Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Император широко улыбнулся.

— Нет. Но ужинать я сегодня желаю в другом месте. И ты отправляешься со мной.

Глава 13

Я удивленно воззрилась на властителя, а он протянул мне руку со словами:

— Сегодня нам с тобой нужно посетить одно место.

— Еще одно? — уточнила я и встала, опираясь на его широкую ладонь. — Мы уже одно место посетили. Утром…

С этими словами я снова погладила через ткань платья новое перо. Император стиснул мою руку и кивнул.

— Да, еще одно. И это напрямую связано с тем, что произошло утром.

В его взгляде промелькнула обреченность. А я спохватилась, что мы были не одни. И при этом стояли слишком близко друг к другу, а властитель держал меня за руку. Я покосилась на Тулуна и обнаружила, что он наблюдал за нами с умилением.

Император перехватил мой взгляд и тоже вспомнил о подчиненном. Не выпуская моей руки, Перерожденный повернулся и сообщил:

— Тханы и Сурхо разберутся со строителями. До утра ты мне не нужен, отправляйся домой, к Мейли.

Два раза повторять не пришлось. Тулун тут же вскочил с места и откланялся. А властитель повернулся ко мне и добавил:

— Может быть, приготовишь те же самые стейки, как в прошлый раз? И печенье… А потом приходи на балкон — и мы отправимся в путь.

При этом он смотрел на меня каким-то новым взглядом, совсем не так, как раньше. И я не могла разобраться в оттенках чувств, которые мелькали на его лице.

— Куда? — спросила я, все-таки отнимая руку.

— Увидишь, — таинственно ответил император. — Тебе понравится.

Я хотела напомнить, что он и утром обещал это… Но язык не повернулся. Сказать, что мне не понравилось случившееся между нами в таинственной комнате с перьями, я не могла.

— Что ж, тогда пойду на кухню, — решила я.

— Осторожнее, — напутствовал властитель. — Помни про магию! Кухню не сожги… Мы, конечно, отстроим новую, но у остальных будет слишком много вопросов.

Как хорошо, что он напомнил!

Стоило мне оказаться у плиты, я обнаружила, что моя сила и правда изменилась. Золотой свет вспыхнул благодаря легкому прикосновению. Затем я щелкнула пальцами, чтобы нарезать мясо. И здесь меня ждал еще один сюрприз. Искры белой магии тоже подросли и стали ярче. Похоже, новое перо каким-то образом простимулировало всю мою магию…

А еще я не могла избавиться от чувства, будто силы не только стало гораздо больше, но теперь она предназначена не только для бытовых нужд. Правда, как пользоваться ей для другого я не имела ни малейшего понятия.

Я была погружена в свои мысли и не сразу заметила, что в своем закутке кухни нахожусь не одна. В какой-то момент я вскинула голову и обнаружила, что за мной пристально наблюдает Элен. Точнее, она не сводила глаз с белых искр магии стражей…

— Что нужно? — не церемонясь, спросила я.

Она только скривилась, а затем с долей торжества произнесла:

— Твое место на Севере, глупая девчонка.

С этими словами она развернулась и ушла. Я вспомнила, что ее отец разговаривал с моим на балу, и внутри всколыхнулась тревога. О чем беседовали эти двое? Выходит, у них общий интерес. Но я не могу покинуть дворец… Точнее, могу, но им об этом неизвестно. Нужно как-то поговорить с императором о моей безопасности.

Но готовка всегда успокаивала меня лучше всего. Поэтому вскоре я отвлеклась на стейки, сливочный соус, печенье и бутыль чая. Возросшая магия оказалась кстати. Я в два счета создала золотистый покров, который поддерживал температуру еды.

Когда я начала складывать приборы на двоих в большую корзину, вокруг меня столпились озадаченные кухарки. Я невзначай пояснила:

— Властитель просил собрать в дорогу ужин на двоих. Там еще осталось…

Одна из девушек помоложе переспросила:

— На двоих? А куда он отправляется?

— Понятия не имею, — честно ответила я.

Другая кухарка приблизилась ко мне и шепнула:

— Если увидишь ее, расскажешь нам, кто это?

— Кого — ее? — не поняла я.

Магда одернула девушку:

— Она здесь никого не знает. Даже если увидит, не поймет, кто это.

Та с тоской протянула:

— Так интересно узнать, что это за таинственная замужняя любовница.

Каким-то чудом я удержала лицо и серьезно пообещала:

— Если увижу его замужнюю любовницу — обязательно расскажу.

И даже не соврала! Сегодня властитель собирался провести вечер отнюдь не с замужней любовницей. Но настроение почему-то испортилось. Так что в зал с балконом я пришла в смешанных чувствах.

Император уже мерил шагами комнату в ожидании меня. Когда я появилась на пороге вместе с корзиной. Он тут же встрепенулся и поманил за собой. Вместе мы вышли на балкон, и я поежилась от ночной прохлады. Солнце к тому времени уже село, и вечер плавно перетекал в ночь.

— Может, нужно взять какой-нибудь плащ? — пробормотала я.

— Не стоит, — ответил властитель. — В полете тебя согрею я. А там, куда мы отправимся, будет тепло.

Тогда я кивнула и прикрыла глаза, когда балкон озарила огненная вспышка. Теплая магия подхватила меня и опустила на горячую спину прекрасного феникса. Корзина с едой оказалась рядом. Затем император в своем крылатом обличье рванул в небеса.

Прохладный ветер выдул из головы все лишние мысли. Я любовалась усеянным звездами небом и залитыми лунным светом громадами гор.

Лететь оказалось недалеко. Прошло не больше часа, когда феникс начал снижение. Я посмотрела вниз и не смогла сдержать восхищенный вздох. Такого я еще не видела…

Глава 13/2

Острые пики образовывали ровный круг, в котором лежала небольшая долина. Со скалы срывался широкий водопад. Вот только вода в нем была всех оттенков пламени. Там, где невероятный поток встречался с камнем, сияла такая же огненная гладь небольшого озера, берега которого заполняли цветы самых разных оттенков.

Когда мощные лапы феникса коснулись травы, до моего слуха донеслось заливистое пение ночной птицы. Теплая магия подхватила меня вместе с корзиной и поставила на землю. Я вдохнула полной грудью по-летнему теплый воздух, наполненный ароматом цветов, и замерла, не в силах отвести глаз от огненной воды.

Над ухом раздался напряженный голос императора:

— Нравится?

— Да, — шепнула я и обернулась.

На траве уже был расстелен алый плед, на нем стояла корзина с едой. Туда же отправился сюртук властителя. Я скользнула взглядом по темной шелковой рубашке и отстраненно подумала, что здесь я не смогу сбежать ни от него, ни от себя.

Помимо воли у меня вырвался вопрос: