Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Лавандовая магия обожгла кожу холодом, а мужчины удивленно замерли. Лица моих похитителей стремительно вытягивались от удивления. Тут до меня дошло, что никто из них не ждал увидеть на моей руке не только силу Катрины, но и метку в виде пера. И они явно не понимали, что это.

Я поспешила просветить их.

— Это брачная метка императора. Если вы меня тронете, он будет очень зол.

Отец помрачнел, а Дустре встрепенулся и пообещал:

— Ему будет не до того, поверь. Кроме того, Фэнхи не женятся. Думаю, ты врешь.

После этого он коснулся лавандовых линий на моей коже черным пером. Я снова почувствовала холод. Рисунок начал светиться, завитки пришли в движение. Я даже испытала легкое разочарование от того, что враждебная магия покинет мое тело раньше времени. Правда, Элиас тогда сможет сделать меня своей женой без помех... Если найдет меня раньше, чем я окажусь в родовом источнике Хвальманов.

Я обвела взглядом беседку, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то способ задержать похитителей. Поэтому не сразу поняла, что магия Катрины не спешила покидать мое тело. Наоборот, как будто лавандовых линий на моей руке стало больше...

Дустре отдернул перо и ругнулся сквозь зубы.

— Верни мне эту силу! — рыкнул он.

— Сами с ней договаривайтесь, — злорадно процедила я. — С вами даже древняя магия не хочет иметь дело...

Но к моему врагу уже вернулось самообладание.

— Меняем план! — заявил он. На лице отца появилось сомнение, но Дустре с нажимом произнес: — Или ты хочешь отдать на ложе старика свою законную дочь?

Больше отец не сомневался. Он схватил меня за плечо и втянул в портал. Дустре шагнул следом и пообещал:

— Попробую снять ее во время церемонии.

Я знала, что попасть в Пурпурный город можно было только специальным порталом. И находился он во дворце правителей, по одному на герцоство. Но место, в котором мы оказались, ничем не напоминало дворцовый сад.

Мы стояли в узком коридоре возле двустворчатой двери из темного дерева. У наших ног начиналась короткая лестница, ведущая в круглый зал. В центре него ослепительным белым светом переливался обломок скалы, от которого исходила невероятная сила, холодная и завораживающе прекрасная.

В другой момент я бы с удовольствием рассмотрела странный предмет. Но рядом с ним стоял человек, внешность которого не соответствовала этому прекрасному месту.

Казалось, ему не пятьдесят, а все семьдесят. Жидкие белые волосы, собранные в хвост, покрытое морщинами обрюзгшее лицо с маленькими круглыми глазками. Алый парадный сюртук был сшит так искусно, что скрадывал отвисающий живот.

С момента нашего появления этот человек ощупывал меня сальным взглядом, и по его лицу расползалась отвратительная улыбка.

— Надеюсь, брачное ложе вы уже приготовили, — сухо произнес отец, стаскивая меня по лестнице. — Благодаря помощи нашего друга, дурить она не будет.

— Не беспокойтесь, на одну девицу меня еще хватит, — прошелестел старик.

Тут меня прошиб холодный пот. Я, наконец, поняла, где оказалась. Мы в том самом родовом источнике Хвальманов! И сейчас меня сделают женой другого. Раньше, чем Элиас успеет спохватиться, что его невеста пропала. И у меня нет способа позвать на помощь…

Глава 18

Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Но глас разума пришел с той стороны, откуда я его вовсе не ждала.

Хвальман, к которому меня подтащили, взглянул на метку в виде пера и нахмурился. А затем медленно произнес:

— Чем-то напоминает древние легенды стражей. “Связанные судьбой и кровью”...

В памяти всплыл рассказ Марты о том, что произошло между правителями Севера.

— Это оно и есть, — поспешно выпалила я. — Только… для фениксов!

— Она врет, — тут же перебил меня Дустре. — Не слушайте эту дуру! Фениксы не женятся. Фэнхи никогда не поступится своей силой. Ему плевать на эту картинку. Кроме того, во дворце в ближайшее время будут заняты другим. Пробуждайте родовой источник, а я заберу то, что мне нужно.

С этими словами он коснулся заостренным кончиком пера черной линии на моей руке. Тут нахмурился уже мой отец.

— Вы обещали, что отправитесь выполнять свою часть плана, — напомнил он. — Сделаете так, чтобы в Пурпурном дворце всем стало не до беглой адептки. Но вы все еще здесь…

В глазах Дустре мелькнула ярость. Но он все же признался:

— Сначала мне нужно забрать у нее эту магию. Без нее ничего не выйдет.

Судя по тому, как переглянулись Хвальман и мой отец, северяне начали соображать, что их план начинает рассыпаться, а союзник оказался вовсе не таким могущественным, как ожидалось.

Отец указал на черное перо и обвиняюще произнес:

— Я думал, вам для этого нужен только этот древний артефакт.

Но Дустре властно бросил:

— Быстрее. Как только ее магия стражей соединится с источником, я заберу свою и исчезну. А во дворце начнется такое… Про вас никто и не вспомнит.

Я не выдержала и процедила:

— Это не твоя магия. Она принадлежала Катрине. Это ты украл ее и присвоил, чтобы использовать для своих темных делишек.

Дустре повернулся ко мне и с усмешкой произнес:

— Ты знаешь про Катрину? И после этого ты поверила, что Фэнхи женится на тебе из-за этой картинки на руке? Тебе просто дурят голову. Возможно, через несколько дней ты порадуешься тому, что станешь невестой другого.

Его взгляд и тон, которым он произнес последние слова, мне совсем не понравились. Сердце сжалось от тягостного предчувствия беды. Элиас всегда говорил, что сейчас ему невозможно навредить. Но артефакт из пера скрира отличался от всего, что я когда-либо видела. И теперь внутри поселился страх. Потерять Элиаса я боялась гораздо больше, чем стать невестой старика…

Острый край пера проткнул мою кожу, а Дустре толкнул меня к сверкающему камню. Хвальман не спешил делать шаг вперед, да и отец молчал. Я изо всех сил попыталась воспротивиться, но снова не смогла шевельнуться. А вот магия внутри — смогла.

Искра золотого света вспыхнула внутри, хотя на мне больше не было пера. После этого магия начала нарастать скачками. Никогда еще внутри меня не было столько силы. Теперь я захлебывалась в ней, мое тело окружил золотой свет, который заставил отца и Хвальмана попятиться.

Элиас сказал правду… Сила, которую даровало мне озеро, была невероятна.

Дустре ругнулся и вонзил перо в мою руку еще сильнее, но мне было наплевать. Я все еще не могла двигаться. Только магия продолжала нарастать. Вместе с нахлынувшей силой и золотым светом я словно выплескивала свой страх и отчаяние. Как будто звала кого-то…