не просто одним из многих неофитов, а прошел все испытания и стал личным учеником мастера Сайвана. На таких, как мы, ты даже не смотрел – считал, что все эти недотепы-однодневки недостойны твоего взгляда. А теперь, гляди-ка, мы с тобой, как два вола в упряжи, распахиваем одно и то же поле.

– Только ты из милой девочки превратилась в первостепенную стерву.

– Ошибаешься. Милой я никогда не была. Да и ты, впрочем, как был надменным козлом, так и остался.

И, не оглядываясь, я вышла из комнаты.

Глава 13

Как бы мне ни хотелось обратного, Хведер был прав. Женская красота мимолетна. Я становилась все ближе к «закату своего солнца» – моменту, когда гладкая кожа начнет увядать, а округлые формы набрякнут и перестанут радовать мужской глаз.

Сытая жизнь хозяйки кофейных плантаций позволяла мне отдалить «закат» – многие женщины моего возраста, но победнее, успевали к двадцати четырем годам родить по пять-шесть детей и отличались от толстых крикливых старух разве что отсутствием седины в черных косах.

Я много раз думала о том, что, не сбеги в Хелсаррет, повторила бы их участь. У отца было два сына-наследника и две дочери, которых можно было не раздумывая выдать замуж в какую-нибудь приличную семью для укрепления богатства и аристократических связей. Так и случилось с моей старшей сестрой, Аминой. Я не стала ждать, когда настанет мой черед быть проданной мужчине, которого я в глаза не видела, собрала вещи и просто исчезла, оставив родителям записку, что вряд ли когда-нибудь вернусь домой.

Привлекательная внешность в каких-то случаях помогала мне, в каких-то мешала. Юнец-оборотень, которого так некстати вспомнил Хведер, относился ко второй категории. Ему взбрело в голову, что меня будет легко добиться, а я упорствовала в нежелании ложиться к нему в постель. Вот тогда я и начала получать тычки, щипки, подножки, плевки в еду… Впрочем, так «повезло» не только мне.

Среди неофитов было еще несколько девушек. Приставаний сумела избежать лишь одна – самая страшненькая из нас. Она мечтала с помощью магии вылепить себе новое привлекательное лицо и красивое тело. Кажется, эта девушка удовлетворилась тем, что вышла замуж за помощника торговца, который поставлял в обитель провизию, и, подобно десяткам других, осознала, что ей ни к чему преодолевать все ступени колдовского искусства.

Честно говоря, мне было плевать, счастлива она или нет. Она нашла свое место – ну и прекрасно.

А где же находилось мое место?

В обители девушек вроде меня предупреждали, что ценой заклинания может стать наша красота. Нам предлагали задуматься, что для нас важнее. Тогда я была твердо уверена – да к демонам эту красоту, умение подчинять себе все чудеса мира важнее. Однако весть о моей семье, которую однажды принес в обитель тот самый помощник торговца, перевернула с ног на голову все пять лет, проведенные в Хелсаррете.

Я вернулась домой.

Какую цену теперь приобрела моя красота? Ведь обещанное всемогущество я так и не получила.

Я могла бы управлять плантациями и поместьем до самой старости, а потом передать наследство детям Нисы. Что Диса – это обломанная ветвь, которая никогда не даст плодов, было яснее ясного. Но Ниса явно ко мне любви не питала, и неизвестно, улучшатся ли когда-нибудь наши отношения. Не исключено, что мне стоит подтвердить подозрения лордов вроде Мирале и упрочить свое положение, добившись брака с Элаем.

Только для этого существовали два серьезных возражения. Первое – в отличие от Хведера, я все же склонялась ко мнению, что погибшая невеста для принца не пустой звук. Второе – то, что Элай был драконом.

Не каждая человеческая женщина могла выносить ребенка-ящера. Я могла умереть в родах. Или вообще не забеременеть. У легендарного короля Надима вей-Амрана, завоевавшего Сенавию, по легенде, было двенадцать жен и около тридцати любовниц. А детей-драконов всего трое. Да и Элай был сыном четвертой по счету жены нынешнего короля…

Между прочим, она тоже погибла. Сейчас король был женат уже на пятой. Она предусмотрительно не беременела – пятерых наследников и так хватит для того, чтобы сохранить династию на троне.

Еще я могла бы выйти замуж за Мирале. А что? Сколько там старику осталось коптить небо – еще лет пять? Потерплю его слюнявый рот и потную лысую макушку. Зато стану самой богатой вдовой в Тайезе. Хотя вряд ли взрослые сыновья Мирале мне что-нибудь оставят…

Конечно, ничто не мешало поискать более безопасные в плане замужества варианты. Однако в любом из них пришлось бы забыть о мести и заниматься только родом и хозяйством. Я и так почти утонула в ведении дел на плантациях. Прошел год – проклятый утекший меж пальцев, как песок, год, прежде чем у меня появилось достаточно времени на то, чтобы всерьез, а не урывками заняться поисками убийц. За это время нить с гашишшинами была безвозвратно упущена.

И вот теперь я снова чувствовала, что Хелсаррет через Хведера тянет меня за ниточки, бросая кость в виде заверений, что история дроу может оказаться связана с убийцами семьи, а на самом деле уводя меня в сторону от своего расследования. Туда, куда нужно магам, а никак не мне.

Сегодняшней ночью я вспоминала ту некрасивую, нескладную неофитку, которая согласилась на жизнь с помощником купца. Я по-прежнему не хотела гадать, счастлива ли она, зато теперь понимала, что девушка, скорее всего, оказалась умнее всех нас. Со временем именно от нее, а не от ее мужа станет зависеть обитель – магия магией, а питаться ученикам и наставникам чем-то надо.

Мне следовало поучиться у девушки, которую в отношении колдовских познаний я оставила