Парижский роман - Рут Райшл

class="p1">– Где вы были? – требовательно спросила она. – Мне пришлось самой упаковывать ваши вещи! Вы оплатили только прошлую ночь, и, – она взглянула на наручные часы, – время выезда давно прошло.

– Я сказала, что хочу пожить у вас немного дольше.

Женщина шумно задышала, как загнанная лошадь. Она была в ярости.

– А я сказала, что если вы пожелаете продлить ваше пребывание здесь, то должны заранее меня об этом известить. Услышала ли я от вас хоть слово? Не услышала. Это Париж, сейчас апрель, и свободных номеров у нас нет. Nous sommes complet[43]. – Она постучала по звонку на стойке, и появился носильщик, печальный старик. – Анри, принесите багаж мадемуазель.

Старик посмотрел на Стеллу сконфуженно, словно считал себя виноватым в грубости коллеги.

– Погодите! – зашептала Стелла, идя за ним следом. – Нельзя ли мне оставить вещи здесь, пока я не найду другой отель? – И она протянула ему несколько франков.

Он сунул деньги в карман.

– Попробуйте отель «Генрих IV» на улице Сен-Жак. Номера там маленькие, но чистые.

Но девушка на регистрации помотала головой.

– Pas de chambres[44], – сообщила она. – Возможно, на Сен-Северен?

В каждой гостинице Стелле предлагали следующую, но свободных номеров нигде не было.

– Извините, – сказали ей в «Отель дю Нотр-Дам», – в апреле весь мир хочет в Париж.

К десятому отелю Стелла выбилась из сил, но свободного номера так и не нашла. Подавленная, она направилась в «Шекспир и компанию» в надежде увидеть хоть одно приветливое лицо. Вместо этого она обнаружила взъерошенного Джорджа Уитмена, который, взглянув на нее, с явным облегчением выпалил:

– Как раз вовремя!

– Простите?

– Я должен съездить получить кое-какие книги, а кто-то должен присмотреть за магазином. – Он широким жестом обвел полки, как будто книгам нужен был собеседник. – Рейчел ушла бог знает куда, а остальные, похоже, спят.

– В три часа дня?

Джордж уставился на нее, как будто она сморозила глупость.

– В данный момент у нас, кажется, слишком много перекати-поле – сов. Здорово, что ты пришла, – с этими словами Джордж Уитмен обмотал шарфом шею и выскочил за дверь. Через пару секунд он вернулся. – Ах да. Тут где-то должна быть моя дочь Люси. Скоро ей нужно будет чего-нибудь поесть. На плите в кастрюле суп, и багет, я уверен, еще вполне съедобный. – Он шагнул к двери, остановился, развернулся. – Еще одно. Сегодня вечером придет Аллен Гинзберг, читать. Наверняка соберется толпа народу. Напеки каких-нибудь коврижек, когда улучишь минутку. И – ничего не продавай без штемпеля, – с этими словами он распахнул дверь, вскочил на старенький мопед, стоявший у входа, и скрылся – только дым тянулся хвостом за астматично хрипящей машиной.

Стелла опустилась на стул и уронила голову на руки. Она рассчитывала совсем не на это, просто хотела общения. Она все еще пыталась сообразить, что делать, когда появилась белокурая девочка. Стелле показалось, что она мельком видела ее раньше.

– Я голодная! – жалобно сообщила девочка Стелле. – Где Рейчел?

– Понятия не имею, – пожала плечами Стелла.

– Было бы мило, если бы вы нашли мне чего-нибудь поесть – пожалуйста! – с заискивающей улыбкой сказала девочка – очевидно, та самая Люси.

Стелла не очень ладила с детьми, не знала, о чем с ними разговаривать. Но Люси отличалась от детей, которых она встречала раньше. Явно привычная к незнакомцам, она вела себя как милая маленькая хозяюшка: провела для Стеллы экскурсию по магазину и только потом отвела ее на кухню. При виде супа Люси нахмурилась и попросила взамен яичницу-болтунью.

– Твой папа попросил меня испечь коврижку. – Стелла разбила яйцо в треснутую миску. – Но я не знаю как. А ты? – Она опустила взгляд на девочку. – Тебе сколько лет?

– Семь. Так что я, конечно, не умею печь. Но могу показать, где у нас поваренные книги.

К тому времени, когда появилась Рейчел, они сидели на полу в Комнате Писателя, а перед ними были разложены открытые книги рецептов. Откинув с бледного лица густые рыжие пряди, Рейчел немного смущенно указала на Люси.

– Надеюсь, ты ее покормила. Ее мать укатила на семинар к какому-то художнику, а я вроде как должна за ней приглядывать. – Она тряхнула головой, бормоча: – Не для того я приехала в Париж, чтобы нянчиться с младенцами.

– Я не младенец, и нянька мне не нужна! – Люси положила ладошку на руку Стеллы. – У меня теперь новая подруга.

– Так это же прекрасно. – И Рейчел поспешила удалиться.

– Рейчел не любит детей, – доверительно сказала Люси. – Но теперь у меня есть ты.

Стелла удивилась волне тепла, неожиданно прокатившейся по всему телу.

– И что нам теперь делать?

Через несколько часов Джордж Уитмен нашел их сидящими на сломанном диване в переполненной Детской. Они изучили все поваренные книги в магазине и нашли простой рецепт в потрепанном томике «Поваренной книги Серебряного дворца». Стелла сначала не поверила, что из нескольких простых ингредиентов – одного яйца, кипящей воды, пары специй – может получиться кекс, но, когда по кухне поползли аппетитные запахи имбиря и корицы, пришла к выводу, что готовка может быть интересным развлечением. Они вынули темную, ароматную коврижку из духовки, и Стелла отрезала ломтик для Люси.

– Ты хорошо готовишь! – Девочка торжественно протянула ей свой кусок, и Стелла откусила немножко. Это и правда было вкусно, она даже почувствовала гордость.

К возвращению Джорджа коврижка остывала на кухне, Люси и Стелла сидели в Детской, а пес Баскервиль свернулся у их ног. Тройку окружали высоченные стопки детских книг.

– Вот вы где! – воскликнул Джордж, как будто они терялись. – Что-то интересное происходило, пока меня не было?

– Вам лучше спросить у Рейчел. Мы отсиживались тут.

– Мне она нравится. – Люси жестом собственницы положила руку Стелле на колено.

– Хорошо. – Уитмен указал на нишу над их головами, задернутую красными бархатными шторками. – Ты можешь спать там. Дэвид Ракофф только что съехал, вот и занимай его место.

– Нет-нет-нет! – Стелла испугалась, как бы Джордж не решил, что она приняла его предложение. – Я не перекати-поле.

– Конечно, ты оно самое и есть! Просто еще этого не понимаешь. – Он бросил на нее свирепый взгляд. – Я всегда узнаю перекати-поле с первого взгляда.

– Эту ночь я переночевала бы здесь, – смущенно признала Стелла. – Я осталась без гостиницы. – Она подняла голову, гадая, как забраться в нишу. Будь у нее с собой чемодан, как бы она его туда затащила?

– Живи сколько хочешь, – великодушно сказал Уитмен, – но у нас есть правила.

– Правила?

– Когда нам нужно, ты помогаешь. Читаешь по одной книге в день. И никто отсюда не уходит, пока не напишет автобиографию.

– Автобиографию?

– Все перекати-поле так делают.

Стелла вспомнила свой распорядок