Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Мне казалось, я достигла успехов в этой науке. Невзирая на определенные потребности, которые есть не только у мужчин, я держалась от них подальше, помня о том, что для главы рода это может плохо закончиться. А сейчас я, как девочка-подросток, прячусь за колонной и томно вздыхаю, следя за мужчиной и трепеща от воспоминаний об удовольствии, которое он дарит.

Может, Аштар меня приворожил? Или все дело в том, что я много лет, и в Хелсаррете, и после него, не позволяла себе думать о чувствах?

Впрочем, о каких чувствах речь… Банальная похоть, охватившая раба, которого год держали взаперти, и одинокую женщину, которой давно пора бы замуж вместо того, чтобы тщетно искать убийц семьи. По меньшей мере один из нас скоро от этого устанет. В любом случае развития у наших отношений не может быть никакого.

Рядом раздалось шуршание платья, отвлекшее меня от мыслей. Я оглянулась. В галерею вошла Ниса, уже одетая, в излюбленном красном наряде, с золотыми браслетами и ожерельем с гранатовыми камнями.

– Куда-то собралась в столь ранний час? – приподняла бровь я.

Племянница славилась тем, что любила поваляться в кровати и могла не вылезать из нее до обеда.

Ниса бросила на меня тяжелый взгляд. Прошло уже два дня с того момента, когда я застукала их бродящими по дому среди ночи и здорово пропесочила поутру. Старшая племянница, конечно же, решила, что я пытаюсь ограничить ее законную свободу. Ну а младшая, как обычно, вообще ничего не поняла.

– Хочу съездить к портнихе, обновить гардероб, – наконец снизошла Ниса до ответа.

– После ночных грабительских набегов на кухню в старые платья почему-то не влезается? – хмыкнула я.

– Отлично влезается, просто у меня давно не было ничего нового, – отрезала та. – Да и тебе не мешало бы последить за фигурой и лопать поменьше пахлавы перед стариками.

Что ж, спорить сложно…

– Останься.

– Это приказ? – сразу взвилась девчонка.

– Предложение, – поправила я.

– Что, опять хочешь усадить меня за «кирпичи» учетных книг?!

Я украдкой вздохнула. Когда мы дошли до того, что каждая реплика превратилась в нож, которым надо побольнее ранить противника?

– Нет. Кидат перепроверил за тобой работу и остался доволен.

– Кидат сразу мог всем этим заняться, – буркнула Ниса.

– Управляющий не вечен. Ему скоро пятьдесят. Если он заболеет, нам понадобится новый, а он может подворовывать, подделывать бумаги…

– …поэтому мы должны уметь сами все контролировать, – раздраженно закончила она. – Ты говорила это сто раз. Все, я уже разобралась в учетных книгах. Что еще от меня надо?

– Следить за доходами и расходами лишь один из десятков навыков хорошего хозяина. Сейчас приедет Мирале. Он хочет перекупить дроу. Не желаешь поучаствовать в обсуждении сделки?

Губы племянницы уже сложились в недовольной гримаске, и она начала набирать в грудь воздух явно для негодующего ответа, что я мешаю ей заняться покупкой новых безделушек, как вдруг до девчонки наконец дошел смысл сказанного. Она на миг нелепо замерла с раскрытым ртом и затем спохватилась:

– А я смогу повлиять на что-то? Или мне придется молча сидеть и во всем с тобой соглашаться?

– Мое решение, как главы рода, оспариванию не подлежит. Но ты сможешь высказывать свои доводы и задавать Мирале вопросы, если тебя что-то смутит в его предложениях. Если твои замечания будут ценными, я могу к ним прислушаться.

Карие глаза Нисы сразу загорелись. Она бросила взгляд на дроу – мужчины в этот момент прервали тренировку, чтобы выпить воды. Ярко выраженный кадык Аштара дергался при движении.

Я с трудом удержалась, чтобы не покачать досадливо головой. Переговорщица из Нисы выйдет плохая – у нее на лице написано, что эльфа она не отдаст и будет упираться всеми ногами и руками. Племянница и так считала, что генерал нам нужен, а когда он поубивал гашишшинов, то как с цепи сорвалась, доказывая мне, что мы не имеем права его куда-то отдавать. Он же рисковал жизнью ради нас! Доводы, что Аштар вообще-то рисковал ради себя самого, Ниса слышать отказывалась.

Вот и сейчас она жадно следила за пьющим дроу, который вылил остатки воды себе на голову, чтобы освежиться. Один из охранников пошутил, все засмеялись, и Аштар в том числе, сверкнув белыми зубами и тряхнув буйной гривой волос, с которых капала вода. Ниса не отводила взгляд.

Впору начинать сомневаться, что руководит племянницей – только ли желание наконец отомстить драконам с помощью генерала или какое-то иное чувство? Дроу красив и выглядит достаточно молодо, а Ниса уже не маленькая девочка.

Я торопливо погасила вспыхнувший огонек ревности. Интерес племянницы к Аштару с самого начала был очевиден, но эльф наверняка не такой дурак, чтобы у меня за спиной крутить роман с моей же племянницей. Пока она ничего не знала о наших с ним ночных «бдениях», вот и пусть остается в неведении. Не хватало нам еще и из-за мужчины рассориться. В конце концов, может, все это закончится раньше, чем Ниса о чем-то догадается.

– Хорошо, я останусь, – милостиво дала себя уговорить она. – Хотя, наверное, аристократа его ранга стоило бы принять в новом, более подходящем наряде…

– И этот прекрасно сгодится, – отмахнулась я. – К тому же, кажется, времени переодеться у тебя все равно не будет.

К нам спешил слуга.

– Паланкин лорда Мирале ан-Иршвана уже показался из-за поворота улицы, госпожа!

– Идем, Ниса, – я выпрямилась. – Есть буквально пара минут, чтобы я успела объяснить тебе, что к чему.

Глава 15

Сегодня я принимала Мирале по всем правилам: в зале, за столом, где уже были расставлены закуски и дымился паром кофейник. По правую руку от меня чинно восседала Ниса. Обе мы нарядно оделись и приукрасились ко встрече.

Старый лорд, однако, не выглядел польщенным. Он устроился напротив и смотрел на чашку так любимого им кофе и полное блюдце медовой пахлавы с таким кислым видом, будто ему предлагали пожевать лимон. Казалось, даже огромный тюрбан морщится, как вянущий инжир.

– Леди Мелевин, мне невероятно приятно принимать угощение