За туманными вратами - Елена Эйхен

стараясь не шуметь, и осторожно двинулась вперед. Шум реки заглушал звук моих шагов. Миновав пять дворов, я добралась до колодца и остановилась, настороженно прислушиваясь к ночи. Вокруг никого не было. Я замерла в ожидании.

Ветер тихо колыхал листья, а я подставляла лицо ночной свежести, пытаясь успокоиться. Из леса раздался звук. Он стал нарастать. Когда я поняла, что что-то идет не так, было уже слишком поздно. Обернувшись, я увидела горящие в темноте глаза. Неизвестная сила резко потянула меня к колодцу. Я потеряла равновесие, упала и со всего маху ударилась спиной о холодный бетон. Боль вспыхнула и разлилась по телу. Я оцепенела. Все, что я могла – это сидеть на земле и с ужасом наблюдать, как существо с огнем в глазах неумолимо приближается.

Способность двигаться вернулась, когда существо с горящими глазами нависло надо мной, протягивая когтистые лапы. Его черная, лоснящаяся кожа извергала искры, которые, падая на землю, превращались в сводящий с ума шепот: «Ты никто. Ты ничего не можешь. Бесполезная! Бессмысленная». По щеке скатилась слеза, а к горлу подступил ком. Деревья, холмы, небо, птицы – все подхватили эти мерзкие слова и по горам понеслось: «Бесполезная! Никчемная!». Голоса слились в единый хор, словно вся вселенная узнала о том, какая я ничтожная. Я снова стояла перед классом, пытаясь найти слова, но голос предательски дрожал. Учительница математики смотрела с разочарованием и качала головой: «Зачем наговариваешь на ребят? Если сама не в состоянии наладить с ними контакт, то признай это и постарайся лучше». Все ждали, но я не смогла произнести ни слова, пряча синяк на запястье. Тот же ком подступил к горлу, сковав дыхание. Никчемная. Бесполезная.

От отчаянья тело ослабело. Даже если бы я смогла бежать, я не двинулась бы с места – во мне не оставалось смысла. Вдруг глаза чудовища завертелись с бешенной скоростью. Ракшас покачнулся, схватился за голову и закрутился вокруг своей оси. Его тело начало дымиться, и в одно мгновение ракшас исчез, как будто его и не было.

Я сидела на земле, опустошенная, глядя перед собой. Ладони намокли, как в первую встречу с ракшасом, и я не могла отдышаться. Сделав глубокий вдох, я почувствовала острую боль в ребрах, что вернуло меня к реальности. Потерла грудь и живот, нащупывая синяки и кровоподтеки. Волосы спутались и растрепались, прикрывая лицо.

Я медленно встала, держась за бетонный колодец дрожащими руками.

Почему Басанти до сих пор не пришла? В груди начало скрести, тревога нарастала. Отправила ли она меня сюда специально? Может, жители проклятой деревни действительно не так просты, как пытаются казаться? Или… возможно, с ней что-то случилось. Я должна выяснить это. Но как?

Из леса снова донесся шорох. Я резко обернулась – никого. Но что-то явно происходило. Присмотревшись, я заметила, как тени под деревьями начали пропадать одна за другой. Точнее, исчезал свет, а тени сливались друг с другом, превращаясь в густую непроходимую черноту. Это были уже не те привычные тени, что я видела раньше. Чернота надвигалась, проглатывая все на своем пути.

Я резко развернулась в сторону хижины, где спал Вир, и собралась бежать.

Не успела сделать и нескольких шагов, как меня окружили змеи. Они выползали из колодца, шипя и извиваясь вокруг моих ног. Я застыла. Что, если попробовать перепрыгнуть, успею ли убежать или они меня покусают? Пути к спасению не осталось. Я оглянулась – чернота приближалась все быстрее. Через мгновение я провалилась в пустоту.

Я открыла глаза. Ночь. Мрак. Неужели это все? Попыталась встать, но тело как будто парализовало. Скосила глаза – змеи застыли, как памятники, будто кто-то превратил их в камень. Из-за колодца выползало нечто, таща свое странное тело, оставляющее тусклый переливающийся след. Что еще в этом лесу хотело моей смерти?

Я вгляделась в это существо. Оно напоминало гриб – уродливый, светящийся, медленно ползущий в мою сторону. Он приблизился к моей руке. Я попыталась пошевелить пальцами, но тело не слушалось. Гриб, будто обнюхивая меня, задержался у запястья. На мгновение он замер, словно раздумывая, стою ли я его внимания. К сожалению, я ему понравилась.

Гриб вскарабкался на мою руку и начал кататься по коже от кончиков пальцев к локтю и обратно. Через минуту я почувствовала, как по руке ползет… плесень. Плесень! Она прорастала под кожей, захватывая все тело. Воздух наполнился запахом гнили, от которого меня затошнило. Становилось невыносимо мерзко от осознания, что этот отвратительный запах исходит от меня.

Вир предупреждал, что лучше вернуться домой. Говорил ведь. Но разве могла я его послушать!

Я снова попыталась пошевелиться, но все так же безрезультатно. Окружающая тьма сдавливала со всех сторон, небо над головой казалось черной пустотой – ни единой звездочки. По холодным щекам текли горячие слезы.

Земля подо мной стала раскачиваться. Деревья закружились в безумном танце. Все превратилось в хаос. Внутри меня все дрожало. И вдруг – словно из самого далекого уголка сознания – я уловила тонкий мятный аромат.

Тряска стала понемногу стихать. Деревья расступались, хаос пятился. Теплая рука удерживала меня за талию. Другая растирала лицо. Мокрая футболка липла к дрожащему телу. Я почувствовала мятный аромат. Вир.

Зрение постепенно прояснялось, и я увидела, что мы с Виром стоим по пояс в бурлящей реке. Холодная вода ледяными потоками обтекала наши тела, а мелкие брызги, разбиваясь о камни, били по коже, будто проливной дождь. Руки заледенели. Мы находились у самого берега, но течение было настолько сильным, что мои ослабевшие ноги все время подкашивались, и я теряла равновесие.

– Держись крепче, скоро станет лучше, – тихо прошептал Вир, едва коснувшись моего уха.

Он подхватил меня за талию и, словно невесомую, посадил на камень. Его дыхание мягко касалось моей щеки, оставляя покалывающие, почти болезненные ощущения на коже. Мои пальцы давно утратили чувствительность – они казались чужими, я не могла ими пошевелить, и Вир принялся растирать их теплыми ладонями.

Я тяжело дышала. Плесень! Резко взглянула на руки, но плесени не было. Посмотрела на ноги – тоже чисто. А может, и не было ее? Но ведь… я видела ее, чувствовала! Или это было только иллюзией? Моя голова была слишком затуманена, чтобы понять разницу между реальностью и страхом. Вир, заметив мои сомнения, посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

– Что бы ты там ни видела, это не по-настоящему. – Его голос был спокойным, словно он уверял меня в чем-то привычном для него, но невероятном для меня. – Ты уже пришла в себя.