Отбор для дикой розы - Элен Скор

Я вернулся к магазинчику тётушки. С одного взгляда понял, что девушки выбрали для себя только по одному платью. Другие бы на их месте, пользуясь случаем, скупили бы полмагазина.

Проводив сестёр до кареты, снова направился к тётушке, попросив упаковать все наряды, которые по её мнению, подойдут моим спутницам. Как оказалась, тётя Шарлота понимала меня с полуслова и платья, которые девушки мерили, были уже аккуратно упакованы и сложены в сундук. Его я с помощью Ратмира закрепил рядом с сундуком сестёр.

Их радостный возбуждённый вид растопил моё сердце, и я решил сводить их на рынок, хотя в затылке уже знакомо свербило, словно кто-то постоянно смотрит мне прямо в спину. На рынке это чувство усилилось. Я крутил головой, высматривая, кто это может быть, но так ничего и не смог распознать. Наверное, это просто моя паранойя. Всюду видятся недоброжелатели. Я столько лет занимался тем, что выискивал противников власти, что совсем разучился доверять людям, видя в угрозу в каждом.

Вероятно, именно там, на рынке, нас заметили, и стали аккуратно вести, чтобы напасть позже, в безлюдном, подходящем для этого месте.

Они появились словно ниоткуда. Серые тени, сливающиеся со стволами деревьев. Глубоко надвинутые капюшоны скрывают лица, но мне и так понятно, что это одна из тех разрозненных групп, пытающихся свергнуть законную власть. Столько лет прошло, а мы до сих пор так и не смогли выловить их всех.

Обычно они держались на окраинах, в глухой далёкой провинции, скрываясь каждый раз, прежде, чем туда поспевал отправленный из Леонгарда отряд зачистки.

Они проповедовали культ чёрной магии, задуривая головы местным жителям, обвиняя во всех бедах сидящего во дворце принца-регента. И некоторые верили, верили тому, что в расширении пустоши виноват Себастьян. Пока серьёзных бунтов не было, но это только дело времени, если не сумеем исправить то, что натворил член их секты, повинный в гибели королевы и её семьи.

Не думал встретить их здесь, всего в одном дне езды до столицы! И в тоже время меня не отпускало предчувствие, что они попытаются захватить одну из невест принца, владеющей магии жизни и с её помощью попытаются ещё раз свергнуть существующую власть.

А это значит, что все двенадцать девушек в большой опасности! Что, если за ними за всеми ведётся слежка?

Всё это за долю секунды пронеслось у меня в голове, пока один из них не спрыгнул на крышу кареты.

— Ратмир! Гони! — выкрикнул я, вытаскивая из-за пояса свой нож.

Но разогнаться не получилось — дорогу перегораживало поваленное дерево, Ратмир едва успел затормозить, из-под колёс поднялось облако пыли.

Спрыгнувший на крышу кареты разбойник свесился вниз, заглядывая в окошко кареты, я помчался к нему, но не успел. Из окна показались две девичьи руки, резко дернувшие нападавшего за голову, тот не ожидая отпора от сидящих внутри девушек, с криком полетел вниз.

Вот только он был не один, серые фигуры, одна за другой, выходили из леса, беря нас в кольцо. Семь человек, двигаются слаженно и бесшумно. Я сразу выделил нескольких, беря их на заметку. Судя по плавным движениям это бывшие военные. А ещё среди них два мага, один среднего уровня, другой пониже рангом. Эти самые опасные, от них нужно избавляться в первую очередь!

Все они сейчас смотрели на меня, не замечая, как Ратмир снимает с пояса свой кнут. Видимо они не брали в расчёт мальчишку, управляющего лошадью и каретой. Это они зря! Я улыбнулся той самой улыбкой, от которой моих врагов обычно бросало в дрожь. Эти тоже притормозили, молча переглядываясь друг с другом.

И в этот миг произошло сразу два события: раздался тонкий свист рассекаемого кнутом воздуха, и распахнулась дверца кареты и оттуда выпрыгнула Лина с ножом в руках, ещё в дороге успевшая переодеться в свой мужской костюм.

Ратмир сбил кнутом одного из нападавших, готовясь для следующего удара, но теперь сразу двое нападавших кинулись в его сторону, остальные, разделившись, напали на меня и Лину. Завязался бой. Я продвигался ближе к карете, чтобы защитить отважную девушку. Ратмир успел сбить кнутом ещё одного нападавшего, когда другой навалился на него со спины.

Силы были явно не равны: один воин, девушка и мальчишка. Будь я один, и то пришлось бы легче — я постарался бы завести преследователей в лес и там расправится с ними по одному, но сейчас их целью была карета, к которой они пробивались с боем. Всё это происходило в полной тишине, лишь изредка слышались крики раненых, которые, не смотря на кровоточащие раны, не отступали.

Очухались сбитые Ратмиром разбойники присоединившись к нападавшим, правда троих они всё же потеряли. Тот, сброшенный Линой с крыши кареты, остался лежать на дороге с разбитой головой. Ещё двое полегли от моей руки — один из них тот самый маг с небольшим резервом, а вот второй на некоторое время выпал из моего поля зрения и это очень плохо. Оставалось только одно — воспользоваться боевой магией, что в моём, ослабленном залечиванием ран состоянии, очень рискованно.

Я сунул свой нож Ратмиру, который сумел пробрался к нам, ужом проскользнув под дном кареты. Пальцы сами выплетали в воздухе оточенные до малейшего движения мизинца боевые заклинания. Молния сорвалась с моей ладони, устремляясь прямо в грудь теснившего Лину разбойника, а я уже выплетал следующее заклятье. Второй нападавший упал на колени, медленно заваливаясь вбок.

Двое оставшихся попятились назад, но одного из них достало моя молния, а второго — кнут Ратмира. Оставался ещё один — тот самый маг. Куда он делся?

С другой стороны кареты послышалась возня и визг Мальвы. Маг, закинув брыкающуюся девочку на плечо, кинулся в лес.

Глава 18

Кристиан

— Мальва! — Лина бросилась следом за сестрой, я едва успел перехватить её.

Девушка отчаянно брыкалась, вырываясь у меня из рук. Я с трудом удерживал её от опрометчивого поступка — ведь если и она убежит в лес, мне придётся искать уже двоих, а на это у нас просто нет времени. Разбойники прибыли сюда не пешком, где-то здесь у них спрятаны лошади и как только маг доберётся до них, найти его будет вдвойне сложнее.

Радовало только то, что в лесной чаще лошадь становится скорее помехой, чем помощью, но стоит ему выйти на открытое пространство и у него сразу появиться преимущество. А пока будем надеяться,