Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

красота – отрада для глаз, которая будет услаждать мое сердце каждый день. Но главное – ваш ум, Мелевин. Я давно вышел из возраста, когда воображение будоражат крутые бедра или пышная грудь. Намного больше меня волнуют мудрость и широта знаний, а подавляющему числу женщин не только вашего возраста, но и старше в этом до вас очень далеко. Гарантирую, что ни один мужчина не оценит вас так высоко, как я. Просто представьте, сколького мы могли бы достичь вместе – ваши ум и обаяние да мои хитрость и наработанные за десятилетия связи.

– Вы и правда хитрый лис, – я не удержалась от искренней улыбки. – От таких комплиментов ни одна женщина не устоит.

– А это и не комплимент, – сощурился старик. – Это чистая правда. На ваше предложение я согласен, а мое встречное предложение можете обдумать, не торопясь, – и он, направившись обратно в зал, как бы невзначай коснулся моей руки и прошептал: – Очень хорошо обдумайте все выгоды от нашего союза, Мелевин.

Я мысленно хмыкнула. Будь Мирале хотя бы лет на тридцать моложе, может, он бы меня в самом деле соблазнил. А что? Ума ему тоже не занимать. Ясно, что на деле все оказалось бы не совсем так, как он говорит, однако это, пожалуй, лучшее брачное предложение из полученных мной за все два года.

Затем, при воспоминании о гашишшинах и хелсарретских магах, улыбка медленно угасла.

Как бы ситуация не развернулась так, что мне действительно придется ответить согласием.

Глава 16

После откровенного разговора Мирале проявил удивительную прозорливость и не стал долго тяготить нас своим присутствием. Быстро выпив кофе, он раздал положенные в таких случаях комплименты напитку, дому и хозяйкам и распрощался.

Стоило ему скрыться за дверью, Ниса в меня как клещами вцепилась.

– Ну что? Ты же не договорилась с ним о продаже раба?

Я медленно сделала глоток кофе, мысленно забавляясь от того, как ерзает племянница.

– Это единственное, что тебя волнует?

– А что меня еще должно… – уже начала огрызаться она и вдруг застыла.

И без того большие глаза округлились, на лице отразился ужас.

– Да чтоб мне сдохнуть! Ты же не мою свадьбу с этим старым хрычом обсуждала?

– Ниса! – возмутилась я. – Ты откуда таких выражений набралась?

– От тебя! И это я еще не повторяю за тобой эпитеты, которыми ты втихаря награждала принца Элая!

Я поморщилась. Да, грешна, куда деваться…

– Не бери с меня дурной пример. Я не у всех на хорошем счету в обществе, сама знаешь. Ты должна быть лучше этого.

– К демонам! – она аж на месте подпрыгнула. – Не тяни! Что там Мирале обо мне говорил?

– Сначала спрашивал, что ты думаешь об одном из его внуков, и интересовался, нет ли у меня на примете женихов для тебя. Потом сделал брачное предложение уже мне самой.

Племянница фыркнула.

– Доелась пахлавы перед стариками? Теперь отдувайся. А он хитрец, однако. Не смог раба перекупить, так понадеялся, что он попадет в приданое? Кстати, а как зовут того внука? – как бы между прочим поинтересовалась она.

Я засмеялась.

– Ты тоже, смотрю, свою выгоду упускать не собираешься. Юношу зовут Гаэль.

– Сопляк во всех отношениях, – вздохнула Ниса. – Вот его старший брат еще куда ни шло.

Я наморщила лоб, вспоминая этого парня.

– Ты об Иньего?

– Ага.

– Но он же мой ровесник. Не староват для тебя?

– Ну… Сойдет. Он хотя бы драться умеет, не то что Гаэль, – племянница томно вздохнула. – Говорит, что его манеру боя когда-то давно похвалил сам первый принц Хашим. А Гаэль только и может, что глазами хлопать. Его ребята однажды на вечере нарочно облили вином, а он принялся сам извиняться вместо того, чтобы защитить свою честь.

– Да? Странно. Насколько мне известно, Иньего никогда не встречался с Хашимом.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Ниса.

– Мы же одногодки. В каком-то смысле росли вместе. Твоя дядя с ним дружил. Да и Мирале хвастался бы при каждом удобном случае, если бы Хашим похвалил кого-то из его внуков. Сдается мне, твой драгоценный Иньего привирает, чтобы набить себе цену.

– Хм… – она нахмурилась и даже нахохлилась, думая о чем-то своем.

А я, глядя на нее, слегка забеспокоилась. То, что девочкам нравятся мужчины постарше и посерьезнее, случай нередкий и вполне объяснимый. Но как бы не выяснилось, что этот пройдоха Иньего умудрился украсть поцелуи у моей глупой племянницы.

– У тебя же ничего с ним не было? – на всякий случай уточнила я, впрочем, уже догадываясь, что правду мне все равно не скажут.

– Нет-нет, что ты, – конечно, невинно замахала ресницами она. – Это Иньего перед другими девушками выделывался, не передо мной. К тому же ты прекрасно знаешь, в попытке выслужиться перед драконами ничего горделивого и достойного одобрения я не нахожу.

– Ну да… – протянула я, не отводя от нее взгляда. – Ладно, вернемся к делу. Мы договорились с Мирале, что вас с Гаэлем должны официально представить друг другу. Это, разумеется, никого ни к чему не обязывает. Таких официальных знакомств с разными юношами может быть десяток. Но поскольку мы не готовы продавать Аштара, а Мирале не хочет отступаться, придется немного потерпеть. Дальше посмотрим. К слову, ты совсем не обязана быть милой с этим мальчиком. Если Гаэль сам потеряет к тебе интерес, Мирале сложнее будет сочинять причины для визитов в наш дом.

– Ну, это не проблема, – весьма уверенно заявила она. – Но за новым платьем все равно нужно съездить.

– Составлю тебе компанию, – кивнула я. – Мне тоже не помешают обновки.

– Хочешь, чтобы старик окончательно голову от тебя потерял? – хихикнула Ниса.

– Он и так уже у моих ног, – гордо ответила я. – А красивое платье никогда не лишнее.

Племянница понимающе засмеялась.

– Беги собирайся, – легонько подтолкнула я ее. – Потом еще в кофейню заедем – отпраздновать покупки.

– Кофейня,