Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Хайден не пожелал следовать за мной. А я прошествовала в будуар цвета пыльной розы и уселась в то же самое кресло. Там я задрала рукав и начала рассматривать рисунок на своей руке. От житейских забот мысли перекинулись к делам далекого прошлого.

Но долго предаваться раздумьям снова не вышло. В коридоре раздались шаги. Не успела я забеспокоиться, как на пороге появился Элиас. Окинув комнату взглядом, он хмыкнул и опустился в кресло напротив.

— Может быть, расскажешь, что тебе здесь так интересно? — миролюбиво спросил он. — И заодно о том, почему ты не дала Луди и Мейли использовать силу драконов Земли?

Кажется, откладывать разговор до утра уже бессмысленно…

Глава 16

Я натянула рукав и осторожно заговорила:

— Думаю, никакая магия тут не поможет. После озера черноты стало больше...

Элиас скрипнул зубами.

— Да, эта дрянь перерождается в проклятие, — признал он. — И чем быстрее мы ее снимем, тем лучше.

— Не драконьей магией, — возразила я. — Скорее всего, вмешательство Тулунов только подтолкнуло бы ее. А так у нас шаткий мир. Она не мешает нам быть рядом, а мы не трогаем ее.

— Мы не сможем провести брачную церемонию, пока эта дрянь на твоем теле, — напомнил он, и подлокотник под широкой ладонью жалобно хрупнул.

В его глазах ярость смешивалась с отчаянием. Но я все же рискнула сказать:

— Думаю, эта сила… сейчас хочет другого.

— Например? — мрачно спросил Элиас.

Я сложила руки на коленях и начала:

— Сегодня в гостях у леди Мейли я встретила Марту… Она рассказала мне свою историю. Думаю, что мы неправильно истолковали причину, по которой проклятие стало магически нейтральным.

Он снова хмыкнул, но ничего не сказал. Приободрившись, я торопливо проговорила:

— Я думаю, что дело не в укусе чешуйчатого зверя, и не в разных магических талантах Марты и Росио. Магия Катрины получила свое. Они оба приняли свои чувства и стали парой. Носитель проклятия нашел свое счастье. Ту, что предназначена ему судьбой.

В глазах Элиаса светилось недоумение.

— И как эта версия может помочь нам?

Я подалась вперед и сообщила:

— Магия Катрины исчезнет, когда ты откажешься от бессмертия. После брачной ночи.

— Но, Астрид… — обреченно выдохнул он. — Мы не можем так рисковать! Если бы я мог быть уверен, что эта дрянь поселится на моем теле… Но она может навредить и тебе. Такого я допустить не могу.

— Я думаю, все будет иначе…

Элиас резко поднялся и подошел к окну. Там он замер, глядя во тьму за стеклом. Я последовала за ним. Осторожно встала за плечом и обхватила руками его стиснутый кулак. А потом все же закончила свою мысль.

— Что, если у Катрины была другая цель? Может быть, если она всего лишь хотела, чтобы ты стал смертным, и вы могли навсегда остаться вместе? Но не знала, что за эту силу придется расплатиться жизнью… И теперь настоящее спасение от этой магии — исполнить то, что она не смогла. Дать тебе счастье.

Он резко повернулся и впился взглядом мне в лицо. В его глазах бушевала целая буря чувств. Но когда Элиас заговорил, его тон остался спокойным.

— Астрид… — мягко произнес он, обхватывая ладонью мою щеку. — Я едва не погиб из-за этой магии. Ты делаешь такие выводы, потому что не имела с ней дела. Не говоря уже о том, что ее новый хозяин много лет вредил империи. Готовил диверсии в герцогствах.

Я упрямо возразила:

— С праздника Луны и Пурпура сила Катрины поселилась на моем теле. А мотивы нашего врага и магии могут различаться…

Элиас резко выдохнул и привлек меня к себе, а затем склонился и поцеловал. Он выбрал беспроигрышный способ прекратить неприятный разговор. Думать о чем-то стало невозможно. Теперь меня занимали только его губы, дразнящий язык и руки, которые с нежностью скользили по моему телу.

Каким-то образом мы снова оказались в кресле. Остановиться пришлось гораздо раньше, чем нам обоим хотелось. Молчать, устроившись на коленях у Элиаса, оказалось приятно. В кольце его рук было тепло и спокойно. Мысли текли лениво, усталость начинала брать свое.

Я удивилась, когда он сам продолжил разговор.

— Мне очень сложно поверить в то, что ты говоришь, — признал он. — Давай дождемся результатов изысканий Сурхо в архиве. Возможно, мы выйдем на этого типа раньше, чем созреет твоя новая магия, и проблема будет решена. Пока я жду, что ты поможешь с подготовкой праздника.

После этого вокруг нас вспыхнул алый свет, а в следующий миг мы уже сидели на моей постели в общежитии. Элиас мягко ссадил меня с колен и прошептал на прощание:

— Отправляйся спать. Все будет хорошо.

Когда он перенесся обратно во дворец, я вздохнула. Конечно, сегодня он сделал все, чтобы я не чувствовала себя разочарованной. Но все же мне не удалось его убедить, как и сказал Тулун. И это мне совсем не нравилось.

А еще я совсем забыла сказать, что теперь могу разговаривать с Хайденом.

Сурхо Тулун и правда не появлялся во дворце несколько дней. Я даже начала беспокоиться. Неужели дракон и правда целыми днями торчал в архиве, выполняя задание императора? С другой стороны, архив за тридцать лет явно не так легко просмотреть…

Я несколько раз осведомлялась в канцелярии насчет Тулуна-младшего, но не могла застать ни его самого, ни его отца. Секретари только разводили руками.

Да и у меня забот хватало. Элиас с небывалым энтузиазмом взялся за перестройку крыла фавориток. И теперь мне все время приходилось просматривать предложения от строителей, выбирать планировку, обивку стен и мебели, новые портьеры… И все мои пожелания на следующий день выдавать за веление императора.

В один из дней я зашла на кухню тогда, когда мои однокурсницы уже вовсю помогали готовить ужин для гвардейцев из внутренней стражи. Карла, как всегда, только убирала. До меня донесся звонкий голосок Сильвии:

— Интересно, кто же эта дама, раз император для нее даже крыло фавориток перестраивает?

За пару минут я успела выслушать несколько версий происхождения новой любовницы Элиаса, одна невероятнее другой. Я стойко сдерживала смех, когда ко мне подошла Карла. Подруга подмигнула и прошептала:

— Там твой дракон вернулся. Алый.

— Сурхо? — тут же встрепенулась я. И наставительно добавила: — Он не мой. У него есть жена соответствующего положения, и он любит ее без памяти.

Она пропустила все это мимо ушей и продолжила:

— Говорят, сразу побежал к императору, с докладом.

После этого