Хранитель талисманов 3 - Юлия Викторовна Давыдова

Некоторые характерно восточные, смуглые. Некоторые светлее кожей, и черты смешанные. Волосы у воинов были и чёрные и в коричневых тонах. У огня они сидели без шлемов. Головные уборы доспех лежали под ногами. Сидели они на циновках или просто на земле. Смотрели на пламя костров, говорили тихо и мало. И на своём языке.

Все солдаты точно были людьми, не оборотнями. Одежда и доспехи не нужны оборотням. Да и запах от них был людской. Трияры в самолёте пахли совсем по-другому. Коней-то теперь уже ни с кем не перепутать.

Часовые, стоявшие по углам расположения, смотрели в обе стороны от него. Потому что дальше по равнине располагались такие же посты. Их было видно — участки освещённого пространства, которые все вместе рисовали линию в ночи.

— Охранный периметр, — произнёс Никита.

— Похоже, — кивнул Иван. — Если бы я долину охранял, тоже так бы расположил.

— Если б там сотни людей похоронил, — мрачно произнёс Велехов.

Мёртвую долину незачем охранять. Никто оттуда уже не выйдет. А вот, чтобы никто с этой стороны без разрешения не вошёл, и не увидел что там, — вот для этого охранный периметр и нужен.

Арнава внезапно положила руку на спину Никиты и поглядела на остальных.

— Пуговички, которые я вам перед вылетом дала, не потеряли? — спросила она.

Оборотни запустили пальцы под «паутинку» на бедре, вынули маленькие стеклянные диски с ушком для крепления и показали берегине.

— Надевайте на нитку и к одежде привяжите, — приказала Арнава.

— И что будет? — спросил Велехов, уже привязывая пуговичку к «паутинке».

Едва затянул узелок, как вспыхнули символы заклинания на прозрачной вещице, а Никита услышал:

— Вон там, похоже, караван идёт в Элесолем.

Велехов взглянул на солдат у костров. Они говорили, и вместо их языка оборотни услышали родной русский.

— Медленно идут, — заметил кто-то из воинов. — Только к рассвету доберутся.

— Значит, много людей, — ответили ему.

Рир тихо засмеялся:

— О, берегиня, какую штуку ты нам сделала. Переводчик.

Арнава усмехнулась:

— Говорить будете, вас тоже на родном услышат.

— Это дело, — кивнул Рир.

И оборотни, наконец, прислушались с интересом. Солдаты на посту говорили о караване, и его уже было видно. На равнинной местности в ночи хорошо выделялись жёлтые точки факелов. В нескольких километрах от поста медленно плыла их цепочка.

— Караван, значит, торговый отряд, — внезапно произнёс Вурда, и они с Иваном переглянулись. — Это он нам к месту идёт.

Князь сразу понял мысль ворлака.

— Так, волчата, тихо назад и в обход поста, — приказал Иван. — Догоним.

— Караван догоним? — переспросил Димка.

— Да.

— Зачем?

— Затем, что с ним в город можно войти, — Арнава кивнула князю и ворлаку. — Раз к рассвету караван будет в Элесолеме, то и мы там будем. Не знаю, что за городок, но нам пока подойдёт осмотреться и народ местный поглядеть.

Оборотни отползли назад от поста и двинулись в обход. Шли торопясь, ведь ночь ненадолго. Рассвет начал заниматься уже через пару часов, освещая равнину. Ещё в серой утренней дымке стали хорошо видны медленно идущие повозки, и вдалеке засияли огни города, освещая пока неясные очертания его построек.

Оборотни опередили караван, залегли в траве, и некоторое время наблюдали, как он проходит мимо. Разглядывали людей и, провожая их глазами, молчали. В этом торговом отряде лошади везли всадников и всего три повозки, а меж ними медленно шли люди. Многие были едва одеты. Лохмотья и пыльные лица. Штаны до колен и рубахи, но большинство даже без рубах. Все мужчины, молодые.

Только на одной повозке были женщины. Низкие поперечные брусы телеги, на которой их везли, позволяли хорошо видеть, кто находится в кузове. По одеянию стало ясно, что это женщины. Каждая была в бесформенном платье наподобие мешка. Головы покрывали длинные платки, скрывавшие лоб и овал лица. Сейчас в ночь, женщины спали, тесно прижавшись друг к другу.

Сильно отличались всадники каравана. Хорошо одеты и обуты, с плащами на плечах, вооружены. На поясах мечи в ножнах и кнуты с деревянными резными рукоятками, на груди в ремнях закреплены кинжалы. Они ехали вначале и в конце колонны, и некоторые по бокам от неё. Явно охраняли.

— Странный отряд, — тихо произнёс Туран. — Что это за люди? Пленные?

Из всех он один никогда не видел такого. Никита сразу понял на что смотрит. Иван и Рир с Димкой тоже. Они во внешнем мире историю учили и что такое рабство знали. Вурда и Арнава, конечно, поняли, кого ведут в караване, потому что берегини такие знания хранили. А Туран в Навии ничего подобного не видел.

— Это рабы, — произнёс Никита. — Люди проданные или захваченные в плен.

Туран нахмурился, не поняв.

— Проданные? — повторил он.

— Вы в Навии тоже были рабами, но не такими, — ответил Велехов. — Повелитель вашим разумом владел, вы ему с радостью служили и о другом не помышляли. А есть рабство, в котором радости нет.

Никита показал на караван:

— И выглядит оно так.

Туран долго глядел на измождённых людей, медленно идущих изрезанными о сухую землю ногами. Иван, проводив глазами последнего всадника, обернулся к парням и Арнаве и сказал:

— Ну что, сейчас всем слушаться нас с Вурдой.

— И так вас слушались, — усмехнулась берегиня. — Командуй, князь.

Рилевич и ворлак действительно самые опытные. Они лучше других знают, как прятаться среди людей так, чтобы никто не заподозрил, что чужаки.

— Волчата, за рабов пойдёте, — Вурда окинул парней взглядом.

— Чего? — Димка возмущённо взглянул на ворлака.

Иван засмеялся:

— Не бойся, тебя дёшево не продадим.

Вурда кивнул:

— Иван за торговца сойдёт. Я за его охранника. Вы за рабов. Штанины укоротите.

Арнава вытащила свой плащ из наплечной сумки и протянула Вурде. Всадники каравана были в длинных накидках, и это явно признак более высокого сословия.

— А я за кого? — спросила берегиня.

— За помощника хозяина конечно, — ответил ворлак. — Только голос твой...

Арнава весело взглянула на Никиту:

— Ниточку дай мне.

Тот оторвал от своей одежды нитку и протянул жене. Она нашептала что-то на неё и обвязала вокруг своей шеи, а потом сказала:

— Не волнуйся Вурда, голосом я себя не выдам.