Падение вверх - Татьяна Владимировна Кадуцкая

— Ты знаешь этих ведьмаков всего пару часов!

— И что? Я вполне успела оценить их физическую форму, — Леонила выгнула бровь и тут же хохотнула: — Ай, не полюблю, так подружусь! Чур, я выбираю первая!

Беспрозванная замахала руками:

— Даже не претендую!

Лилея не вмешивалась в этот спор. Её реакция на мужчин сейчас была, мягко говоря, неоднозначной. Ведьма с трудом выдерживала их присутствие. Разве что Милорада воспринимала спокойно, наверное, потому что он был в паре и не проявлял интереса к остальным девушкам.

— Ты для начала до Родника дойди! — фыркнула одна из ведьм, что прибились позже. Лилея не расслышала её имя, а переспрашивать не хотела.

— Дойду! — Гутовская одёрнула рубаху и походкой от бедра направилась к шушукающимся парням. — Что обсуждаете?

Эрмин указал на серую струйку дыма, убегающую в небо.

— Кто-то разжёг костёр.

А вскоре до них долетел вкусный запах.

— Похлёбку варят.

— Так время к полудню. Обедают люди.

— Я бы тоже поел.

— Позже, — отрезал один из парней. — Собрались идти — значит, идём.

Ведьмы и ведьмаки выстроились в уже привычном порядке и продолжили путь. Теперь все были настороже и внимательно зыркали по сторонам.

Лес стал гуще, всё чаще приходилось продираться сквозь густые заросли, уклоняясь от колючих, острых веток. А потом пошёл дождь, холодный и довольно сильный. Ведьмаки набросили капюшоны и молча двигались вперёд. Капли барабанили по спине, сырость пробиралась в рукава, мокрая трава цеплялась за обувь. Одна из девушек поскользнулась и скатилась по склону оврага вниз. Поднявшись на ноги, стала выбираться, но получалось плохо. Сапоги скользили, ухватиться руками было не за что. Ведьма то и дело падала, съезжая обратно.

— Подбрось себя магией! — посоветовал кто-то.

— Я не умею!

— Давай я! — вперёд вышел Милорад, что-то прошептал, делая пасы. Потом растерянно глянул на остальных. — Не получается.

— А я говорил, что просто не будет! — пробормотал себе под нос Эрмин.

Брий сбросил сумку с плеч и подошёл к краю оврага. Опёршись руками на колени, он какое-то время разглядывал склон, наконец выпрямился и повернулся к друзьям:

— Что стали? Ленар, Генусь, помогайте! Милорад и Эрмин, будете тянуть нас наверх.

Ведьмаки, взявшись за руки, растянулись в своеобразную лестницу. Брий, первый в этой цепочке, схватил руку девушки и крикнул остальным:

— Давай!

Лилея, наблюдая за слаженными действиями парней, подозревала, что подобное они уже делали. Плюс Милорад со своей богатырской силушкой. Ведьмаки выбрались из оврага грязные, мокрые, злые, усадили перепуганную девушку на пень и переглянулись. Стало понятно, что без привала не обойтись, к тому же всем хотелось нормально отдохнуть и поесть. Пока парни чистили одежду, девушки обступили упавшую ведьму.

— Как ты? Не ударилась?

Та покачала головой.

— Нормально всё! Правда!.. Испугалась только! Там на дне коряги торчат, наскочила бы — точно пропорола бы бок.

К счастью, дождь почти прекратился. Милорад и Брий разложили небольшой костёр, и девушки занялись обедом. Пока варилась каша, кое-кто даже умудрился вздремнуть. Марута первой достала из сумки еду, начала резать хлеб, солёное сальце, причём по количеству было понятно, что нарезает на всех. За ней к своим сумкам потянулись другие.

После обеда и отдыха, когда пришла пора двигаться дальше, Лилея достала баклагу, сделала несколько глотков и протянула остальным.

— Пейте. Там золотой корень.

Это растение знали все. Ведьмы с детства поили своих детей отварами с добавлением золотого корня, знали его полезные свойства и укрепляющий эффект на организм.

— Запасливая! — похвалил кто-то из парней.

— А это разрешено? — заволновалась Марута.

— Нас и наши сумки проверяли перед испытанием. Если не забрали, значит, можно, — успокоила Дамаскинская.

Цезерина, хорошо зная подругу, уточнила:

— Рецепт ты дорабатывала?

— Чуть-чуть.

Беспрозванная хмыкнула и, не сомневаясь, поднесла баклагу ко рту. За ней осмелились и другие. Прошло минут десять, и ведьмы, устроившиеся под деревом, встрепенулись.

— Ой, как хорошо! — воскликнула одна из них. — Ребята, я как будто заново родилась!

Вторая тоже засуетилась:

— Собирайтесь!.. Давайте быстрее!.. Время идёт!

Парни перевели настороженный взгляд на Лилею.

— Это что, твой настой?

Та молча кивнула. А через минут пять подействовало и на них.

— Ничего себе! — крякнул Милорад, поведя широченными плечами.

Дамаскинская не сдержала улыбку, наблюдая за оживившейся компанией и слушая похвалы. Было приятно! А по дороге ведьмаки увлеклись разговором о зельях.

— Как бы ни хотелось, но такими настоями нельзя злоупотреблять, — в итоге сказал Милорад. — Они заставляют наше тело работать в усиленном режиме, это не есть хорошо. Потом обязательно будет откат.

Лилея уважительно глянула на ведьмака, чувствуя в нём близкого по духу.

— Рецепт дашь? — к ней повернулся Ленар.

— Что значит «дашь»? — тут же вмешалась Леонила. — Продаст! И не рецепт, а готовый настой… Тебе сколько склянок? Если больше пяти, сделаем скидку.

Тот, бедный, опешил.

— Откуда ты такая расчётливая взялась?

— Я продуманная. А то мы вас до Родника дотащим, а вы потом свинтите в туман — и знать не знаем!

— ВЫ дотащите? — вытаращились парни.

Неизвестно, сколько бы они препирались, если бы не Лилея.

— Тихо! — велела она и огляделась. — Кровью потянуло. Свежей…

Девушки испуганно замерли, а парни нахмурились.

— Ты уверена?

— А вы не слышите?

— Нет.

Дамаскинская махнула рукой.

— Там.

Они осторожно подошли к кустарнику и сквозь густые ветки увидели стаю волков, рвущих убитого оленя. Ведьмаки были с подветренной стороны и, наверное, поэтому звери поздно их заметили. Услышав шум, один из хищников поднял морду и угрожающе зарычал. В тот же миг перестали есть остальные. Постояв минуту-другую, волки медленно пошли на людей.

Лилея вздрогнула, почувствовав руку Цезерины на своём запястье, а Милорад уже затолкал Маруту за спину. Две девушки, прибившиеся по дороге, завизжали и, побросав сумки, бросились прочь. Остальные ведьмаки сбились в кружок и вскинули руки, собираясь защищаться, но умели они очень мало.

— Кого-то учили боевым заклинаниям?

— Только ставить щит, — отозвался один из парней.

— А у меня инициация была всего две недели назад.

— И у меня.

— Понятно, все на Ламмас купались, — цыкнул Эрмин и глянул на приятеля рядом: — Брий, закроешь нас?

Тот пожал плечами:

— Да, но со щитом мы далеко не уйдём.

— Подождите, —