Ворона в гареме. Книга 1 - Коуко Сиракава

это божество вселилось. Я уж не знаю, врал ли он или искренне верил в это… Но зато заработал он на этом неплохо. Собирал деньги со всех: с богатых, с бедных, набивал монетами кувшины и закапывал их. Там они и лежат. Хочешь, расскажу – где?

Шоусюэ ограничилась тем, что нахмурила брови. Бинъюэ невесело хмыкнул и продолжал:

– Если ты можешь прочитать эти знаки, то тогда должна знать, что там внутри.

Он приподнял вазу. Шоусюэ внимательно посмотрела на нее. Надпись «молчание» запечатывала… духа.

– И чей же дух там заперт?

– Точно не Подлунного старца. – Бинъюэ погладил вазу. – Вы ведь, кажется, хотите вызвать душу человека, погибшего во время мятежа в провинции Ли?

Шоусюэ еще сильнее сдвинула брови:

– Ты хочешь сказать…

– Дух того, кто умер вдали от родины, не знает, куда ему направиться. В то время несколько духов бродили там неприкаянными. Я их собрал и запер здесь. Собирался использовать на посылках.

Бинъюэ посмотрел на Шоусюэ.

– Но оказалось, что их можно использовать и по-другому.

– Что ты хочешь сказать?

– Я отдам тебе дух Оу Сюанью. Но взамен попрошу кое о чем, – сказал Бинъюэ, теперь уже без улыбки.

– О чем же?

– Для этого я пришел сюда. На женскую половину этого дворца.

Женский облик, голос женщины… Однако Бинъюэ говорил очень решительно – Шоусюэ даже растерялась от такого напора.

– О чем ты хочешь просить? Зачем ты пришел?

– Если выслушаешь мою просьбу, расскажу. А если откажешься… – Бинъюэ вытащил из украшения на поясе нож и приставил к своей – нет, к девичьей! – шее. – Я ее убью.

Шоусюэ невольно бросилась к девушке, но Бинъюэ сильнее надавил на лезвие, и она остановилась.

– Я убью ее и сбегу. И дух Оу Сюанью не вернется. Ну что? Нет времени на колебания. Если придет кто-то еще, я исчезну.

Шоусюэ оглянулась. Хуанян и другие дамы, видимо, послушались, когда она велела им оставаться на месте. Вокруг никого не было, звуки шагов тоже не слышны…

– Сюда никто не придет. Поэтому спешить нет необходимости. Убери нож.

Бинъюэ молчал, держа нож у шеи.

– Необязательно угрожать мне, я ведь сказала, что выслушаю тебя. Что за просьба?

– Я… – Лицо прислужницы вдруг искривилось.

Шоусюэ показалось, что это выдавало колебания Бинъюэ. Нож чуть отдалился от кожи. Шоусюэ шевельнулась, но тут раздался резкий звук летящего по воздуху предмета.

Нож выпал из руки девушки и с глухим стуком ударился о землю. Рядом с ним упал камень – это он ударил прислужницу по руке. Шоусюэ быстро вынула из волос пион, раздавила его в ладонях и бросила в девушку. Не успели нежно-розовые лепестки рассыпаться, как превратились в дым и окутали прислужницу и вазу. Шоусюэ взмахнула руками, бумажная печать беззвучно порвалась, а ваза раскололась на две части.

Сосны закачали ветвями и зашумели. В черепках сверкнули искры и тут же выпорхнули наружу. Раздался грохот, будто молния расколола небо. Тело девушки рухнуло на землю. Шоусюэ опустила рукав, которым прикрывала лицо, и подошла к разбитой вазе.

И ваза, и бумага аккуратно распались на две половинки, словно разрубленные мечом. Шоусюэ подняла глаза. Между деревьями метались сгустки света, будто светлячки. Их было четыре.

– Оу Сяо! – позвала Шоусюэ, обращаясь к искрам, и протянула руку.

Одна из искорок плавно опустилась к ней и села на ладонь. Шоусюэ бережно обхватила ее руками. Та превратилась в гребень светло-карамельного цвета. Девушка воткнула его в волосы.

– Госпожа Ворона! – позвал ее кто-то. Она обернулась.

Перед ней на коленях сидел юный евнух с красивым длинным разрезом глаз.

– Так это был ты, Вэнь Ин?

Охранник. Это он бросил камень, выбивший нож из рук прислужницы. Давно ли он тут? Она совсем не заметила его присутствия. Шоусюэ обернулась. У корней сосны лежала девушка – кажется, без сознания.

– Что с ней?

– Просто лишилась чувств. Может быть, рука немного опухнет.

Шоусюэ кивнула и огляделась. Чуть поодаль, у другого дерева стоял белокожий юноша. Сверкающие глаза с длинным разрезом заволокла печаль. Шелковые одежды расшиты фениксами – «луанями». Волосы заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо, – они прекрасного серебристого цвета, будто вобрали в себя лунный свет…

– Не повезло. Госпожа Ворона, в этот раз ты меня одолела. Попробую снова.

И голос его звучал печально, навевая мысли о прохладных и ясных осенних ночах.

– Стой. О чем ты хотел просить?

– О госпожа Ворона, почему ты смирилась с заточением на женской половине дворца? А ведь пожелай ты – и сможешь получить все что угодно.

С этими словами Бинъюэ повернулся вокруг своей оси. Взметнулись серебряные волосы – и вдруг он исчез, будто испарился. Шоусюэ кинулась было туда, но тут же обернулась и посмотрела на Вэнь Ина. Евнух сидел все в той же позе и с тем же выражением лица, опустив глаза долу.

– Ты слышал, что он сказал?

– О чем вы?

Шоусюэ некоторое время смотрела юноше в лицо, но потом отвела взгляд.

– Вернемся.

Она приказала Вэнь Ину взять с собой прислужницу и пошла к Дворцу мандаринок. Хуанян в волнении ожидала их. Увидев девушку, которую поддерживали Шоусюэ и Вэнь Ин, она бросилась навстречу.

– Что с ней?

– Лишилась чувств. Ею овладевал дух. Присмотрите за ней.

Другая служанка отвела Вэнь Ина и девушку в комнату прислужниц. Шоусюэ подала Хуанян знак и, избавившись от провожатых, вошла внутрь. Там она вынула из волос гребень:

– Здесь душа Оу Сюанью.

Глаза Хуанян широко раскрылись от удивления, и Шоусюэ, положив гребень на ладонь, протянула ей. Гребень потерял форму, расплылся и превратился в искорку, похожую на светлячка.

Хуанян робко протянула руку. Светлячок плавно подлетел к ней и опустился на ладонь. Девушка ахнула и пристально вгляделась в него.

– Тепло… – Она обхватила огонек обеими руками. – Но не горячо. Будто он специально остудил жар… – Бормотание стихло. Хуанян прижала огонек к груди.

Не все души становятся призраками. Одни переправляются в Благодатную землю независимо от того, какой смертью умерли, другие навечно остаются привязанными к одному месту. Остальные души, запертые в вазе, похоже, не стали призраками и отправились в Благодатную землю. Возможно, Шоусюэ на некоторое время задержала здесь Сюанью, не дав ему до поры покинуть этот мир.

– Ах… – Искорка слетела с ладони Хуанян и поднялась в воздух. – Подожди! Еще немного! – вскрикнула она.

Огонек затанцевал вокруг нее. Возник вихрь, закачались в волосах украшения – подвески буяо, легонько звякнули, коснувшись друг друга. Огонек превратился в дым и вместе с ветром коснулся волос и щеки Хуанян. Свистулька у нее на поясе закачалась и тоненько защебетала. Раз, другой, третий