Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Глава 16/2

Я шла очень быстро, а крупные шарики белой магии подгоняли подносы с едой и посудой. Любопытство и нетерпение заставляло ускорять шаг. Неудивительно, что за последним поворотом я на кого-то налетела.

Черные волосы, надменное лицо… Только Элен здесь и не хватало! Я едва не сбила ее с ног. Чтобы устоять, Элен инстинктивно вцепилась в мою руку. В то самое место, где под рукавом скрывалась метка феникса и магия его бывшей возлюбленной.

В тот же миг ее глаза изумленно расширились. Элен отдернула руку, словно магия обожгла ее. Затем отшатнулась в сторону и схватилась за стену, меняясь в лице. На миг с нее слетело все высокомерие, в глаза мелькнуло смятение.

Я невольно коснулась рукава, убеждаясь, что магия спит. И пробормотала:

— Извини.

— Все в порядке, — ответила Элен уже привычно высокомерным тоном. — Будь осторожнее.

С этими словами она вскинула голову и заспешила прочь. Я обескураженно смотрела ей вслед. Это что было? Неужели она почувствовала метку?

Я тщательно ощупала рукав, но рисунок сегодня не источал ни жара, ни какого-либо следа магии. Даже благословение Фэнхи после озера притихло и затаилось. Только необычайно яркие шарики магии стражей напоминали о случившемся.

В задумчивости я продолжила путь. В приемной секретарь сообщил:

— Господин посланник только что прибыл.

Значит, и Тулун-старший здесь… Что же узнал Сурхо?

Я шагнула в кабинет, и следом за мной влетели подносы с едой. Мрачные лица повернулись ко мне. Элиас напрягся:

— У тебя тоже плохие новости?

— Нет, — с улыбкой ответила я, опускаясь на диван. — Хочу выслушать ваши.

Уговаривать не пришлось — минуту спустя все мужчины собрались вокруг чайного столика. Сурхо выглядел осунувшимся и с таким наслаждением сделала глоток чая, будто ничего лучше в жизни не пил. После этого он похоронным голосом сообщил:

— Твоя версия начинает подтверждаться. Я вычислил год, в котором, предположительно, наш враг убил того самого скрира. Из архива пропал распорядок патрулей за шесть месяцев.

— А разве больше никаких документов не могло остаться? — спросила я, позволяя Элиасу накрыть мою руку своей.

— Акт приема наверняка тоже уничтожен, — с сожалением пояснил Сурхо. — Я посадил служащих искать нестыковки в предыдущих записях, но пока результата нет. Судя по всему, этот тип сделал все, чтобы не оставить следов. Мы даже не знаем, сколько ему лет и какого он ранга…

— Скорее всего, самого высокого, — с досадой произнес Тулун-старший. — Но мы уже проверяли всех и не по разу. Нельзя посадить всех высших чиновников подходящего возраста под замок. Нужно как-то выманить его…

Элиас отрезал:

— Нет. Даже не заикайся об этом. Кроме того, я не припомню среди высших чиновников никого, кто служил во внешней страже. А высшие чины гвардии не подходят по возрасту.

Тулун прикрыл глаза и замолчал. А я сразу вспомнила разговор в будуаре. Выманить, значит… Но как закинуть удочку?

Сурхо вздохнул, дожевывая пирожок. А затем проговорил:

— Пока мы вычислили только год. Получается, что он нашел магию… а в следующем году Анитра Найгерд выбрала в мужья своего дальнего родственника с похожей фамилией Найгаард.

Мысль, которую я упустила в прошлый раз, вдруг вспыхнула ярким озарением. Под удивленными взглядами мужчин я вскочила на ноги и торопливо произнесла:

— Заберу посуду позже. Вспомнила про одно дело!

С этими словами я вылетела из кабинета и со всей доступной скоростью помчалась в сад.

Когда впереди показалась знакомая калитка, я замедлила шаг. Но Эйрвен все равно почувствовал мое лихорадочное возбуждение и встретил меня у входа. Я почесала белую морду, пытаясь успокоить дыхание и колотящееся сердце. А затем осторожно начала:

— Я хочу кое-что спросить у тебя, Эйрвен. Правда, мой вопрос тебе не понравится.

“Все что угодно”, — немного удивленно отозвался пес.

— Ты… всегда сопровождал своего хозяина, верно? Во всех вылазках на границу с горцами?

“Разумеется. Он не смог бы отправиться туда без моих крыльев, — с гордостью ответил он. — Ты спрашиваешь меня о том же, о чем другие байланги после пленения хозяина”.

— И… что ты им ответил?

“Ничего. Я не свидетельствовал против него, — без колебаний ответил Эйрвен, и я ощутила разочарование. Но затем он добавил: — О чем ты хочешь узнать, Астрид?”.

Я медленно выдохнула и продолжила:

— Тогда… скажи, было ли такое, чтобы вы не сражались с горцами, а разговаривали? Чтобы он встречался с ним не для боя?

“Нет, — бросил он, и разочарование стало еще острее. Но тут пес продолжил: — Однажды мы и правда залетали на вражескую территорию не для боя. Но этот человек не был горцем. Правда, он передал Рихарду кольцо, которое сначала пахло врагами.”

В моем сердце снова вспыхнула безумная надежда.

— Человек, который не был врагом… — повторила я. — А ты сможешь показать его мне?

Глава 16/3

“Показать”... — Эйрвен задумался.

Меня сжигало нетерпение, и я продолжала поглаживать пса короткими, рваными движениями. Наконец, он повернулся и потрусил к загону. Только устроившись там, Эйрвен позвал:

“Давай попробуем. Иди сюда”.

Я приблизилась и обняла огромную морду, прижалась лбом к его лбу.

“Закрой глаза, — велел пес. — И не рассчитывай на многое… Это было давно.”

Последнее оказалось сложнее всего. Больше всего на свете я мечтала увидеть того, кто принес в империю Сторон Света столько проблем. В каком-то смысле, мое желание исполнилось… Но не совсем так, как я рассчитывала.

На заснеженном склоне стоял человек, закутанный в плотный серый плащ. Я рассматривала его глазами байланга, и с высоты мужчина не казался мне высоким. К сожалению, разглядеть лицо с такого ракурса не представлялось возможным. Да и незнакомец старательно скрывал свою личность. Единственное, что ярко отпечаталось в памяти Эйрвена, это его руки. Изящные кисти явно не знали оружия и принадлежали чиновнику или дипломату. А еще на тыльной стороне одной из них я заметила тонкий лавандовый завиток.

Я почувствовала, что Эйрвен старательно сплетает наши сознания, позволяя моей памяти сохранить образ врага. Рассмотреть телосложение не представлялось возможным, но я жадно впитывала все, что могла увидеть: уверенные движения рук, походку, голос…

Правда, голос казался слегка искаженным, и я подумала, что даже здесь мужчина подстраховался.

“Запах он тоже прятал”... — вспомнил пес.

Наконец, картина погасла. Я осела на землю и прижалась спиной к пушистому боку Эйрвена.

“Я говорил, что тебе это не поможет”, — с сожалением напомнил он.

— Знаю… — пробормотала я. — Что ж, не все сразу. Гуляй