Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

Я не знала, как долго Гвейн сможет водить всех за нос, и была практически уверена, что одногруппники постараются ему потом этот нос прищемить. Правда в конечном счёте выйдет наружу, и чем дольше Гвейн будет изображать простого парня, поступившего в академию волей случая, тем сильнее его нынешние друзья на него обидятся.

* * *

Путь к нужному участку заповедника лежал через болото и, разумеется, у недомагов при себе не было ни специальной обуви, ни артефактов легкой поступи, зато упрямства хватило на слаженный отряд. Раз деньги за вход были потрачены, ломиться через болото все решили по любому.

— Идете? — ухмыльнулся Тобор, рассматривая разношерстную компанию новичков.

Одни заявились на экскурсию прямо в учебных мантиях, другие в костюмах с иголочки.

— Идем, — мрачно буркнул Эрн, между прочим, единственный обувший зачарованную обувь.

И всё-таки он молодец. Везде успел. И жреца от яда спас, и к экскурсии присоединился. Уловив мой взгляд, Эрн поджал губы, отвернулся и потребовал у Тобора:

— Давай доступ!

Смотритель болота слегка ткнул в упругий торф своим посохом, после чего на его поверхности появилась тонкая нестабильная тропка. Передвигаться на ней можно было только след в след, причем быстро, потому что тропа была временная и буквально испарялась позади идущих. Зато она позволяла пройти через болото незаметно для его обитателей.

Так что адепты и я вместе с ними получили обзорную экскурсию по болотным тварям. Полюбовались и на огромного жабоглота, греющегося на небольшом островке суши, и на ядовитых змеежалов, лениво плывущих над топью, и на болотные огоньки. Днем они были бесцветными, но жалить могли не хуже ночных.

Я настолько увлеклась изучением тварей, что не поняла, как господа адепты умудрились сорваться с тропы и провалиться в жижу по пояс. На берег они выбрались предельно недовольными, но вместо того, чтобы задействовать очищающую магию, побрели к ограде, за которой виднелся полигон, имитирующий все то же болото.

— Не понял. Это что за прикол такой? — возмутился Ильн.

— Это не прикол, а ландшафт, — невозмутимо пояснил Тобор. — Или вы думали, что если с этой стороны болото, но с другой будут пески?

— Значит, наша завтрашняя тренировка пройдет на болоте? — Аманда недовольно передернула плечами.

Сегодня она была одета, как куколка. И хотя эта кукла предпочитала черное, тонкое кружево блузки и бусины на плотном корсете выделяли ее из толпы адепток, предпочитающих форменные юбки, жилеты и мантии. По тропе Аманда прошла неспешно, четко следуя инструкциям, и даже носки ботинок в грязи не запачкала.

Завтра такой халявы точно не будет. Аманда это понимала, поэтому и хмурилась.

— Занятия по физподготовке обычно проводят на полигонах, приближенных к реальным экстремальным условиям. Завтра для всех откроют болото, — пояснил Тобор. — Но волшебной тропы на нем не будет. Только стабильные кочки. Видите, некоторые участки зеленее других?

И Тобор продолжил объяснять адептам технику безопасности на болоте. На учебном, кстати, живность не водилась, а самым грозным противником мог стать только адепт-конкурент, придавленный личной жабой.

Когда с болотом разобрались, адепты попросили рассказать о других площадках, которые могут стать зоной для физических тренировок. Тобор уже раскрыл рот, чтобы выдать информацию безвозмездно, но я-то помнила, что нам еще к ночи готовиться и забор чинить, поэтому и объявила:

— Следующую лекцию проведем в… следующий раз! А чтобы попасть на нее с гарантией — рекомендую записаться.

— Да не вопрос. — Аманда тут же уловила мой намек. — Всех внесу в черную тетрадку.

— А почему в черную? — опасливо уточнил Ильн.

— Любимый цвет.

Предварительная запись была сделана тут же, не сходя с болотной тропы. Первогодки осознали, что в Заповеднике можно бывать не только ради охоты на бедных зверушек. Или они об этом пока не знали. Так вот я решила, что неиспорченный халявой народ надо хватать и воспитывать, пока он еще поддается дрессировке.

Во время нашей болотной экскурсии я внимательно следила за Эрном и тем, как относились к нему другие адепты. Так вот, они его никак не выделяли, точно и не знали, что перед ними сын герцога и владыки наших земель.

А ведь в самом деле не знали!

Герцог Авердан не представил сына официально, даже газеты, сообщившие народу благую весть, не напечатали портрет наследника. Значит, Эрн в самом деле собирался учиться инкогнито. Ну подобное счастье долго не продлится. Не сможет темный маг долго скрывать свои тени, тем более что магией рун он практически не владел.

Не с такими руками.

Я-то думала, что богатый мальчик получил плохое образование, а он просто был в какой-то степени калекой. Зато руки маскировал превосходно. Я видела красивые холеные кисти аристократа с длинными пальцами и аккуратным маникюром. Но я-то знала, как выглядят пальцы Эрна на самом деле: кривые, с распухшими суставами, словно ему их ломали и выбивали несчетное количество раз. А ведь они наверняка и болели…

Впрочем, темные маги с детства учатся терпеть боль, когда впускают в свое тело тьму и приручают тени.

— Чего уставилась, Кучеряшка? — усмехнулся Эрн. — Еще что-то хочешь мне предложить?

— Могу одежду почистить. Всего за десять медяков, — не растерялась я.

Мне создать очищающую руну, как в болото плюнуть, а богатые мальчики обычно не утруждают себя изучением презренной бытовой магии. А у этого конкретного, еще и руки кривые.

Хм…

Я с досадой поджала губы. Шутка про кривые руки мне самой перестала нравиться. Ещё немного — и начну жалеть этого ущербного. И тут он всё испортил!

— Могу нанять тебя личной прачкой, — усмехнулся Эрн.

— Денег не хватит. Придется как-нибудь самому справляться.

— Я-то справлюсь, Кудряшка, — и Эрн нагло дернул меня за локон, выбившийся из аккуратного хвоста. — Но что будешь делать ты, когда захочешь раскачать свой дар?

Я нахмурилась и хотела спросить, что он вообще имел в виду, но Эрн уже развернулся к парням, пришедшим на экскурсию. А мне вдруг стало обидно за девушек, которых они с собой не позвали. Когда поделилась своим недовольством с Гвейном, он только посмеялся, что как раз девушкам все и покажут, и расскажут, и в город погулять сводят. Старшекурсники в академии Агревуд были ребятами общительными и всегда готовыми помочь прелестным дамам.

— А замуж они потом прелестных дам позовут? — буркнула я.

— Пф! — ничуть не смутился Тобор. — Не все