Стон океана - Эмма Хамм

– Лекарства делали из тебя хорошего солдата, – сказал Фортис. – Как странно наблюдать, как ты себя теряешь.

– Ничего я не теряю, ундина. – Она всплыла перед его лицом, оставаясь на уровне глаз благодаря двигателям на ботинках. – И драться я могу как прежде. Я такая же, как раньше.

– Разве? Я чую твою злость, Алексия.

У нее вырвался разъяренный вопль, и она ринулась на Фортиса. Ее ботинки позволяли двигаться куда быстрее в воде, но это не давало ахромо преимущества, на которое она надеялась. Фортис перевернулся на спину и позволил ей пролететь мимо. Тормозить Алексия тоже могла быстро, как оказалось, но все равно это выходило довольно неуклюже.

– Кто тебя тренировал? – спросил глубинник из чистого любопытства. Уж точно не ожидая, что она начнет болтать и выдаст куда больше, чем собиралась.

– Я всю жизнь тренировалась, чтобы охранять Оригиналов, – прошипела Алексия. – На суше, в воде. Нет ничего и никого, с чем я не могла бы сразиться. Я раздирала людей на части голыми руками. Убила сотни. Я хорошо знакома со смертью, ундина.

– Сотни? – Фортис дернул хвостом, снова отплывая с ее дороги и двигаясь спиной вперед, вынуждая ахромо следовать за ним дальше в бездну. – Где в Тау нашлось столько людей, чтобы их убить?

– Ты удивишься, сколько там внизу народа и скольких в Тау признают недостойными общего дела. – Алексия зависла в воде, и ее глаза распахнулись шире. – Не надо было тебе этого говорить.

– Не надо было. Но это интересно. У Тау есть какое-то дело, говоришь? Значит, вас тренируют не только для того, чтобы просто охранять Оригиналов. – Ахромо едва заметно дернулась, и он прищурился. – Или вы и правда лишь телохранители, но есть люди, от которых их нужно охранять. Такие у вас планы?

– Ты слишком внимательный, ундина.

– Как такое вообще может быть? Не будут же ахромо воевать сами с собой. Тау и так контролирует все города. Мы нашли ваши посты внутри каждого из них. В руинах Альфы его обнаружить было до смешного просто. А значит, сражаться вы планируете не со своими.

Алексия кинулась на него, но Фортис уже знал, зачем она это делает. Отвлекает. Он подобрался слишком близко к правде.

В раздражении глубинник ухватился за костлявую руку экзоскелета и оторвал ее на ходу. Это было так просто. Металл был тонким, хрупким – он треснул с громким хлопком, и Фортис выкинул железную кость в пучину.

Алексия замерла на месте, глядя на собственную руку, не защищенную от холода океана. С одной рукой скелет стал заметно менее полезен.

Фортис улыбнулся:

– Так, значит, мой народ. Тау планирует напасть на ундин.

Она злобно зашипела:

– Мы всегда знали, что океан принадлежит вам. Еще до того, как спустились на дно, Оригиналы знали, что в воде живут другие существа. Они только не знали, как вы отреагируете на такое количество новых лиц в землях, всегда принадлежавших вам.

– Вы нам не понравились.

– Это точно. – Алексия потрясла рабочей рукой и сжала кулак. – И после двух сотен лет войны между нашими видами у Оригиналов кончилось терпение.

Неудивительно. Нападения на его народ в последнее время ужесточились. Фортис видел, как корабли преследуют Народ Воды по пятам. Даже Бета – город, который должен был быть у них в руках, – реагировала странно, когда они проплывали мимо. Правда, осталось только три города, и один из них был тюрьмой.

Среди ахромо не было союзников, кроме тех, что уже и так помогали ундинам. Если начнется полноценный бой, их легко истребят.

– Проклятье! – прошипел Фортис. И кинулся на нее.

Схватив Алексию за вторую руку, он сорвал скелет и с нее, оставив лишь полезную обувь и металлический позвоночник. Женщина выматерилась и попыталась его ударить. На этот раз даже попала. Ее кулак был способен оставить синяк, что удивило. Даже без скелета Алексия била сильно.

Но сейчас Фортису было неинтересно продолжать с ней драку. Она дала столько информации. Куда больше, чем он рассчитывал получить так быстро.

После следующего удара глубинник схватил ее за спину костюма. В его пальцах оказалось столько проводов и деталей, и их было так легко сломать. Все тело Алексии содрогнулось, но он сорвал с нее шлем и бо́льшую часть позвоночника. Одной рукой Фортис держал ее за рубашку, второй тряс в воде остатки ее последнего оружия. Теперь женщина была незащищенной, и ее ботинки потеряли источник энергии.

Тишина, наступившая после удара, должна была стать предупреждением. Но глубинник выкинул последние части костюма туда же, в бездну. Пока не отпуская рубашки Алексии.

Фортис дождался, пока она посмотрит на него. Что-то перевернулось внутри от этого взгляда, и он ненавидел себя за такую реакцию. Потому что ненавидел ее. Всю целиком. Неважно, сколько правды Алексия ему открыла, он не мог перестать ее ненавидеть.

Схватив ахромо за шею, Фортис оставил ее висеть в окружающей их темноте. Дернув хвостом, выплыл дальше в океан. Вскоре вокруг не осталось источников света, кроме его тела.

Она схватилась за его запястья, но не стала сопротивляться. Словно знала, что проиграла, и при том так легко.

– Ты поможешь нам, – сказал Фортис. – Предашь все, что так боишься предать, и тебе от этого будет только лучше. Если согласишься работать с нами, я буду тренировать тебя сам. Никто из Народа Воды или других ахромо не сможет взять верх над тобой. Но для этого мне нужно, чтобы ты доверилась мне, вираго.

Ее пальцы сжались сильнее.

– Никогда я не стану доверять тебе или твоему виду.

Фортис уронил ее. Это было так легко. Он просто разжал руку, и вес собственного тела и железных ботинок утащил Алексию на дно. Это произошло так быстро, как бы она ни пыталась плыть против течения. У нее было недостаточно сил. Ахромо боролась изо всех сил, работая руками и ногами, но очень скоро просто устала.

Она не ела. Пила так мало воды. Никто из них не вечен. Даже он.

В последний момент, прежде, чем течение успело унести ее прочь, Фортис схватил ее за руку. Они замерли в воде: она, падая в пучину, и он, сияющий маяк спасения.

Алексия взглянула на него темными глазами цвета бездны, простирающейся под ней. Сколько раз он уже смотрел в эту тьму? Как часто клялся, что там были все его ответы?

С трудом сглотнув, Фортис напомнил себе, что она была не из океана. Ахромо была не той, за кого он ее принимал. Как бы сильно он ни хотел, чтобы она оказалась даром самой морской пучины.

– Доверься мне, – сказал глубинник, охрипнув от странной