Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

— Ты как раз вовремя, — сказала она мне, поправляя стянутые в пучок седеющие волосы. — Мне нужна будет твоя помощь, чтобы подготовить меню к празднику в честь открытия обмена адептами. Вы все поняли?

Последнее было обращено к другим работницам кухни. Когда все отправились по своим местам, я обратилась к Лидии:

— Мне надо еще подумать над меню. А сейчас… У Перерожденного будет важный разговор с господином Тулуном или даже обоими. Нужно приготовить закусок и чай.

— Надо же, а меня не предупредили, — удивилась она. — Что ж, займись готовкой, а меню утвердим позднее.

С этими словами Лидия направилась прочь. Я не стала ей говорить, что важное совещание придумала на ходу и состоится оно по моей инициативе…

Кроме творожных рогаликов я решила сделать заливной рыбный пирог и отправилась в холодную кладовую, чтобы выбрать продукты. Но когда я потянулась к полке, чтобы взять парочку рыбин пожирнее, обнаружила, что на правой руке изменилась еще одна деталь.

Камень в браслете, который прислала Паола, тускло светился. Магия внутри него стала золотисто-белой, с примесью черного и лавандового. Понять бы еще, что это значило... Хорошо бы расспросить ее об этом. И заодно можно будет расспросить ее о кухне драконов. Идея мне понравилась, так что я даже немного приободрилась.

С едой я провозилась дольше обычного. К счастью, помня о паре прожорливых драконов и одном фениксе, можно было не мелочиться с порциями. После того как снедь заняла свое место на подносах, я заварила самые ароматные травы для чая. А затем понесла мужчинам вместе с едой свои новости.

Тулунов даже искать не пришлось. Когда я переступила порог кабинета Элиаса, оба уже восседали в креслах перед столом с мрачными лицами. А Перерожденный с отвращением взирал на бумаги, которые лежали перед ним.

Я коротко кивнула обоим и щелкнула пальцами, опуская подносы на стол. Драконы одновременно втянули носом воздух. Но вместо того, чтобы отдать должное моему кулинарному таланту, повернулись ко мне.

— Что в тебе изменилось, — постановил Тулун-старший.

— Да, магия… — вторил ему Сурхо.

Я с иронией посмотрела на Элиаса и произнесла:

— Что, им тоже нельзя говорить?

— Я не успел, — ответил он и поднял пачку документов. В следующий миг в его руках вспыхнуло пламя, и бумаги обратились в пепел. Затем он яростно произнес: — Снова ни одной зацепки! Когда я увижу хоть какой-то результат вашей работы?! Мы все еще не знаем, кто и как сохранил лавандовую магию…

Тулуны обреченно переглянулись. А я осторожно начала:

— Думаю, сегодня с этим смогу помочь я.

Теперь все трое удивленно смотрели на меня.

— Говори, — махнул рукой Элиас.

Но я указала на тарелки с едой и тоном, не терпящим возражений, заявила:

— Сначала чай.

Элиас тут же поднялся и перебрался на диван. Там он взглядом указал на место рядом с собой, и я послушно села. Пока драконы двигали кресла обратно к столику, моя магия уже расставляла тарелки. Если Тулунов и удивили наши соединенные руки, то они ничем этого не показали, как опытные дипломаты.

Элиас откусил пирог и потребовал:

— Рассказывай!

Я откинулась на спинку дивана и заговорила:

— Эта лавандовая магия… В тот день, когда она поселилась на моем теле, мне снился странный сон. Вроде бы дворец, но немного другой, непривычный. Позже я поняла, что это не совсем сон.

— В каком смысле? — переспросил Сурхо.

— Это… как будто воспоминания Катрины. Я видела ее глазами. И этой ночью я увидела новый подобный не-сон.

Пока я пересказывала свое видение, Элиас не сводил с меня напряженного взгляда и продолжал сжимать мою руку, будто боялся, что я испарюсь. Когда я замолчала, Тулун-старший задумчиво протянул:

— Значит, дикие скриры… Они живут долго.

Я ждала, что меня попытаются успокоить и списать видения на происки чужой силы. Но никто ни на миг не усомнился в правдивости сна.

— Придется зачистить горы до основания, — постановил император. — Я не успокоюсь, пока не разрушу все их гнезда.

— Нет, — возразила я. — Думаю, дело уже не в скрирах. У меня есть другая версия…

Глава 15

Сурхо тут же вскинул голову.

— Какая версия?

Помедлив, я ответила:

— Думаю, что этого скрира кто-то уже поймал. Например, во время нападения на город. И получил от него ту самую магию. Так она и оказалась здесь.

Какое-то время в комнате царила тишина. Первым заговорил Тулун-старший:

— Дикие скриры — природные враги фениксов. Они не бессмертны, но способны прожить и тысячу лет. Магия проклятия могла питаться от его тела все эти годы, сохраняться и расти…

— А, может быть, и подпитывать остальных скриров, стимулировать рост колонии, — поддержал его Сурхо.

Элиас хмыкнул и какое-то время размышлял, устремив взгляд в пустоту.

— То есть, мы предполагаем, что один из тех, кто отражал нападение в последние годы, получил эту дрянь от дикого скрира? — наконец, заговорил он. — И как этот неизвестный понял, что это за магия, и как ей пользоваться?

— Сон, — напомнила я. — Вполне возможно, что эта магия поделилась с ним воспоминаниями Катрины так же, как и со мной.

— А он проникся и решил отомстить? — скептически произнес Элиас.

Тут Сурхо возразил:

— Почему? Возможно, этот человек уже имел намерение вредить империи. Битва со скриром просто дала ему инструмент. Заговор на Севере начался больше двадцати пяти лет назад. Найгаард признался в Журавлином замке, что надеялся в перспективе отложиться от империи, вернуть независимость Северу. За это он получил помощь горцев. Мы всегда считали, что он договаривался с вождями кланов. Но что, если у этих переговоров был посредник?

Тулун-старший отставил чашку и подхватил:

— Это сужает круг подозреваемых. Этому типу сейчас под пятьдесят, и он служил во внешней страже. Сурхо, отправляйся в казармы и запроси архив за последние тридцать лет. Пусть составят список тех, кто подходит по возрасту.

У меня вертелась на уме еще одна мысль, но, взглянув на мрачные лица мужчин, я решила ее не высказывать. Подкину эту идею в другой раз. После того как сама смогу поразмыслить.

А пока все трое с аппетитом уплетали пирог. Я заговорила после недолгого молчания:

— Раз уж вчера у меня не получилось посидеть в будуаре, могу я вернуться туда сегодня?

Элиас мрачно посмотрел на меня, но возражать не стал. Вместо этого он подхватил со стола папку и сунул мне в руки со словами:

— Тогда будь любезна просмотреть это. Здесь проекты перепланировки