Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

почаще и смотри по сторонам. Может быть, ты вспомнишь этого типа. Нельзя исключать, что он работает в канцелярии… Придется начать присматриваться ко всем чиновникам, до последнего клерка.

Мне хотелось провести время с байлангом, но пришлось возвращаться. Попытка не принесла новых сведений, но я все же приободрилась. Значит, Сурхо копает в нужном направлении.

Когда я вернулась в кабинет, еда в тарелках уже закончилась. А вот разговор — нет.

— Возможно, у нас не будет другого способа подтвердить его причастность к заговору, — убеждал Тулун. — Мы ничего не добились…

Элиас горячился:

— Я не могу так рисковать, Луди. Это не обсуждается.

Стоило мне переступить порог, как в кабинете воцарилась тишина. Старший Тулун бросил на меня задумчивый взгляд, и я поняла: они снова обсуждали, как выманить врага.

Я опустилась на диван рядом с Элиасом и позволила ему снова накрыть мою руку своей. А затем украдкой бросила на Тулуна-старшего многозначительный взгляд. Сурхо в это время о чем-то размышлял, глядя в пустоту.

Элиас посмотрел на него и махнул рукой:

— Отправляйся домой. У тебя два выходных.

— Дэйю вернулась из боевого вылета и осталась у нас… — добавил Тулун-старший.

При упоминании супруги лицо Сурхо просветлело. Он тут же вскочил и откланялся. Как только за ним закрылась дверь, Элиас ревниво спросил:

— Куда ходила?

— Вспомнила, что Эйрвен должен был видеть нашего таинственного врага, — сообщила я. И поспешила разочаровать мужчин: — Тот был в плаще, видно только руки. На одной Эйрвен заметил лавандовый завиток, так что версия правильная… А еще мне показалось, что этот тип — не воин.

— Работник канцелярии не мог служить во внешней страже, — напомнил Тулун. — Для этого нужно закончить соответствующий факультет. А туда берут лишь тех, у кого развито не только благословение Фэнхи, но и одна из разновидностей боевой магии герцогств.

Я вспомнила сияющий голубые крылья Зиксина, но только пожала плечами. А затем высказала мысль вслух:

— Так мы никого не найдем.

— Найдем, — с нажимом произнес Элиас и так посмотрел на Тулуна, что он поспешил откланяться вслед за сыном.

Когда дракон ушел, Элиас спросил:

— Подозреваешь кого-то?

Я дернула плечом и призналась:

— Мне не нравится рвение семьи Дустре…

— Дустре? — немного озадаченно переспросил он. — Вилем Дустре — выпускник факультета служащих. Его род никогда не владел сильной магией. Основатель был подавальщиком в самой низкосортной забегаловке Пурпурного города. Но с каждым следующим поколением трудяги поднимались все выше. И теперь Вилем — второй помощник градоначальника, а его дочь Элен — служащая дворца. Кстати, я заметил, что вы не ладите.

Я скривилась и признала:

— Не ладим. Леди Дустре очень хочет оказаться в твоей постели со всеми сопутствующими привилегиями.

По его губам скользнула улыбка.

— Значит, ревнуешь?

Вместо ответа я начала:

— Кстати, я встретила ее по пути сюда…

— Да, я говорил с ней о тебе, — огорошил меня Элиас. — Ты — будущая хозяйка этого дворца. Это пока пришлось утаить. Но я намекнул, что если вы не поладите, я буду разочарован.

Я снова вспомнила встречу с девушкой. Она что-то заметила… Или всего лишь вспомнила, что ей приказали меня больше не трогать?

Из кабинета я выходила в глубокой задумчивости. Элиас не принял мой способ избавления от лавандовой магии, а другого не придумал… Кроме того, который предлагал Тулун. Сделать из меня приманку… Таинственный тип желал занять трон? Если он узнает, что властитель пожелал жениться, то обязательно попытается от меня избавиться. Лучшей наживки и не придумаешь. Но Элиас не согласится.

Думать по пути оказалось не лучшей идеей. На первом этаже я снова на кого-то едва не налетела. И почти не удивилась, когда это снова оказалась Элен. На этот раз девушка смерила меня задумчивым взглядом и натянула улыбку.

— Перерожденный желает, чтобы мы с тобой работали вместе над организацией следующего бала. Не будем его огорчать. Предлагаю перемирие…

С этими словами она протянула мне руку. Поколебавшись, я тоже улыбнулась. А затем осторожно коснулась ее пальцев и многозначительно произнесла:

— Конечно. Позже нам с тобой предстоит поработать над организацией еще более важного мероприятия…

Глава 17

Перед праздником у меня было столько дел, что дни пролетели, как один. Я ждала, что Элен будет избегать меня, но наше общение стало подчеркнуто вежливым и официальным, не придерешься.

В день бала я умчалась во дворец с самого утра, чтобы руководить процессом. Хайден спустился с небес, как только я вышла во двор. Фениксоид ничего не спрашивал, только летел рядом. Но я пояснила:

— Сначала проведаю Эйрвена.

“Кажется, он празднику не рад”, — сообщил Хайден.

Я только удивленно покосилась на него и ускорила шаг. А когда отворила калитку, то сразу поняла, что он был прав.

Вместо того чтобы нежиться под навесом, Эйрвен мерил шагами двор. Я ощутила тревогу и глухое раздражение пса. Он приблизился, и я погладила белую морду. Но спросить ничего не успела. В моей голове тут же прозвучал его требовательный голос:

“Сегодня здесь будут люди с Севера, верно?”

— Да, — кивнула я. — Правители Севера прибудут вместе с ректором и ответственными за программу обмена.

“С ними будут байланги, — утвердительно произнес Эйрвен. — Не хочу их видеть. Особенно эту…”

Он послал мне образ байланга новой герцогини Скау. Значит, мой пушистый приятель не желал встречаться с прошлым...

— Хорошо, — успокоила его я. — Попрошу, чтобы их поселили отдельно.

Обещание пришлось Эйрвену по душе. Он протопал в другой конец двора, затем растянулся под навесом и добавил:

“Про обед пусть не забудут”.

Я помчалась обратно во дворец. Найти ответственного за размещение гостевых байлангов и договориться оказалось не так легко — с этой службой я еще не имела дел. К счастью, платье с нужным количеством золота произвело ожидаемый эффект, и меня заверили, что гостей у Эйрвена не будет.

Правда, оставалась вероятность, что старые знакомые и сами решат проведать моего приятеля. Байланги священны, ни кто не решится воспрепятствовать, если парочка перелетит в соседний двор. Поэтому я решила в первую очередь попросить герцогов Севера придержать своих байлангов.

Подготовка к празднику шла настолько хорошо, что в свою комнату я вошла с чувством легкого недоумения. Кажется, и кухня, и ведомство церемоний постарались на славу. Или такая слаженность — результат того, что мы с Элен перестали делить место рядом с Элиасом?

Хайден восседал на подоконнике. Когда я заперла дверь, он склонил голову, разглядывая меня темным глазом, и мрачно изрек:

“Зря ты ей про грядущую свадьбу намекнула. Теперь они попытаются от тебя избавиться”.

Я только