Я испорчу тебя на зачете, притворщица - Аннета Керн

мышку. А она — на меня, своими огромными, вечно испуганными глазами. Что, мечтаешь провалиться сквозь землю? Вот и умничка, так и должно быть, еще бы свалила подальше в свою каморку в Академии. Или где ты там жила, в какой глуши.

— Тесса! — шагнула ближе и легко, нежно взяла ее за руку. — Вот так сюрприз! Не знала, что ты в столице, когда приехала?

— Летиция, — выдавила она.

Я сжала пальцы чуть сильнее, чем нужно, но она не посмела отдернуть руку, лишь стояла, как истукан.

— Ты прекрасно выглядишь. Отдых явно идет тебе на пользу, — я повернулась к Айрин. — Леди Нокс, я так рада, что вы присматриваете за нашей дорогой Тессой. Она у нас такая… хрупкая, знаете.

— Тесса — моя гостья, — ответила женщина спокойно. — Думаю, она в самом деле славно отдохнет.

— О, не сомневаюсь! Надеюсь, Кассель не слишком тебя мучает, Тесс? Он бывает невыносим, я знаю по себе.

Что такое, почему ты покраснела? Мышка, мышка, как ты предсказуема, так скучно играть…

— Кассель очень… заботлив, — тихо выдохнула Мур.

— Понимаю, когда мы были вместе, он тоже был таким заботливым. Мальчишки… Вечно строят из себя паинек, чтобы получить свое.

Удар попал в цель, я видела это по дрогнувшим зрачкам Тессы. Айрин перевела взгляд с меня на нее и чуть заметно нахмурилась.

— Простите, леди Велор, — Айрин поправила перчатку. — Нам пора, решили немного погулять по магазинам.

— Как чудесно. Тесса, обязательно купи что-нибудь… яркое. Тебе так идет быть незаметной, но иногда стоит пробовать новое.

— Спасибо за совет, — тихо ответила Мур.

— Не за что, дорогая, — я наклонилась и поцеловала воздух у ее щеки. — Удачи с покупками, покажи потом в Академии обновки.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Вот и славно, вот и отлично. Ты еще не знаешь этого дракона и не знаешь, каким иногда бывает жестоким, так что вкуси до конца… Радость. Пока не отымел и не выбросил, как ненужную шваль.

Марта и Лиззи догнали меня через несколько шагов, молча наблюдая за разговором.

— Это была та самая артефакторша? — спросила Марта.

— Именно так…

— Но ты была с ней так мила!

— Я всегда мила, — усмехнулась. — Когда это необходимо.

Я оглянулась, но леди Айрин и Тесса уже скрылись за углом. Мышка хромала, опираясь на трость, и это весьма странно... Интересно, откуда у нее травма? Впрочем, не так важно, побыстрее бы шею свернула и сдохла.

Кассель, Кассель… Посмотрим, как запоешь, когда твои родители узнают, кого ты привез знакомиться с теткой.

Тесса

Я смотрела и чувствовала, как колотится сердце. И не могла отвести взгляд от спины Летиции, пока удалялась с подружками прочь.

— Вот же стерва, — прозвучало рядом. — Надеюсь, мой братец все-таки не женит Касселя на ней, ноги Летиции в доме не будет, костьми лягу.

Удивленно подняла взгляд на Айрин. Она посмотрела в ответ на меня, затем наклонила голову. Темная прядь коснулась открытого плеча и золотой цепочки.

— Вы против нее?

— А зачем мне такая крыса? Даже не вздумай какие-то ее слова всерьез воспринимать. У девчонки на уме одни глупости. А мы будем отвлекаться шопингом, — улыбнулась леди.

Здесь я даже спорить не хотела, и через пару минут остановились у дверей магазина с витриной, занавешенной легким шелком. Вместо вывеска была маленькая золотая табличка с именем “Жизель”.

Внутри пахло дорогими духами и свежесрезанными цветами, вдоль стен тянулись вешалки с платьями. Шелк, бархат, кружево. Я никогда не видела столько красивых вещей в одном месте, и просто рассматривала в немом благоговении.

Нас встретила молоденькая девушка, но почти сразу из-за портьеры вышла высокая женщина, уже с седыми волосами, но безупречно уложенными.

— Айрин, дорогая, как рада тебя видеть.

— Жизель, это Тесса. Тесса, это Жизель — лучшая портниха столицы и моя старая подруга. Тесса приехала ко мне в гости, и я очень хочу сделать подарок.

— Очень приятно, — пробормотала я, чувствуя себя еще более неловко, чем за ужином.

Жизель обошла меня по кругу, осматривая профессионально-цепко и комментируя. Мне только и оставалось, что стоять и поправлять сползающие очки.

— Прекрасная кожа, — констатировала Жизель. — Цвет волос восхитителен. Талия тонкая, бедра узковаты, но это поправимо. Ногу… Подвернула, поняла. Ничего, до свадьбы заживет. Айрин, что именно нужно?

— Полный гардероб, — объявила та. — И что-нибудь для вечернего выхода.

— Леди Айрин, — я в шоке повернулась в ее сторону. — Это слишком дорого. Я не могу…

— Перестань спорить, ты моя гостья, и я хочу, чтобы ты чувствовала себя как принцесса. К тому же, — она чуть понизила голос и наклонилась ко мне. — Когда мой племянник увидит тебя в вечернем платье, он язык съест.

Жизель усмехнулась и сделала жест в сторону примерочной. Боги, я знать не знала, сколько стоит здесь просто одна оборка кружевная на платье, но даже стипендия не поможет расплатиться.

Стояла за портьерой в одной сорочке и смотрела на ворох ткани, который Жизель повесила на крючок. Платья, блузки, юбки…

— Для начала примерь вот это, — она просунула за портьеру нежно-голубое платье с длинным рукавом.

Я вздохнула и послушно принялась надевать. Ткань была прохладной и гладкой, как вода, я никогда не думала, что шелк может быть… таким. Натянула платье, застегнула пуговицы дрожащими пальцами, затем осторожно вышла из-за портьеры.

Айрин, уже сидевшая в кресле с чашкой чая, подняла голову и улыбнулась.

— Чудесно. Ну-ка покрутись.

— Хорошо, но рукав узковат, — Жизель стояла рядом с креслом, постукивая ноготком по подбордку. — Следующее.

— Постойте… Оно очень красивое, но… сколько оно стоит?

— Тесса, не вынуждай меня ругаться. Жизель, не говори ей цену.

— Я и не собиралась.

Хотела возразить, но Жизель уже вручила мне следующее темно-зеленое платье с вырезом, который показался мне слишком уж глубоким. А дальше понеслось… Бордовое — слишком яркое. Серое — слишком строгое. Кремовое — скучное и “не подчеркивает” что-то, что я не поняла.

Я же чувствовала себя куклой и думала только о том, что все это слишком дорого. А вдруг я посажу пятно?.. А вдруг… А вдруг Кассель увидит и решит, что я просто никто в дорогой упаковке? Летиция с ее идеальной фигурой и плавными движениями в любом платье выглядела бы королевой. А я…

— А теперь белье, — объявила Жизель, и я чуть не выронила вешалку.

— Что?!

— Бельё, дорогая, — Айрин даже не подняла головы от чашки. — Шелковые сорочки, пеньюары, чулки. Ты же девушка, а не послушница, и у нас должно быть все красивое.

Я застонала и скрылась за портьерой. Через минуту Жизель просунула мне стопку такого, от чего у