Лотос и роза - Марья Зеленая

Как же ей добыть информацию? Ричард никогда не расскажет ей о своих планах. Она для него не человек, не партнер, не помощница — декорация, призванная украшать его дом. Безмозглая кукла в шелках.

Что ж, пусть продолжает так думать. Пусть недооценивает ее — это единственное преимущество, которое у нее есть.

Она найдет способ. Обязательно найдет.

* * *

Вечером следующего дня Ричард небрежно заметил, что после ужина заглянет Харгрейвз.

— Мы будем беседовать в кабинете. Не беспокой нас.

Виктория покорно кивнула, но внутри вспыхнула надежда. Быть может, ей удастся что-нибудь подслушать?

Харгрейвз явился в восемь вечера. Услышав дверной колокольчик, Ричард поднялся из кресла и кивком велел Виктории следовать за ним.

Ван Лао распахнул входную дверь и впустил Харгрейвза. Тот шагнул вперед, протянул руку Ричарду.

— Кэрроу, старина!

Они обменялись рукопожатием, после чего Харгрейвз повернулся к Виктории.

— Миссис Кэрроу. — Он склонился над ее рукой. Его губы были неприятно влажными, а пальцы так стиснули ладонь, что захотелось выдернуть руку. — Вы затмеваете всех своей красотой. Кэрроу, вы счастливчик.

Виктория извлекла кисть из его хватки, стараясь, чтобы движение не выглядело слишком поспешным.

— Вы очень любезны, майор. Прошу, будьте как дома.

Мужчины направились к лестнице. Виктория проводила их взглядом, слушая, как шаги удаляются по ступеням, как открывается и закрывается тяжелая дверь в кабинет.

Тишина.

Виктория вернулась в гостиную и, опустившись в кресло, взяла в руки вышивание. Но не сделала ни единого стежка, все мысли были заняты тем, что происходило наверху.

Нужен предлог подняться к кабинету. Что-то естественное...

Чай. Ну, разумеется. Освежающий чай с легкими закусками — именно то, что следует предложить джентльменам, ведущим деловую беседу.

Виктория велела Сяо Ли приготовить чай и сэндвичи и ждала, глядя в темноту за окном. Сейчас они наверху обмениваются любезностями, наливают виски. Еще несколько минут — и перейдут к делу.

Взяв поднос, она стала подниматься по лестнице. Фарфор позвякивал от дрожи в руках.

У кабинета она остановилась. Оглянувшись по сторонам, поставила поднос на тумбочку и прижалась ухом к двери.

Голос Харгрейвза, оживленный, довольный:

— ... Стивенс дал добро... зачистка деревни от тайпинской заразы...

Звон стаканов — налили, чокнулись. Смех.

— ...согласен выделить отряд... — продолжал Харгрейвз. — ...правда, точные сроки зависят от того, как завершатся текущие операции под Сучжоу... но полковник обещал через неделю, максимум две...

Ричард ответил что-то неразборчивое. Виктория затаила дыхание.

— …уже нашел подходящий склад? — поинтересовался майор. — Где будешь держать товар до отправки?

— Пока ищу, — отозвался Ричард.

— Почему бы не использовать переводчика, Ляна? Наверняка он знает все эти притоны...

— Нет. Чем меньше узкоглазых в курсе, тем лучше. У меня есть другие каналы. Один торгаш задолжал мне по старым делам. Он найдет нужное место и будет держать язык за зубами...

Звон стаканов.

— ...главное, что с капитаном уже договорился... — продолжил Ричард. — ...отплывает в Сингапур через месяц...

— Значит, осталось дождаться, когда Стивенс даст отмашку, и можно начинать... Официально — зачистка от мятежников, а попутно...

— ...попутно соберем урожай. — Ричард закончил фразу с усмешкой, которую Виктория представила, даже не видя его лица. — Двадцать-тридцать молодых девок... по нынешним ценам это...

Голоса перешли на более тихий тон — похоже, они начали обсуждать финансовые детали. Виктория напрягла слух, но сквозь толщу двери прорывалось лишь — «...таэлей...», «...процент...», «...чистая прибыль...»

Тут из спальни вышла Ли Мэй. Видимо, только что закончила готовить постели ко сну. Их взгляды встретились в полутьме коридора.

Виктория поспешно выпрямилась, схватила поднос с тумбочки и постучала в дверь.

— Кто там? — раздраженно спросил Ричард.

Виктория чувствовала на себе взгляд Ли Мэй.

— Это я, дорогой, — извиняющимся тоном ответила она. — Принесла вам чай.

Пауза. Шаги — размеренные, тяжелые. Дверь распахнулась, на пороге возник Ричард с недовольным лицом.

— Я же сказал: не беспокоить.

Виктория опустила глаза:

— Прошу прощения, дорогой. Я просто подумала... что вы, возможно, хотели бы немного перекусить.

Ричард смотрел на нее долгим взглядом. Виктория заставила себя дышать ровно, не моргать, не отводить глаз. Услужливая жена принесла чай. Ничего больше.

Наконец он взял поднос из ее рук — резким, почти грубым движением.

— Спасибо. Теперь иди. И больше не поднимайся сюда.

Дверь захлопнулась перед ее лицом, но прежде, чем Виктория ушла, до нее донесся голос Харгрейвза:

— Заботливая у вас супруга, Кэрроу. Не боитесь, что она могла что-то услышать? Женщины порой суют нос в чужие дела.

— Виктория? — Ричард издал короткий смешок. — Она прекрасно знает свое место, можете быть спокойны. Да и не поймет ничего, даже если услышит. У нее мозги канарейки. Хорошенькая, послушная, и этого вполне достаточно для жены.

Смех мужчин прокатился за дверью, а Виктория стояла в коридоре, стиснув кулаки.

Мозги канарейки.

Вот как он о ней думает. Вот как говорит у нее за спиной

Виктория спустилась, села кресло, взяла пяльцы. Но руки не слушались — нитка путалась, иголка дрожала.

Она узнала слишком мало. «Неделя, максимум две», — но где? Какая деревня? Без этого Лян ничего не сможет сделать, и двадцать женщин окажутся на корабле, плывущем прямиком в ад.

Но она узнает. Любой ценой, она найдет способ узнать остальное.

* * *

Сон не приходил. Рядом храпел Ричард — тяжело, с присвистом, как всегда после виски, — а Виктория лежала в темноте, прокручивая в уме обрывки подслушанного разговора. Почти ничего конкретного.

Но Лян должен знать. Хотя бы это.

Когда часы внизу пробили два удара, она приподнялась на локте. Ричард не шелохнулся. Виктория откинула одеяло, опустила босые ноги на холодный пол и замерла, прислушиваясь к его дыханию. Он спал.

На цыпочках она пересекла комнату к письменному столику у окна. Спички лежали в верхнем ящике — она нащупала их дрожащими пальцами, чиркнула о коробок. Спичка вспыхнула с резким шипением, ослепительно ярко в ночной темноте, и на мгновение показалось, что она разбудит весь дом.

Виктория с опаской оглянулась на Ричарда. Тот продолжал храпеть.

Что если он проснется? Что если увидит ее, сидящую за столом в два часа ночи с пером в руке?

Но отступать некуда. Виктория зажгла свечу и обмакнула перо в чернильницу:

«Рейд одобрен полковником Стивенсом. Выделят отряд через 1-2 недели, точный срок зависит от других операций. Название деревни неизвестно. Склад для женщин пока