Ворона в гареме. Книга 1 - Коуко Сиракава

Павильон, где обитали прислужницы, находился у дальнего конца дворца Мандаринок, и в каждой комнате жило несколько человек. Войдя в комнату пропавшей, Шоусюэ остановилась у ее постели. В изголовье стояла шкатулка, в ней лежали гребень, ножницы, платок и другие мелочи – предметы, нужные в повседневном обиходе. На ширме рядом с постелью висела одежда. Все как у других прислужниц. Шоусюэ осмотрела постель и чуть сощурилась – она почувствовала слабое присутствие призрака. Неясный след, словно тонкая дымка, окутывал ложе. Не так давно здесь был чей-то дух.

Шоусюэ задумалась. Затем подняла несколько волосков, упавших на подушку для сидения, и обернулась к дамам, стоявшим у входа в комнату.

– Как звали пропавшую?

Те переглянулись, но, взглянув назад, тут же расступились. Вошла Хуанян.

– Е Цяньчэн.

Шоусюэ кивнула и велела приготовить тушь и тушечницу. Вынув из-за пазухи бумажную фигурку, она начертала на ней имя женщины. Затем обернула вокруг фигурки волосок и положила на постель. Вынула из волос пион и дунула на него. Словно расколовшееся стекло, с цветка опали лепестки и, сверкая, покрыли фигурку.

Бумага мелко затряслась. Затем раздулась, разрослась, обретая объем и форму. Намотанный волосок скрылся внутри, а бумажка почернела и стала плавиться, словно леденец. Она начала превращаться в птицу: у нее выросли крылья, появился клюв. Похожее на леденец тело покрылось перьями, и они задрожали крупной дрожью. В черных глазах загорелось сияние, птица захлопала крыльями. Перед ними была ворона.

Она несколько раз взмахнула крыльями, будто проверяя свои ощущения, и взлетела. Прорезав воздух, ворона вылетела из комнаты. Дамы взвизгнули. Шоусюэ протиснулась между ними, бросила Хуанян и ее прислужницам: «Оставайтесь здесь», – и последовала за птицей.

Она пошла за вороной, миновав розовые кусты, и вышла из дворца Мандаринок. Если птица вылетит наружу, Шоусюэ не сможет идти за ней, но туда птица, кажется, и не собиралась. Девушка прошла по гальке мимо ив и пруда. Птица направлялась к западной части женской половины. Через некоторое время она вдруг сделала круг над каким-то местом и спустилась. Там густо росли старые сосны. Шоусюэ тоже направилась в ту сторону.

Она вошла в сосновую рощу и остановилась, увидев птицу. Та села на колени к какой-то девушке. На девушке была одежда прислужницы из швейного управления. Видимо, это и была та самая пропавшая дама. В руке она держала медную вазу.

– Это ты – Е Цяньчэн? – спросила Шоусюэ, и девушка, не меняясь в лице, зашевелила губами:

– Имени я не знаю. – Ее голос звучал странно. Словно он раскололся и два звука сложились в один.

Шоусюэ уже доводилось такое слышать. Двойной голос – это когда один голос звучит, словно расщепившийся надвое. Это происходило оттого, что душа человека нестабильна, потому что в него вселился дух.

Когда Линян еще была жива, они как-то встретили подобного человека. У него был именно такой голос, и оказалось, что им завладел злобный дух. Человек вел себя не так, как обычно, – точно так же, как говорили и про эту даму. А ведь Шоусюэ недавно кое-где об этом слышала… Когда рассказывали о Подлунном старце.

– Кто ты? – Шоусюэ напряглась, но девушка лишь улыбнулась.

Шоусюэ взглянула на вазу. Горлышко ее было закрыто бумагой с написанными на ней странными знаками.

– Ты имеешь отношение к Подлунному старцу?

Брови девушки поднялись.

– Надо же! Почему ты так думаешь?

– Моя птица прилетела к тебе. Обычным людям приручить ее не под силу. И эти знаки… Такими пользуются маги, здесь начертано: «молчание». Ты – маг. Про Подлунного старца говорили, что иногда он ведет себя так, будто его подменили. Видимо, им овладевал дух. Но я слышала, что старец был искусен в иллюзиях и превращениях. Если он такой могучий маг, дух не должен был овладеть им. А значит, магия духа гораздо сильнее. Как у тебя.

– Ясно. – Девушка снова улыбнулась.

Но в следующее мгновение она ударила по птице. Раздался сухой треск, будто сломалось дерево, ворона стала черной дымкой и исчезла. Шоусюэ прикусила губу. Пусть она сделала птицу на скорую руку, но маги, способные так легко справиться с ее колдовством, встречаются нечасто.

– Кто ты?

Дух великого мага, и к тому же из тех немногих, кто способен вселиться в человека и управлять им. Именно он овладевал Подлунным старцем, и именно он сейчас находился в девушке.

– Я Бинъюэ. – Собеседник неожиданно легко назвал свое имя.

Вот только…

– Луань Бинъюэ, о госпожа Ворона.

– Луань?

Шоусюэ ахнула. Неужели Луань?! Эта фамилия принадлежала предыдущей императорской династии!

– Как и ты. Верно, госпожа Ворона?

Шоусюэ внимательно посмотрела на прислужницу, но ведь та сейчас была лишь вместилищем для духа. И по ее лицу нельзя было понять его настоящие намерения.

– Меня зовут Лю. Я не принадлежу к фамилии Луань. – Фальшивую фамилию дала ей Линян.

– Выдуманная фамилия меня не интересует. Кровь говорит, что мы с тобой принадлежим к одной семье. Ты молодец, что выжила. К тому же в таком месте… – В голосе духа послышалась тоска. – Я удивился, когда обнаружил тебя здесь. Неужели женщина из дома Луань стала Вороной уфэй? Я-то думал, всех выловили и уничтожили.

Теперь в голосе слышалось глубокое горе, словно он погрузился в темную пучину.

– Меня тоже схватили и обезглавили. Когда я возвращаюсь в столицу, то мне кажется, будто кровь и сейчас стынет в жилах. Хотя никакой плоти у меня нет.

«Тогда зачем ты здесь?» – подумала Шоусюэ. Девушка пристально посмотрела на нее. На губах возникла легкая улыбка.

– Но судьба принесла мне удачу: хорошо, что удалось обнаружить здесь человека из семьи Луань. Я хотел поговорить с тобой, вот и вызвал сюда.

«Ага, – подумала Шоусюэ. – Вот зачем ты похитил вазу и оставил след своего пребывания в комнате, заставив меня следовать за тобой».

– Я происхожу из императорской семьи, однако я был также и магом. Не знаю, известно тебе или нет, но при прежней династии в столице было много колдунов. Нынешние императоры их недолюбливают, всех изгнали. Тот, кого называли Подлунным старцем, тоже был одним из них. Впрочем, маг он был никудышный, почти самозванец.

Шоусюэ слышала от Линян, что раньше в столице было много колдунов. Чиновничьих должностей им не давали, однако император, члены его семьи и высшие чиновники использовали их в личных целях, и те даже имели доступ на женскую половину дворца. Однако если дух заявляет, что он, принадлежа к императорской семье, при этом был еще и магом, – это очень необычно.

– Впрочем, этот маг-неудачник был забавным. Когда я овладевал им, то он говорил, что