Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

встал с нежеланием, однако возражать не стал и последовал за нами. Я вышла в галерею и заняла почти то же самое место, где всего четверть часа назад встретила Нису. Слуги с прохладительными напитками уже были наготове. Мирале колебался недолго и взял серебряный кубок с холодным шербетом. Старик был не из тех, кто отказывается от удовольствий, если есть шанс их получить.

Охрана на той стороне двора нас как будто бы не замечала. Солнце уже заливало лучами часть двора, становилось жарковато, хотя пока и не душно. Тренировка явно приближалась к завершению – два стражника достаточно лениво размахивали мечами. Аштар в серебрящейся на свету кольчуге направлял одного из них. Тот сделал какое-то неудачное движение, дроу нахмурился и взмахом руки его остановил. Последовал короткий разговор, затем Аштар вдруг начал раздеваться. Первыми на землю полетели наручи. Дроу согнулся, стаскивая с себя кольчугу. Другой охранник помог ее снять.

Пока они возились, Мирале с приподнятыми седыми бровями повернулся ко мне.

– И на что, простите, мы должны здесь смотреть?

– Подождите немного, – попросила я. – Они нас не видят. Можно было бы подойти к Аштару и попросить продемонстрировать свое искусство, но, согласитесь, это будет не совсем настоящий бой. То, что происходит сейчас, не притворство, а подлинные боевые навыки темных эльфов.

Мы с Нисой тоже взяли по кубку шербета с плавающими в сладкой жидкости кусочками льда и продолжили наблюдать за тренировкой.

Аштар тем временем почти полностью разделся, оставшись в облегающих штанах. На темной спине блестели капли пота. Тугие мышцы сплетались в стальные узлы. В этом теле не было ни единой капли жира – воплощенные сила и гибкость.

Однако у меня что-то сжалось в груди от того, какой дроу худой. Мы занимались любовью ночью, когда такие подробности стыдливо прячет тьма. Солнце безжалостно открывало правду. На спине и плечах виднелись шрамы от плетей и кандалов. Я предупредила на кухне, что Аштар должен питаться хорошо, и, если он действительно будет это делать, следы от нанесенных в королевских казематах увечий вскоре пропадут. Но как же сейчас вздрагивало сердце…

Ниса, похоже, думала о чем-то другом. Не по-женски махом, не отрывая глаз от дроу, она выпила шербет и взяла у замершего рядом слуги новый кубок. Мирале с удивлением покосился на нее. Пришлось аккуратно оттеснить племянницу и занять старику обзор, мило ему улыбнувшись. Тот ничего не сказал и продолжил следить за тренировкой.

Аштар взял в правую руку меч, а в левую – вытянутый сенавийский щит. Универсальный стиль боя – это знала даже я, абсолютно не разбиравшаяся в воинской науке. Выпрямившись, дроу подозвал трех охранников в полном вооружении и позволил им себя окружить.

– Что он делает? – удивленно спросила Ниса. – Они же убьют его с первого удара.

Я спокойно глотнула прохладного напитка. Мирале скрипуче рассмеялся.

– Это же дроу, моя дорогая леди Ниса. Похоже, вы никогда не видели, как они сражаются.

– А вы видели, лорд Мирале? – уточнила я.

Он бросил на меня острый взгляд и промолчал.

Любопытная реакция. За эти дни я успела разузнать, не участвовал ли кто-то из рода ан-Иршван в войнах с Берзаном. Однако ни сам Мирале, ни кто-то из его сыновей не бывал на границе и не занимался поставками туда. Я проверила даже ближайших родственников – семью его старшей сестры, но и там оказалось пусто.

Откуда же в таком случае старик мог знать, как бьются темные эльфы?

Раздался отрывистый выкрик. Тренировочный бой начался.

Нет, не так. Началось избиение младенцев.

Охранники синхронно двинулись к дроу, пытаясь зажать его в тиски. Тот выбрал из трех одного противника и обрушился на него с такой силой, что отшвырнул почти в середину двора. Окружение мгновенно разбилось. Пока упавший стражник вставал, Аштар успел скрестить клинки со вторым. Хотя светило солнце, за мечом дроу по-прежнему было почти невозможно уследить, настолько быстро он двигался. Подсечка – и упал уже второй воин. Поистине акробатический прыжок – и я даже не поняла, как эльф смог выбить меч у третьего противника, увидела только уже приставленный к прорези в шлеме клинок.

Новый выкрик обозначил конец боя. Эльф опустил меч и отошел в сторону.

На его обнаженной спине не осталось ни единого красного следа, означавшего, что хоть кому-то из соперников удалось его достать в бою. В то же время двое из противников повалялись на земле, а следовательно, в настоящей драке почти наверняка были бы убиты, ну а третий, с острием у лица, со всей определенностью тоже был бы не жильцом.

Солнце, ползущее все выше по небосводу, коснулось лучами плеча Аштара. Тот, поморщившись, посмотрел на отсвет на коже, отодвинулся в тень и принялся одеваться. Тренировке подошел конец.

Я посмотрела на Мирале.

– Он такой днем – когда ослаблен. Думаю, не надо объяснять, каков он ночью. Лучше защиты от гашишшинов у меня нет и вряд ли когда-нибудь будет. Простите, лорд Мирале, но надеюсь, вы понимаете, почему я не готова сейчас думать о том, чтобы обменять Аштара на виллу, даже самую прекрасную в мире.

– У всего есть цена, – сухо ответил он.

Плечи словно обдало морозом. Я вздрогнула, нервно всмотрелась в старика, но тот как ни в чем не бывало продолжал:

– И у Аштара, не сомневаюсь, тоже есть, пусть она для вас и стала выше с учетом приключившегося несчастья. Этот дроу по-прежнему мне нужен. Чего вы хотите?

Я с демонстративной неторопливостью сделала глоток шербета.

– Вполне очевидного. Если гашишшины перестанут угрожать моему роду, необходимость в услугах Аштара для меня отпадет. А чтобы угроза исчезла, я должна знать, кто стоит за нападениями и смертями моих родственников.

Мирале тоже не спешил с ответом. Он облокотился на резные перила и, прищурившись, как хитрый лис, покачивал в руке запотевший кубок. Ниса, единственный нетерпеливый участник разговора, заерзала. Старик перевел на нее задумчивый взгляд.

– Леди Мелевин, могу ли я поговорить с вами наедине?

– Ниса – моя единственная наследница. Если со мной что-то случится, обязательства по договорам перейдут на нее, и вам все равно придется иметь дело с ней. Поэтому не вижу причин, почему бы ей не присутствовать при обсуждении.

– Со всем уважением к