Падение вверх - Татьяна Владимировна Кадуцкая

На его плече появилась сова. Фамильяр, догадалась Лилея! Ведьмак и птица едва слышно переговаривались, а ведьма, наблюдая за ними, завидовала: ворон Фир до сих пор дичился её. Волчье рычание заставило опомниться. Дамаскинская потёрла кончики пальцев и попыталась сформировать силовые сгустки, однако магия плохо слушалась и ничего толкового не получалось. Вдруг фамильяр Ленара сорвался с хозяйского плеча и опустился между людьми и приближающейся стаей. Он начал быстро расти и вскоре достиг человеческого роста, крылья, раскинутые в стороны, спрятали ведьмаков. Густое уханье, больше похожее на раскат грома, пронеслось над лесом, волки припали на лапы и отозвались жалобным подвыванием. Они крутились на месте, порыкивали, но не сделали ни шагу вперёд.

— Уходим! — шепнул Ленар.

Пятясь, ведьмы с ведьмаками покинули негостеприимную полянку. Волки напряжённо наблюдали за ними, однако не преследовали, и нервно дёргались от каждого взмаха крыльев фетча. Когда поляна осталась за деревьями, люди побежали, то и дело оглядываясь назад. В этот раз в конце группы был не только Милорад, но и Ленар. Бежали молча, чётко следуя друг за другом, чтобы не споткнуться и не зацепиться. Тропинка петляла между высокими деревьями, уводя их всё дальше от опасности. Девушки выдохлись раньше, и когда Цезерина, а за ней и Марута схватились за бок, Эрмин наконец остановился. Ведьмы упали в густую траву, пытаясь отдышаться. Лилея упёрлась руками в колени и через силу спросила:

— Они… не пойдут… за нами?

— Мне сообщат, — пообещал Ленар, имея в виду фамильяра.

Дамаскинская, отойдя в сторону, щёлкнула пальцами, вызывая своего ворона.

— Хоть раз послужи для дела! А? Пригляди за этими тварями, чтобы не напали сзади!

Фир раззявил клюв и издал звуки, похожие на смех, а потом просто исчез. Ведьма скрипнула зубами от досады.

— Не переживай! — отозвалась Марута, наблюдая за ней. — Меня моя кошка тоже не слушается и царапает до крови.

Напуганные ведьмаки постоянно оглядывались и прислушивались к каждому шороху, хотя пытались успокоиться и успокоить других.

— Волки не бросят добычу.

— К тому же сейчас они не голодные, чтобы нападать на такое большое количество людей.

А когда вернулся фамильяр Ленара и весело ухнул, все облегчённо перевели дух.

Дождь окончательно прекратился, тучи разошлись, в лесу пахло мхом, грибами и мокрой корой. Ведьмы и ведьмаки шли по тропинке, однако теперь от их утренней расслабленности и лёгкости не осталось и следа. Они настороженно поглядывали по сторонам, каждую секунду ожидая нападения, причём как живых существ, так и потусторонних. Нужда гнала испытуемых вперёд, их взгляды всё чаще замирали на темнеющем небе.

— Скоро закат, — выдохнула Цезерина.

— Успеем.

Они непроизвольно ускорили шаг, а где-то внутри появилось стойкое ощущение, что Небесный родник рядом. И когда казалось, что вот она — цель, к которой все так стремились, перед ведьмаками раскинулся глубокий овраг, на дне которого стояла вода.

— Не перейдём! — выплюнул Брий.

— А обходить долго! — хмуро добавил Генусь.

Остальные молчали, признавая их правоту. Одна Лилея улыбнулась и, запрокинув голову к небу, мысленно поблагодарила Старшую ведьму за науку. Подойдя к молоденьким деревьям, она вскинула руки и шепнула знакомое заклинание. Однако ничего не произошло, девушка запоздало вспомнила, что колдовать сегодня ни у кого не получалось, разве что щит у Брия вышел с первого раза. Но Дамаскинская не собиралась сдаваться. Она буквально притянула к себе окружающую магию и направила её на берёзки, растущие по краю оврага. Ведьма чувствовала, как её сила разрушает непонятные барьеры, сначала с трудом, а потом всё легче и легче, и наконец деревья начали выгибаться, образуя дугообразный мост.

— Ничего себе! — Леонила округлила глаза и восхищённо глянула на ведьму: — Девушка, я с вами дружу-дружу!

— Иди давай! — подтолкнула её Лилея. — Потом дружить будем.

Время, которого утром казалось так много, сейчас утекало с бешеной скоростью. Ведьмаки практически бежали, особенно когда солнце спряталось за деревьями. И вдруг за их спинами раздался болезненный крик. Лилея по инерции влетела в спину Цезерины и только благодаря ей устояла на ногах.

— Что случилось?

Обернувшись, они увидели Милорада, распластанного на земле.

— Марута провалилась в яму.

— Какую яму? Откуда она здесь?

— Охотничья?

— А я говорил…

— Эрмин, умолкни! — перебила его Лилея и присела: — Марута, ты как?

Яма была неглубокая, метра полтора, но ведьма лежала на дне и не поднималась.

— Плохо дело! — Ленар кивнул на её неестественно вывернутую ногу. — Скорее всего, перелом.

Милорад уже спрыгнул вниз и осторожно достал возлюбленную. Та посерела от боли, но терпела. Ведьмаки и ведьмы обменялись отчаянными взглядами: целительской магией не владел никто. Эрмин сокрушённо тряхнул головой.

— Не донесём, не успеем.

Милорад сжал кулаки и с сожалением посмотрел на приятелей.

— Бегите! Я останусь с Марутой.

Но тут, к общему удивлению, вмешалась сама ведьма:

— Иди с ними! Ты должен поступить в эту школу!

— Мы хотели вместе!

— Хотели, да не получилось, — горько сказала девушка. — Иди, милый!

— Что у вас за история? — наконец спросил Ленар.

Милорад нахмурился.

— Мы любим друг друга, а родители против.

— Почему? — спросил Эрмин и предположил: — Будущей тёще не понравился бедный жених?

— Наоборот! — Марута грустно улыбнулась. — Это Милорад из богатой семьи, а я у них служанкой работала.

— Отец пригрозил, что отправит меня к бабке в Кхитл-э-ленге, пока не поумнею. Вот мы и сбежали в Стародворскую школу, — в ответ на непонимающие взгляды ведьмак пояснил. — Здешние порядки чем-то похожи на Военную академию. Сюда просто так не попасть и просто так не отчислиться. Мы с Марутой учились бы вместе, а там и поженились бы, — он с тоской глянул на возлюбленную. — У нас почти получилось.

Все молчали, не зная, что делать и что посоветовать. Вернее, мысли были, да не хватило смелости сказать вслух. Решилась только Лилея Дамаскинская:

— Милорад, оставь Маруту здесь, а сам иди к Роднику.

— Что?

— Лучше провести год врознь, потом всю жизнь вместе, — она повернулась к притихшей парочке. — Если ты сейчас останешься здесь, то не поступишь. Я почти уверена, что как только вы вернётесь домой, или тебя силком отправят в другую страну, или Маруту уберут.

— Убьют? — вытаращился на неё ведьмак.

— Я не знаю