Дом монстров - Пенн Кэссиди

самом деле оказаться в этом лесу? Прошло десять долгих лет, и она умерла, ее кости гнили глубоко в земле на городском кладбище. За исключением того, что другая часть моего мозга говорила мне, что случались и более странные вещи. Я жила в доме, полностью занятом живыми, дышащими кошмарами, которые преследовали меня ради развлечения, так что перспектива того, что Магнолия окажется здесь в ловушке, была не совсем невозможной.

По крайней мере, так я говорила себе, выкрикивая ее имя. Снова и снова я звала ее, и несколько раз она звала в ответ.

— Айрис! — Мое имя эхом отозвалось вокруг меня. Теперь ее голос звучал ближе — так близко, что я вгляделась в темноту впереди, отчаянно пытаясь разглядеть ее светлую гриву волос.

Слева от меня треснула палка, и я споткнулась, зацепившись за ствол искривленного кипариса. Мои ноги хлюпали по грязи, а в спутанных волосах застряли кусочки испанского мха. Я была в беспорядке, но это волновало меня меньше всего.

— Мэгс, это ты? — Спросила я в темноту. Я подождала, но ответа не последовало. — Тебе не нужно бояться, это всего лишь я… — Слезы снова потекли по моим щекам, когда отчаяние охватило меня. Все, чего я хотела, это увидеть ее знакомые карие глаза, чтобы она улыбнулась мне еще раз и сказала, что с ней все в порядке, даже если я знала, что это неправда.

Я долгое время не позволяла себе думать о Магнолии. Каждый раз, когда я оступалась, это приносило мне только больше боли. Она была моим лучшим другом на протяжении семнадцати лет, моим партнером в преступлении и ближайшим товарищем. Мы не были похожи на обычных сестер, которые ссорились. С раннего возраста у нас сложилась такая сильная связь, что большинство людей считали нас близнецами. Несмотря на все наши различия, мы были так похожи. Я скучаю по ней, как звёзды скучают по луне в пасмурную ночь.

Еще одна ветка хрустнула под ногой чего-то тяжелого, и я замерла, прислушиваясь к тишине леса, мое сердце бешено колотилось в груди. Вглядываясь в темноту, я, наконец, заметила движение. Оно было очень слабым, но я видела его отчетливо. Что-то невероятно высокое и странной формы выглядывало из-за дерева. Я судорожно сглотнула и продолжала смотреть на тень, в глубине души зная, что это не моя сестра.

Осознание обрушилось на меня, и все мое тело мгновенно наполнилось ледяным страхом. Настоящего страха я не испытывала уже давно. По большей части, мне удалось глубоко запрятать свой ужас, и он всплыл на поверхность только один раз в «Голубой луне». Прямо сейчас, когда я осознала, какую колоссальную ошибку только что совершила, страх, который я испытывала, был острым и очень, очень реальным.

Выросшая на глубоком Юге, я знала легенды. Когда мы были детьми, это были просто жуткие истории, которые наши родители рассказывали нам, чтобы мы держались подальше от незнакомцев и не бродили по ночам в лесу. Я никогда по-настоящему не верила ни во что из этого, но прямо сейчас я пересматривала каждую мелочь, которую мне когда-либо рассказывали о существах, которые предположительно бродили здесь по деревьям.

Произносить это вслух было почти табу, потому что это только привлекло бы их к тебе. У них было много разных имен, в зависимости от того, в какой культуре рассказывалась эта история, но здесь их называли перевертышами. Даже думая об этом в своей голове, я словно искушала судьбу, и от этого у меня по спине пробежали мурашки.

Очертания существа стали четче, когда оно подошло ближе, такое легкое и бесшумное на своих ногах, что я поняла, что треснувшая ветка была сделана специально. Он хотел, чтобы я знала, что он здесь, иначе он мог бы легко напасть на меня так, что я бы ничего не заподозрила. Эти штуки были созданы для скрытности и охоты. Они выслеживали свою жертву задолго до того, как эта жертва даже знала, что ее преследуют. Как только вы услышали или увидели их, для вас было уже слишком поздно.

Я уже собиралась убежать, когда в моем сознании вспыхнул образ, который я сочла неестественным. Все было черно-белым, как в старом фильме, и отдельные части были прерывистыми и отсутствовали. Я снова замерла на месте, наблюдая за собой с точки зрения существа, которое преследовало меня. Когда он подошел ближе, мне показалось, что я смотрю его глазами.

Затем видение переключилось на меня, стоящую на пороге своего дома и смотрящую вдаль, держа входную дверь открытой. Машина Эшли была припаркована перед домом, и ветер трепал мои волосы по лицу, пока я вглядывалась в линию деревьев на другой стороне участка.

Я поняла, что вижу — это было воспоминание. То, что я видела, выглядывало из-за деревьев, было не просто моим воображением. Вот уже несколько дней он преследовал меня на расстоянии.

— Айрис… — Голос моей сестры снова позвал меня, теперь так близко, что казалось, будто она стоит прямо передо мной. Я вздрогнула и отступила на шаг назад.

— Ты не моя сестра! — Я плюнула в существо. Теперь его очертания были отчетливы, когда он вышел из тени и медленно ступил на лунный свет.

— Айрис, пожалуйста… — произнес голос, на этот раз гораздо тише, как будто Мэгс собиралась расплакаться.

Я покачала головой, закрывая глаза, когда в моей голове вспыхнули образы меня самой, когда я бежала под дождем, когда шла вдоль перил беседки или когда сидела на краю причала, глядя вниз на воду. Все это были воспоминания, и они мелькали в моей голове, как старый фильм.

Мне следовало бы подумать получше, прежде чем идти на ее голос. Частью знаний, которые окружали перевертышей — или вендиго, или демонов, что бы это ни было за чертовщина, — было то, что они любили имитировать голоса людей, которых ты любил и которым доверял. Они заманивали вас в свой лес, обещая безопасность или ответы на вопросы, только для того, чтобы схватить вас, когда вы, наконец, подойдете слишком близко. Я так легко поддалась на его уловки и проклинала себя за это.

Когда он, наконец, появился, каждая капля крови в моем теле превратилась в лед. Он был больше, чем я первоначально думала, возможно, даже больше Казимира. Его тело было по форме похоже на мужское, только… его мускулистые, подтянутые конечности были резко удлинены, а ноги, казалось, сгибались в неправильном направлении.

Это определенно был он, учитывая тот факт, что между этими мускулистыми бедрами покачивался массивный член, который выглядел достаточно тяжелым и твердым, чтобы