Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Камень продолжал тускло сиять, и я спохватилась:

— Да, хотелось бы расспросить Паолу о нем. Может быть, артефакт уже провел нужный ей анализ магии? А еще было бы неплохо что-то узнать о кухне драконов для праздника.

Я с надеждой заглянула в глаза Элиаса. Тулун-старший переглянулся с ним и начал:

— Паола сегодня гостит у Мейли. Так что я могу перенести тебя в свой личный дворец хоть сейчас. Разумеется, если Перерожденный позволит.

— Позволю, — кивнул Элиас. — Но возьмешь с собой Хайдена.

Судя по взгляду, идея посетить одно из герцогств ему понравилась больше, чем размышления, которым я хотела предаваться в будуаре…

Сурхо отправил в рот творожный рогалик и прошептал:

— Очень вкусно.

Элиас последовал его примеру и произнес:

— А хорошо, что ты еду принесла.

— С ней легче переваривать плохие новости, — с улыбкой пояснила я.

После того как все было съедено, я отправилась в отведенную мне комнату. В драконий дворец я пожелала надеть другое платье, с полосками золотого кружева. Алый фениксоид уже ждал меня в комнате. Пока я переодевалась, он восседал на подоконнике и тактично глядел в окно. А когда я собралась и направилась к выходу, плавно взмыл в воздух и полетел за мной.

Луди Тулун ждал нас на выходе из крыла императора. Дракон смерил меня оценивающим взглядом и достал алое перо. Огненная вспышка на миг ослепила меня. А когда я смогла снова открыть глаза, мы стояли в просторной приемной. Мебель была обита дорогой тканью кофейных оттенков с узором из золотых листьев. Огромные окна украшали портьеры того же оттенка.

На диване перед небольшим овальным столиком устроилась леди Мейли. Рядом с ней сидела Паола в темно-синем платье с золотой вышивкой. Они явно не ожидали нашего появления, но приветливо улыбнулись. Я не успела произнести ни слова в ответ, потому что в этот момент кто-то осторожно потянул меня за подол платья.

Глава 15/2

Я опустила взгляд. Рядом со мной стоял мальчик с черными волосами до плеч и пронзительно-голубыми глазами. На вскидку ему можно было дать около трех лет. Он задумчиво потеребил ткань и сообщил:

— Пахнешь огнем. Ты очень красивая. Как тебя зовут?

— Астрид, — ответила я с улыбкой.

Серьезное лицо мальчишки вызывало умиление. Похоже, он уже почуял во мне благословение Фэнхи.

— Меня зовут Эйен Рилун, — с важным видом представился мальчик.

После этого он повернулся к Тулуну и отвесил ему церемонный поклон. Посланник только усмехнулся.

— Вижу, скучно здесь сегодня не будет. — После он обратился к супруге: — Мейли, будь добра, позаботься об Астрид до вечера. Она как раз хотела поговорить с Паолой. А мне нужно выполнить важное поручение императора.

Леди Мейли ответила ему кивком, а затем с мягкой улыбкой и поманила меня к себе. Тулун снова коснулся алого пера и во дворец.

Хайде, который переместился вместе с нами, плавно взмыл под потолок. Эйен проводил его восхищенным взглядом и спросил:

— Это что, феникс?

— Фениксоид самого императора, — ответила я, занимая место в одном из кресел. — Его зовут Хайден.

Эйен последовал за мной, глядя в потолок, и спросил:

— Почему он прилетел с тобой? Ты невеста императора, и этот… фе-ник-со-ид тебя охраняет?

От детской прозорливости я на миг опешила.

В этот момент Паола шумно втянула носом воздух и скользнула взглядом по моей руке. Потом как бы невзначай произнесла:

— Что-то в тебе изменилось…

Я попыталась замять тему и поспешно сообщила, протягивая ей руку:

— Браслет, который ты прислала, тоже изменился.

В глазах Паолы зажегся интерес. Она сняла браслет с моего запястья и погрузилась в изучение камня. Эйен тут же устроился рядом с матерью и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть переплетение магии внутри артефакта.

В этот момент в приемную вошла служанка в строгом коричневом платье и поставила на стол еще один прибор. Следом она выставила закуски, а затем разлила по кружкам чай. Леди Мейли кивком отпустила служанку и посмотрела на меня изучающим взглядом.

— Вы тоже чувствуете мою магию? — прошептала я.

— Ты стала сильнее, — ответила она. — Но я думаю, что причина не в этом…

Она не стала продолжать, но в темных глазах светилась мудрость и понимание. Кажется, она почуяла даже больше, чем ее супруг. И я была благодарна ей за это молчание.

Наконец, Паола возвестила:

— Как интересно! — После она обратилась к леди Мейли: — Можно мне позвать Марту? Хочу сравнить их браслеты.

Получив разрешение, она вытащила из кармана какой-то артефакт и сжала его в руках.

— Ты сделала браслет ей тоже? — спросила я, вспоминая прекрасную светловолосую девушку и ее супруга с лавандовыми глазами.

— Да, хотела сравнить магию, — рассеянно кивнула Паола.

Леди Мейли заинтересовалась камнем в ее руке и спросила:

— Это тот самый артефакт, чтобы обходить стандартную защиту от перемещения?

— Да, спецзаказ для гвардейцев правителя, — ответила она. Затем убрала камень и пояснила: — Марта не занята и сейчас придет.

Пока мы ждали, Паола отправила сына гулять в сад со служанкой. А мы завели разговор, и я узнала, что девушки когда-то учились в одной академии. Благодаря ректору Бланко Паолу отправили в Академию Драконов, где она встретила свою судьбу и нашла свое место в жизни.

История знакомства этой пары ничем не уступала той, которая привела к замужеству мою подругу Лайю. Оказалось, что с Лайей Паола тоже знакома через какого-то из своих родственников.

Марта появилась в самый интересный момент рассказа. Сегодня на ней было светлое платье. Она выглядела спокойной и улыбчивой, а я с каким-то новым чувством рассматривала ее округлившийся живот.

Вместе с ней и леди Мейли градус умиротворения в приемной кратно вырос. И вместо того, чтобы сразу обсудить проблемы, мне рассказали еще две истории любви — Марты и правителей Севера, которые оказались ее дальней родней.

Браслет Марты оказался почти таким же, как у меня. Только в нем смешивались искры алого и золотого, а еще мелькали вспышки, напоминающие молнии. Лавандового я не заметила. Поэтому и удивилась, когда Паола постановила:

— Думаю, способ, который использовали Марта и Росио, с этой магией тоже сработает. Несмотря на то, что в плане меток у вас все наоборот, и нет магии Тулунов…

— Магию Тулунов к ней уже применялась, — напомнила леди Мейли. — Можем организовать снова.

Но я нетерпеливо перебила ее:

— Так что там за способ?

… Когда Луди Тулун снова появился в гостиной родного дворца,