Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

— Разваливаться не собираюсь. Но способность к обновлению магии в Зале Перерождений ушла. Ты будешь хранить ее, пока носишь нашего сына. Он станет следующим бессмертным Фэнхи — до того, пока не встретит свою судьбу. Но и мы с тобой проживем долго. Как сильнейшие из воплощенных драконов.

— Кстати, о воплощенных… — вспомнила я. — На официальную свадьбу нужно пригласить вдовствующую герцогиню Роуэрию.

— Старуху Роу? — ужаснулся Элиас. — Ты уверена?

— Да. Она же нам помогала!

Было видно, что ему эта идея категорически не понравилась. Но он лишь снова скользнул взглядом по моему животу и обреченно произнес:

— Как скажешь, любимая.

Когда с завтраком было покончено, Элиас перенес меня в комнату. На кровати уже лежало платье невероятной красоты

— Настало время появиться перед подданными, — сообщил он. — Ты больше не должна носить пурпурные наряды… И тебе полагается личная горничная. Есть кто-то на примете?

Помедлив, я ответила:

— Горничная… Знаешь, я привыкла справляться сама с помощью магии стражей. Но будет хорошо, если на практике мне будет помогать Карла, с моего курса. На кухне у нее все валится из рук, и с готовкой не ладится. Может быть, с одеждой и присмотром за покоями она справится лучше. Тогда после выпуска Карла сможет остаться на этой должности.

Элиас удалился, чтобы надеть парадный костюм, а я щелкнула пальцами. Шарики белого света пригнали мне платье и ловко справились с крючками. К наряду полагались сережки с рубинами и тонкий браслет с теми же камнями. Я не стала снимать ни повязку стражей, ни тонкую нить, подаренную Ялиной. Митенки были больше не нужны. Элиас вернулся в таком же ало-золотом костюме и застегнул на моей шее золотую цепочку, на которую было подвешено то самое перо, которое сорвал Дустре.

Я ждала, что мы отправимся в одну из приемных с крылатым троном. Но мы спустились на первый этаж и вошли в зал, где проходил праздник Луны и Пурпура. Там было пусто, и я подняла взгляд на хрустальную люстру.

— Здесь и пройдет вторая, официальная часть церемонии, — пояснил Элиас. Затем он вывел меня на террасу.

Двор был заполнен народом. В первых рядах я увидела своих знакомых из других герцогств, с супругами. Чуть в стороне я увидела Эйрвена, и тут меня ждал сюрприз.

Глава 19

Моего пушистого друга окружали другие байланги. Он больше не отворачивался и не пытался сбежать от них. Прекрасная собака герцогини Скау царственно возлежала рядом. На мой мысленный вопрос пес отозвался:

“Она почувствовала, что со мной что-то не так, и подняла тревогу. Хорошо, что теперь тебя защищает горячая магия”.

Примирение байлангов меня порадовало. Я заметила Хайдена, который завис в воздухе вместе с десятком золотых фениксоидов.

Когда Элиас вскинул руку, во дворе воцарилась тишина. Все взгляды теперь были устремлены на меня, и на мой необычный для служанки наряд. Кажется, остальные начали понимать, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Элиас обвел взглядом своих подданых и звучным голосом произнес:

— Приветствуйте мою супругу, императрицу Пурпурного города и всех четырех герцогств, Астрид Фэнхи.

Словно подтверждая его слова, вокруг моего тела на миг вспыхнул ореол огненной магии. По двору пронесся шквал удивленных и приветственных криков. Такого эти люди точно не ждали. Глаза Лайи и моих новых подруг сияли. А Луди Тулун украдкой смахнул пот со лба.

Наверное, за всю историю империи Сторон Света, ни одну свадьбу не организовывали так быстро. Стараниями моих новых подруг доставили продукты из других герцогств, а жители Пурпурного города работали день и ночь, чтобы сделать эту церемонию незабываемой.

А придворному церемониймейстеру пришлось срочно искать новую помощницу — Элен отправилась в Журавлиный замок вслед за отцом.

Однако утро самого долгожданного дня началось со странностей…

Белое с золотом платье было самым прекрасным, которое я когда-либо видела. Одеваться мне на этот раз помогала не Карла, а Мейли Тулун. Она же заколола мне часть белых прядей с висков. Забота и спокойная улыбка драконицы сегодня не могли избавить меня от волнения. Теперь мы стояли в коридоре у входа в праздничный зал, где через несколько минут меня будет ждать Элиас…

Но в этот момент за моей спиной отчаянно спорили два молодых человека пяти лет от роду.

— Я буду стоять с этой стороны, а ты — с другой, — заявил один из мальчишек. Его белые волосы уже почти доходили до плеч, а глаза были пронзительно синими, как у матери. Но в черно-голубом парадном костюмчике он до безумия напоминал своего отца, правителя Севера Вестейна Ааберга.

Второй мальчишка, такой же синеглазый и беловолосый, возразил:

— Нет, с этой стороны пойду я!

Анна повернулась и строго произнесла:

— Винсент! Айверс! Если вы не прекратите ссориться, шлейф платья невесты будет нести Эйен Рилун.

— Он маленький, — возразил ей один из сыновей.

— Зато умеет себя вести, — отрезала Анна, и мальчишки замолчали. А она подняла взгляд на меня и участливо спросила: — Что-то не так? Тебя с утра что-то расстроило?

Сначала я вздохнула, но затем все же призналась:

— Мама прибыла. Она сегодня отвечает за кухню. Я хотела ей помочь, но… там сегодня все так странно пахнет. Как они этих перепелов варят… От одного запаха тошнит.

Анна удивленно моргнула, затем ее губы тронула улыбка. Коснувшись моего плеча, подруга успокоила:

— Это пройдет.

Но я снова вздохнула.

— А кто будет готовить Элиасу? Он все время говорит, что остальные кухарки не умеют готовить мясо. И на кухне я всегда избавляюсь от тревоги.

— Думаю, твоя мама научит местных кухарок или как-нибудь справится с ужинами для зятя, а от тревог тебя избавит муж, — уверенно произнесла Анна.

Леди Мейли одарила меня улыбкой и шепнула:

— Пора.

Двери распахнулись, и я шагнула в зал. Мальчишки подтянулись и еще больше стали напоминать отца. Они чинно шагали следом за мной, держа в руках шлейф свадебного платья.

Никакого алтаря не было. Взволнованный Элиас ждал меня под хрустальной люстрой. С одной стороны от него застыл Луди Тулун. С другой стояла моя мама. Красивое платье цвета вишни смотрелось на ней несколько чужеродно. И все же за годы она не растеряла жгучей южной красоты, которая в одну и Священных ночей пленила северного аристократа.

По законам фениксов мы уже считались мужем и женой. Поэтому решили обойтись без традиционных вопросов и обмена кольцами. А произнести самые важные слова мы доверили старейшей из ныне живущих после