Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

в вашем доме, особенно из рук таких прекрасных молодых девушек, как вы и ваша племянница, но мы договаривались о другом. В частности, что мы поедем на виллу Темерзин, чтобы вы могли ее оценить перед приобретением. Конечно, на полный желудок долгая поездка к морю, несомненно, будет протекать легче. И если вы намереваетесь взять с собой племянницу, чтобы показать ей ваши будущие владения, я тоже только рад такой чудесной компании…

– Лорд Мирале, – мягко перебила я. – К сожалению, за несколько дней ситуация успела измениться. Пожалуйста, насладитесь хотя бы глотком кофе, прежде чем мы приступим к новым переговорам.

Старик с сомнением посмотрел на густой черный напиток.

– Я бы с удовольствием выпил с вами кофе уже на вилле. Заодно вы сможете распланировать, где на ней посадить кофейные деревья.

– Кофе плохо растет так близко к морю, – заметила Ниса. – Все плантации не зря находятся у подножия гор.

Мирале досадливо посмотрел на нее, а я, наоборот, спрятала смеющийся взгляд. Племянница с ее бесцеремонностью и прямотой, сама не зная о том, играла ровно ту роль, которая мне и требовалась.

– У виллы есть и другие преимущества, – вкрадчиво продолжил лорд. – Поэтому мы и договорились, что вы посмотрите на нее воочию. Рассказывать о ее красотах и удобствах я могу долго, но ничто не заменит живого взгляда на нее. Эту виллу хотел у меня выкупить сам его высочество Элай…

– И все же не выкупил, – опять встряла Ниса. – Мне было бы интересно узнать, почему же принц отказался от этой идеи, ведь он легко увлекается и тратит деньги.

Старик изо всех сил старался сохранить бесстрастность, но сердитый взгляд его выдал.

– Понимаю, у вас могло создаться впечатление, что у виллы есть некие неочевидные недостатки. Поэтому я и предлагаю вам оценить ее лично – чтобы вы убедились, что их нет. Что до его высочества Элая, то, к сожалению, на сделку повлияло именно то качество, о котором вы только что сами же и упомянули. Он так увлекся выбором разнообразных приморских вилл, что в итоге не смог остановиться вообще ни на одной.

– Это правда, он об этом упоминал при мне, – подтвердила я, стараясь сгладить раздражение старика. – Лорд Мирале, смею вас заверить, что ваша вилла Темерзин, ее несомненные достоинства и вероятные недостатки не имеют отношения к тому, что наше мнение изменилось. В конце концов, вы совершенно правы: ни я, ни моя драгоценная племянница не видели ее.

– Хотя слышали, что она очень красива, – быстро вставила Ниса, сообразившая, что перебрала с прямотой.

 Лорд не слишком искренне ей улыбнулся.

– Все мои владения ухожены и красивы. У меня хватает денег на их содержание и заботу о них. Леди Мелевин, позвольте узнать, в чем же тогда дело? Что могло случиться, что такая женщина, как вы, уже зарекомендовавшая себя крепкой хозяйкой и человеком, с которым можно уверенно иметь дела, вдруг нарушила договоренность?

– Мы не нарушили договоренность, ведь ее как таковой и не… – начала Ниса, но я остановила ее движением руки.

Мирале расстроен. Споры о формулировках сейчас ни к чему не приведут.

– Лорд Мирале, скажите, вы не слышали о недавнем нападении гашишшинов?

Лоб старика сморщился – он напрягал память. Молчание затягивалось, и это меня удивило.

Люди вроде Мирале стараются следить за слухами, чтобы использовать их для заключения выгодных сделок. Чем же таким он был занят, что пропустил новости о «визите» ордена в мой дом? Я не то чтобы трепала об этом языком на каждом углу, скорее наоборот. Однако были убиты три охранника, а такое не спрячешь. Кое-кто из знатных знакомых, встреченных мной на улице, уже останавливался, чтобы справиться о здоровье племянниц и посочувствовать мне, а также посетовать на то, почему король не выгонит из страны проклятый орден.

Все, конечно, понимали почему. Хотя орден официально утверждал, что он исключительно религиозный, а не военный, это была готовая боевая сила, которую можно использовать против врагов. Да и пришли гашишшины по удивительному совпадению из той же страны, откуда и драконы.

– Боюсь, я так старался подготовить виллу к вашему визиту, что упустил свежие новости, – наконец признался Мирале.

Я кивнула. Если он не выезжал с побережья несколько дней, то действительно мог ничего не слышать.

– На мое поместье снова напали гашишшины, как два года назад.

Глаза старика расширились.

– О боги, леди Мелевин! Я не вижу вашу вторую племянницу. Все ли с ней в порядке?

– Ей нездоровится, но, по счастью, по другой причине. От рук гашишшинов никто из нас не пострадал – стража выполнила свой долг, хотя несколько человек погибли, противостоя наемникам. Умерло бы больше, если бы не одно обстоятельство. Вот об этом мне и хотелось бы сегодня с вами поговорить.

– Что ж, понимаю, вилла Темерзин создана для отдыха и наслаждения морским воздухом, а не для обороны, – осторожно заметил Мирале. – Но у меня есть и более защищенные владения, которые могли бы вас заинтересовать.

– Нет такого места, куда бы не пролезли демоновы гашишшины, – весьма резко вставила Ниса. – Мои родители считали иначе и поплатились за это.

Старик прокашлялся.

– Прошу прощения, леди Ниса. Конечно же, я сочувствую вашей потере, но тогда мне не совсем понятно, чего вы хотите. По вашим же словам выходит, что защититься от ордена невозможно.

Я вновь шевельнула рукой, останавливая готовый вот-вот излиться поток слов от вспыльчивой племянницы.

– Лорд Мирале, обстоятельство, о котором я упомянула, это небезызвестный вам раб по имени Аштар. Услышав, что охрана кого-то заметила в доме, он схватил выроненное погибшим стражником оружие и принял бой, чтобы защитить новый дом, – вдохновленно врала я. – Почти в одиночку он разделался со всеми врагами, не дав им добраться до нас.

– Вот как, – Мирале начал мрачнеть, догадываясь, какие за этим последуют слова.

– Да. Аштар показал себя как прекрасный боец, который далеко обходит возможности обычной стражи, – я поднялась. – Вы прибыли в удачное время – прямо сейчас охрана проводит ежедневную утреннюю тренировку. Пройдемте во двор. Надеюсь, они еще не закончили.

Старый лорд