Отбор для дикой розы - Элен Скор

Проснулась словно по расписанию, зная точную дозировку маковой настойки это совсем не сложно устроить. От двери слышался тихий разговор. Я открыла глаза, и приподнявшись на локте, наблюдала, как Мальва разговаривает с кем-то через дверь.

— Мальва, кто там?

— Говорят, ужин принесли. И ещё велели передать, что твой заказ исполнен.

— Отлично! — я соскочила с кровати, быстро натягивая платье.

Мальва уже была одета и причёсана. Видимо, давно уже проснулась и сидела тихо, как мышка, чтобы не разбудить меня.

Подойдя к двери, открыла оба запора, приоткрыв небольшую щелку, сначала удостоверилась, что это действительно подавальщица — молодая девушка, помогающая по хозяйству Герману и его жене.

Она споро проскользнула в комнату, составляя с подноса на стол наш ужин и забирая то, что осталось с обеда.

— Жаркое! — объявила она, — а это хозяин велел вам передать. Сделано всё, как вы велели. После ужина он ждёт вас внизу.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я её.

— О чём она? Что в этом узелке? — Мальва не удержалась, заглядывая внутрь.

— Сегодня будем снимать с Кристиана остатки проклятия. За это он обещал показать тебе город. Боюсь, надолго задержаться мы здесь не сможем — браслет не даст, — я снова потёрла запястье, закованное в обруч магического браслета.

— Он хороший! Только печальный очень… — Мальва вздохнула, садясь за стол и открывая крышку с большого глиняного горшка, — Мммм, как вкусно пахнет!

— Это Герман готовил — хозяин таверны. Самое вкусное жаркое на всю округу! — улыбнулась я.

Жаркое действительно оказалось отменным. Поужинав, я снова переоделась в мужские штаны и рубаху, а волосы спрятала под шапку. Мальва тоже переоделась в неброское дорожное платье.

Из своего походного ящика я достала несколько пузырьков и склянок с нужными зельями, сложила их к содержимому узелка, что передал мне Герман. За окном ещё достаточно светло, но уже чувствовалось приближение вечера. Нужно поспешить, ритуалы по снятию заклятья занимают очень много времени. Надеюсь, Герман приготовил факел, как я просила.

Раздался стук в дверь, а вот и сам хозяин таверны. Лёгок на помине.

— Пора, — произнёс он, я коротко кивнула головой, выходя следом и закрывая комнату на ключ, который затем спрятала к себе в карман. Так надёжнее будет.

Рассчитывала, что мы сейчас пойдём вниз по лестнице, через обеденный зал, шум из которого стал слышен, стоило только нам оказаться в коридоре. Но вместо этого Герман двинулся в противоположную сторону. В конце коридора он открыл дверь комнаты, оказавшейся на первый взгляд обычной кладовкой. Вот только у этой кладовки, под большой крышкой в полу, скрывался люк. Простая лестница с деревянными перекладинами вела вниз, прямо на сеновал, примыкавший к дому. Через него мы вышли на улицу, где нас ждал Кристиан, держа за поводья трёх лошадей.

Он осуждающе глянул на меня сквозь прорезь маски. Я лишь повела плечом. Я же не со зла его опоила, для пользы дела! Зато он сейчас перестал походить на восставшего из могилы мертвеца. Ладно — переживёт!

Беркута я узнала сразу, Кристиан птицей взлетел в седло своего коня и, подхватив Мальву, усадил впереди себя. Две остальные лошадки предназначались для меня и Германа. Боевой товарищ решил и сейчас поддержать своего друга. Тем более без него мы бы просто не нашли нужное для ритуала место.

Этим местом оказалась живописная полянка в ближайшей рощице. Мы с Мальвой быстро выдергали траву, освободив небольшой клочок земли для кострища. Герман расстелил на траве узенький матрац, на который мы уложили Кристиана.

— Выпейте это, — я протянула ему обезболивающую настойку.

— С некоторых пор я стал опасаться принимать питьё из ваших рук, — криво ухмыльнулся он.

— Всё для вашей пользы. Пейте и ложитесь. Если будет слишком невмоготу, подайте Мальве знак рукой — она будет смачивать ваши губы свежей настойкой. Боюсь — это займет больше времени, чем прошлый раз. Придётся потерпеть.

Кристиан выпил всё до капли, возвращая мне кружку.

— Герман, если будет дёргаться — держите его. Как стемнеет, зажгите факелы. Мне нужно всё чётко видеть. Мальва, начинаем!

Всё повторилось, с той разницей, что проклятие на лице Кристиана было больше, и повозиться с ним пришлось чуть дольше. Хотя второй раз было уже проще — я знала, как действовать и что ожидать от чёрной массы, присосавшейся к лицу мужчины.

В последний момент, когда я уже отдирала от него последние судорожно дёргающиеся щупальца, тело Кристиана выгнулось дугой. Герман кинулся к другу, накрывая его собой, удерживая на месте.

— Мальва, кувшин! — скомандовала я, и проклятье со смачным чавком, отпустило свою добычу, перекочевав в глиняный кувшин с хорошо притёртой пробкой.

Кристиан обмяк, словно потерял сознание. Впрочем — это даже к лучшему! Хотя всё самое трудное осталось позади, впереди нас ждала не менее неприятная процедура. Я промыла открытую, зияющую на его лице рану, посыпая порошком из хвостов ящериц, и только после этого нанесла заживляющую мазь.

Оставалось придумать, как наложить на него пропитанные маслами полоски ткани.

— Дайте-ка мне его маску.

Взяв в руки полумаску, изготовленную из тончайшей телячьей кожи, повторяющей контуры человеческого лица, я осмотрела её со всех сторон.

— Подойдёт!

Выстлала всю маску изнутри промасленной тканью и мы с Германом вновь надели её на лицо Кристиана. Со стороны казалось, что ничего не изменилось. Только мы трое знали, что проклятье покоиться в большом глиняном кувшине.

Стремительно начало темнеть. Герман зажёг два факела и в их свете мы с Мальвой споро убирали за собой место ритуала, складывая всё в узелок.

Кристиан так и не пришёл в себя. Герман подхватил его и аккуратно перевесил через седло Беркута. Конь терпеливо застыл на мете, дожидаясь когда хозяина устроят у него на спине. Мальву я усадила перед собой и ей пришлось взять один из факелов, освещающих нам дорогу, пока мы пробирались между деревьев.

Когда выбрались на дорогу, стало намного светлей. С неба за нами задумчиво наблюдал почти полный глаз луны. Мы загасили факелы и потихоньку двинулись к едва видневшемуся вдалеке постоялому двору.

Назад мы с Мальвой добирались тем же путём: через сеновал, по лестнице в кладовку и уже из неё по коридору прошмыгнули в нашу комнату. Герман с Кристианом остались внизу. Хозяин таверны сказал, что сам позаботиться о своём друге, и мы со спокойной душой могли завалиться спать.

Глава 16

Лина

Спалось мне тревожно. Снились богато украшенные залы, по которым я бегу и никак не могу догнать ускользающее светлое