Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

— Да вот жду… Не спешат.

“Готовятся. Это опасно”.

— И мы готовы, — напомнила я, касаясь пера на шее. — И я думала, ты, как и Элиас, не принимаешь мои подозрения всерьез.

“Да. Хорошо, что ты получила это перо, — согласился Хайден. — Когда твоя новая магия проснется, станет еще проще. Тогда Элиас сможет найти тебя везде и всюду. А у тебя будут силы защититься”.

— Наверное, сначала придется учиться управлению этой магией, — задумчиво произнесла я, распахивая шкаф. Фениксоид деликатно повернулся к окну, а я продолжила: — Для защиты ее явно придется использовать не так, как для приготовления еды или уборки…

“Ты все поймешь, когда начнешь ее чувствовать, — чуть помедлив, отозвался он. — Эта сила дается для защиты будущего ребенка… Нового бессмертного в роду Фэнхи. Она сродни материнскому инстинкту. Тебе не придется учиться ей управлять”.

Я с интересом покосилась на Хайдена. Оказывается, он кладезь полезных сведений о фениксах. И теперь ему не запрещено рассказывать мне обо всем.

К сожалению, с расспросами пришлось закончить. Я отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок к балу.

Там я избавилась от одежды и включила воду. Заострившиеся лавандово-черные линии притянули мой взгляд. Я бездумно погладила чужую магию на коже. Если бы не она, мы с Элиасом уже могли бы пожениться… Я ощутила необычайно острый приступ сожаления. И в порыве чувств пробормотала:

— Чего же ты от него хочешь? Что тебе нужно?

Я не ждала какого-то ответа и безмерно удивилась, когда рисунок обжег холодом и закружилась голова. Пришлось ухватиться за бортик ванной, чтобы не упасть. Перед глазами снова всплыла картинка из последнего сна. Дверь того павильона, куда скользнула магия Катрины в тот самый злополучный день.

— Знать бы еще, для чего тебе это… — пробормотала я, сжимая пальцами виски. — Элиас считает, что этот ход кого-то из нас погубит.

Следующая картина удивила меня еще больше. Мне снова подбросили воспоминания. Но на этот раз… Мои собственные! И даже приятные. Огромную купальню, холод на руке, объятия Элиаса и наш первый поцелуй.

Я опустилась в горячую воду и задумалась. Рисунок затих и перестал источать холод. Я медленно перебирала в памяти все, что происходило с момента, когда чужая магия устроилась на моем теле. И все больше внутри росла непоколебимая уверенность в том, что эта сила теперь желает не мести, а нашего скорейшего воссоединения в священном зале.

Но вместе с тем я все лучше понимала, что никакие мои слова не смогут убедить в этом Элиаса. Ничто не заставит его рискнуть. На сердце от этих мыслей разливалась глухая тоска.

И тут меня озарило…

Глава 17/2

В ванной я провела больше времени, чем рассчитывала. Идея нравилась мне все больше, и принять решение оказалось легко. Я мылась особенно тщательно, выбрала самое ароматное мыло и притирания. А затем в комнате долго крутилась перед зеркалом. Раз уж я собралась примерить на себя роль соблазнительницы, нужно выглядеть идеально!

К счастью, Хайден улетел, а Эйрвен мои планы мог только одобрить…

Пурпурное платье на этот раз покрывало золотое шитье, которое подчеркивало мой высокий статус. Митенки, которые скрывали магию, тоже покрывал золотой узор. Сегодня меня это не волновало. Единственное, о чем я думала — понравится ли Элиасу?

Придется дождаться окончания бала... Там мне уже никто не сможет помешать.

С этой мыслью я вышла из комнаты и отправилась в бальный зал.

Гости уже прибывали, но Элиас еще не появился. Я еще раз критически оглядела украшения на стенах. Среди служанок, которые накрывали столы для фуршета, мелькнула Сильвия. Ксинна что-то выговаривала ей.

Тут на моей шее повисла Лайя, и о других адептках пришлось забыть. Подруга сегодня сияла в платье цвета спелой вишни. Дана рядом с ней не было.

— Прекрасно выглядишь, — выпалила она, скользнув взглядом по моему платью. А затем понизила голос: — Ты вся светишься. Что случилось?

— Расскажу позже, — шепнула я. — У меня для тебя такая новость…

Несмотря на то что Элиас велел держать наше обручение в тайне, Лайе я собиралась рассказать. Но пока она сжимала меня в объятьях, я успела заметить еще знакомых. Паола и Марта уже прибыли. Рядом с ними стояла правящая герцогиня Севера, историю которой мы успели обсудить в прошлый раз. Я потянула Лайю за собой со словами:

— Идем, мне тут надо кое с кем побеседовать.

Подруга послушно отправилась следом. С Паолой она была уже знакома, а меня быстро представили герцогине Анне Найгерд-Ааберг.

Несколько мгновений я с восхищением рассматривала холодную северную красавицу, одетую в белое, а она — меня.

— Этот наряд идет тебе больше, чем платье служанки, — улыбнулась Анна.

Я почувствовала удовлетворение, но тут же вспомнила о деле и обратилась к ней:

— Могу ли я кое о чем вас попросить?

— Разумеется, — был ответ.

Она ободряюще улыбнулась, и я коротко изложила свою просьбу. Анна вздохнула и произнесла:

— Я попрошу Стужу не искать твоего байланга. Как ты теперь его зовешь?

— Эйрвен.

— Жаль, что он не хочет вспоминать о прошлом, но это его право, — продолжила герцогиня. — В любом случае я очень рада, что он нашел свое место в жизни. Несмотря на преступления хозяина, Эйрвен достоин того, чтобы провести остаток своей жизни в заботе и любви. Обладая крепкой связью с новым человеком…

Тут нам пришлось прервать разговор. Стража, одетая в парадную форму, ударила алебардами. В зал ступил Элиас.

Сегодня он был одет торжественно. Коричневый костюм переливался золотым шитьем в ярком свете магических ламп. А еще он каждым жестом, каждым движением источал силу и власть.

Я присела в реверансе вместе со всеми, но глаза подняла первой. Наши взгляды встретились, затем Элиас опустился на крылатый трон и махнул рукой со словами:

— Поднимитесь.

При этом он продолжал смотреть только на меня. А я скромно потупилась, чувствуя волнение. Получится ли у меня сегодня осуществить свою задумку?

Элиас обвел взглядом собравшихся и снова заговорил:

— Рад приветствовать вас в Пурпурном городе! Сегодня мы собрались, чтобы отметить новую веху в многовековой истории государства. Времена меняются и требуют от нас новых решений. Герцогства всегда были сильны своими традициями. Но враги становятся все хитрее, а их замыслы — опаснее. Так пусть же основой для новой, непобедимой Империи Сторон Света станут крепкие связи между герцогствами.

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы. Девушки рядом со мной обменялись многозначительными улыбками. Это они еще не знают, какая перемена в государстве будет следующей...

Оркестр заиграл что-то торжественное, и рядом с Лайей