Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Тебя никто не видит. Ты близко ко мне, и я укрыл тебя тьмой. Но если ты сделаешь хоть шаг в сторону…

Я бросила взгляд на себя. И правда, меня окутывали клубы мглы, однако стоило чуть поднять руку, как тьма стекала с нее, словно струи воды. Поколебавшись, я опустила руку, позволяя тьме опять меня скрыть. Диса уже отвернулась, стояла к нам спиной и о чем-то по-детски щебетала с сестрой, увлеченно наяривавшей мармелад. Нас обе не заметили.

– Прекрати, – повторила я.

Раздался разочарованный вздох. Лямка вернулась на место, а ладонь – на талию. О том, чтобы отодвинуться, нахал и не подумал.

Склонив голову, я его оглядела. Аштар оказался при мече, в доспехах, которые он же сам на днях выбрал у кузнецов. Вот почему моим лопаткам было так жестко – они упирались в спрятанную под одеждой кольчугу.

– Ты собирался соблазнять меня в доспехах? – поразилась я.

– А ты была готова соблазниться? – эхом откликнулся он.

Проклятый насмешник.

В такую душную ночь таскать на себе столько железа, наверное, было невыносимо. Тем не менее дроу умудрился подобраться ко мне совершенно беззвучно, и от него пахло не потом, а… свежестью сумерек? Эльф, что тут еще скажешь.

– Ты подглядывал за Дисой? – спохватилась я.

– Я следил за тем, чтобы с твоими драгоценными племянницами ничего не случилось, – поправил он. – Не мое дело – доносить до зрелых девиц, что негоже разгуливать в одном белье среди ночи в поместье, которое битком набито мужчинами. Хотя не удивлен этому с учетом, в каком виде разгуливает глава рода…

Дроу опять поддел мою лямку. Я сердито повела плечом и бросила взгляд на упавшую накидку.

– Пока ты не начал меня раздевать, я выглядела вполне прилично.

– Я бы поспорил, – горячий шепот коснулся моего обнаженного плеча, опять вызывая неуместные мурашки. – На месте твоего мужа я бы одевал тебя… поплотнее.

– Как хорошо, что ты не мой муж. И надеюсь, что у тебя не возникло никаких мыслей насчет моих племянниц. Потому что, если ты хоть пальцем их тронешь, клянусь, я устрою так, что на тебя обрушится гнев всех богов от пустынь Атлики до крайнего севера Хелота.

Дыхание отдалилось от моего плеча – Аштар выпрямился, глядя в ту сторону, где сидели сестры.

– Тебе нечего бояться. Они обе слишком юны, чтобы вызывать у меня желание. А домогаться до той, кто благословлен звездной богиней, и вовсе кощунство.

– Благословлен? – переспросила я. – Ты это о Дисе?

Я скорее ощутила кивок, чем увидела его.

– Посмотри, как лунный свет тянется к ней, – с благоговением прошептал дроу. – Твоя племянница купается в лучах богини и черпает из них силу, не осознавая этого. Она одарена. Никто из моего народа не посмел бы не то что тронуть, плохого слова о ней сказать.

Я лишь головой покачала. Темные эльфы – странный народ.

Они верили, что появились благодаря союзу Аннатэ, богини звезд, и бога тьмы, который в нее влюбился и долгое время добивался ее внимания. Далеко на островах, где-то в океане, окружающем континент Хелот, богиня наконец отдалась своему возлюбленному и родила первых дроу. Со временем они переселились на западную оконечность континента, основав государство Берзан и став соседями Сенавии.

Больше ни у кого на континенте не было таких удивительных обычаев, как у дроу, и больше никто не поклонялся богине звезд. В нашем Храмовом квартале вряд ли бы даже в одном из мелких святилищ нашлась ее статуя. И так интересно – во главу своего пантеона темные эльфы ставили не мужчину-отца, а женщину-мать. Вот уж чего точно нигде больше не встречалось.

– Что случилось с этой девочкой? – спросил Аштар, не отрывая от нее глаз. – Она ведь не родилась с благословением богини?

– Нет. Это произошло два года назад. Ей было всего двенадцать. Гашишшины убили ее мать прямо у нее на глазах, а потом попытались ее изнасиловать, – мой голос дрогнул. Тысяча скорпионьих хвостов! Столько времени прошло, а я все еще не могла говорить об этом спокойно. – Она сопротивлялась, и ее избили. Меня не было рядом, я не знаю, что именно Дису такой сделало. То ли ее ударили по голове, то ли она не перенесла того, что увидела. Двенадцать лет, Аштар! Если бы я могла, я бы оживила этих ублюдков и расчленила их заживо!

– Тихо, – он прижал меня к себе. Его объятья больше не были игривыми или соблазняющими – они успокаивали и утешали. – Тебя и старшую племянницу тоже… тронули?

У меня вырвался нервный смешок. Какой изящный эвфемизм для такой грязного и мерзкого поступка, как изнасилование. Впору поверить, что передо мной действительно книжник, а не генерал, чьи войска наверняка точно так же грабили, насиловали и убивали людей в тех крепостях и селениях, которые они то отбивали, то опять теряли в бесконечных приграничных стычках.

– Нет. Ниса пряталась лучше, ее не так быстро нашли. А я… Я должна была запустить то заклинание, которое нас всех бы спасло. И опоздала. Если бы я сделала это хоть на несколько минут раньше, может быть, Диса не стала бы такой, а ее родители были бы живы.

– Не кори себя за то, что не могла контролировать, – прошептал дроу. – Если бы ее родители выжили, возможно, гашишшины организовали бы еще одно нападение, и тогда погибли бы вы все. Что случилось, то случилось. Нет смысла жалеть о том, что могло бы быть.

– Тебе легко… – зло начала я и осеклась.

Легко ли ему говорить? Аштар был успешным предводителем дроу, но даже он не выигрывал каждую начатую им битву. Сколько их было проиграно, сколько сородичей погибло по его вине?

– Прости, – тут же исправилась я. – Но в следующий раз, будь добр, держи свое мнение при себе. Я тебя вообще-то не спрашивала, за что мне стоит себя корить, а за что – нет.

– Да, госпожа, – дыхание снова коснулось моего ухо, а шепот звучал насмешливо.

Интересно, существует ли хоть что-то, чем можно пронять этого проклятого соблазнителя?

Тем временем Диса