Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Подземелье озарила огненно-рыжая вспышка. Когда она рассеялась, рядом с нами стоял Элиас. В его взгляде полыхала ярость, какой я еще не видела.

Дустре отпрянул и крикнул:

— Не шевелись! Иначе проклятие убьет ее.

Взгляд Элиаса упал на мою руку, в которую впивалось перо. Тончайшая струйка крови стекала по белой коже, алые капли оросили расшитый золотом подол платья. Лавандовые линии окружали острый стержень пера и переплетались с линиями такого же лавандового узора на артефакте.

Мысль пришла мгновенно. Прежде чем кто-либо из мужчин успел пошевелиться, я прошептала:

— Иди сюда.

Элиас и Дустре крикнули одновременно:

— Не смей!

Но магия послушала меня. В то же мгновение рисунок пришел в движение, холод начал расползаться по моему телу. Я даже не знала, что в артефакте оставалось столько силы. Меня трясло от ее ледяного присутствия. Но я добилась своего. Перо стало полностью черным и как будто съежилось. А лавандовая вязь покрыла всю мою руку, плечо и часть спины.

Элиас не медлил больше ни мгновения. Пламя разметало врагов и заполнило помещение. Я оказалась на руках у своего возлюбленного и, наконец смогла пошевелиться. Более неуместного момента для поцелуя, наверное, нельзя было и придумать. Но Элиаса присутствие врагов ничуть не смутило. Вихри огненной магии продолжали бушевать вокруг нас, когда он склонился и накрыл мои губы своими.

Я обхватила его за шею, желая только одного — никогда больше не разлучаться. Магия внутри отзывалась на глубокий и влажный поцелуй, и холод отступал вместе со страхом.

Когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, я склонила голову на плечо Элиаса и бросила взгляд на врагов.

Из моей груди вырвался обескураженный вздох. Потому что никакого зала вокруг больше не было. Священный камень продолжал сиять в двух шагах от нас — пламя его пощадило. Только стоял он на дне огромной воронки. По краям ее мелькали человеческие фигурки, слышались изумленные возгласы.

Тут до меня дошло, что случилось. Элиас за минуту спалил целый замок, пощадив прислугу! Да уж, наследнику Хвальманов, кем бы он ни был, придется отстраивать родовое гнездо заново. Жители этих мест надолго запомнят гнев императора-феникса.

Трое моих неудавшихся похитителей лежали без сознания, связанные пламенем по рукам и ногам. А вот перо все еще горело. Медленно корчилось в огне, источая черный едкий дым. Элиас шагнул в сторону, чтобы уберечь меня от горького запаха.

Нужно было что-то сказать. Но то ли потрясений для одного дня оказалось слишком много, то ли благословение Фэнхи что-то не поделило с магией Катрины на моем теле… Глаза закрылись сами собой, а сознание кануло в темноту.

В чувство меня привел холод. Кожа на правой руке и лопатке пульсировала. Лавандовая магия словно напоминала о себе. Тут я резко вспомнила все, что случилось, и открыла глаза.

Я лежала в своей постели в императорском крыле. Хайден прижимался ко мне и согревал своим горячим телом, пытался прогнать холод чужой магии. Стоило мне шевельнуться, как рядом оказалась Дэйю. Она с облегчением выдохнула:

— Слава предкам, ты очнулась!

— Где Элиас? — тут же спросила я. — То есть, Перерожденный.

— У них совещание, — ответила Дэйю. — Тулуны, Рилуны, Бланко, Ааберги, Ихласы — все остались здесь. Одни решают, как тебе помочь и что делать с заговорщиками, другие беспокоятся о твоем здоровье и выпросили разрешение дождаться твоего пробуждения. Пойду, сообщу им…

Она собиралась отойти, но я схватила Дэйю за руку и попросила:

— Подожди. У меня осталось одно незавершенное дело… — лавандовая магия ответила ледяной пульсацией на эти слова. — И ты должна мне помочь.

Глава 18/2

Император Элиас Фэнхи

На этот раз пришлось занять большую приемную, которой давно не пользовались. Слишком много людей пожелало остаться во дворце, чтобы ждать пробуждения Астрид и решать возникшие проблемы.

Элиас расхаживал по алому ковру с толстым ворсом, чувствуя острое желание стереть в порошок первого же, кто попадется под руку. Но в этой комнате собрались люди, которые понимали его, как никто другой.

Росио обнимал за плечи свою супругу. Вторая его ладонь лежала на ее животе. Он сверлил возмущенным взглядом Луди, лавандовые глаза сверкали. Дракон отвечал Росио той же монетой. Только присутствие Мейли, которая стояла за креслом посланника, положив руки ему на плечи, удерживало этих двоих от перепалки.

Вестейн Ааберг в черном парадном костюме с голубыми вставками восседал на диване вместе с женой и докладывал:

— Ольсоны, как и ожидалось, сразу же отказались от Ингерда. Утверждают, что род понятия не имел о его планах, назвали его отступником и требуют наказания для смутьяна. Все его законные дети, а также официальная супруга, находятся под домашним арестом, лишенные всех титулов и привилегий.

Анна добавила, поправляя подол белого платья:

— Земли Хвальманов взяты под управление нашей семьей и ждут вашего ставленника от короны.

Когда она замолчала, слово взял Сурхо.

— И Ольсон, и Хвальман каются, — сообщил он. — Говорят, что Дустре заставил их организовать похищение обманом и угрозами. Ксинне он тоже угрожал, но Хэлман сомневается в их словах. Сам бывший помощник градоначальника молчит. Я намекнул Ялине, что этот человек сбил ее отца с пути истинного. Так что, возможно, скриры Журавлиного замка еще заставят их дать показания толковее…

Элиас остановился и сжал кулаки. А затем рыкнул:

— Этот паршивец посмел тронуть Астрид. А теперь смеет угрожать мне! Говорит, что избавить ее от магии Катрины может только он.

Паола вскинула голову и с укором произнесла:

— Если бы вы не тронули перо, я могла бы попытаться разобраться в этом артефакте.

— Не нужно нам больше таких артефактов, — возразил Элиас и задержал взгляд на золотом ожерелье в виде чешуек, которое украшало шею девушки. Самая молодая воплощенная на его памяти… Затем он продолжил: — Тайна пера должна сгинуть. Теперь нужно убедиться, что больше ни в одном герцогстве не возникнет подобной дряни. Надеюсь, остатков пера будет достаточно для того, чтобы ты смогла сделать артефакты для защиты и поиска подобной магии.

Паола кивнула и придвинулась ближе к супругу. В глазах Арстана светилась гордость за нее и безумное обожание.

Элиас ощутил новую вспышку отчаяния и злости. Все эти люди могут быть вместе со своими половинками. Они преодолели все трудности. А он все еще не нашел способа снять магию Катрины с Астрид.

Лайя словно прочитала его мысли. Она поерзала в кресле и требовательно спросила:

— Так что будет с Астрид? Эта магия все еще на ее теле, и рисунок не стал магически нейтральным.

Марта задумчиво