Джентльмен Джим (ЛП) - Мими Мэтьюз

— Ты боишься, что он с ним сделает, если он достанется ему, так? Что запустит, разорит?

— Дело не в этом, — призналась она.

Напротив, судя по недавнему письму от мистера Энтуисла, решения Фреда относительно Бисли-парка до сих пор были разумными. И даже щедрыми. Он даже одобрил план по замене старых крыш в коттеджах арендаторов — дорогостоящий проект, за который Мэгги сама долго ратовала.

— Просто… он поставил меня в безвыходное положение.

— Безвыходных положений не бывает, — сказал Сент-Клер.

— Некоторые — бывают. Поверьте, сэр. Если бы всё было так просто, я бы уже нашла выход. Я намерена проконсультироваться с адвокатом, хотя и не питаю особых надежд. Отец предельно ясно изложил свои условия.

— Чем я могу помочь? У моего деда есть адвокаты. И частные сыщики тоже. Если дело в юридических тонкостях…

— Мне не нужна ваша помощь, благодарю. Я сама со всем разберусь. И с Фредом тоже. Мне не требуется…

— Не упрямься просто из упрямства. Умоляю, позволь мне быть тебе полезным. Иначе я сойду с ума.

Она бросила на него ироничный взгляд.

— Ты очень… проницателен для человека, утверждающего, что знает меня всего две недели.

На его лице не осталось и тени веселья.

— Я знаю, чего хочу, мисс Ханиуэлл.

— А я знаю, чего хочу я. И я справлюсь сама. Тут дело не только в законах. Фред — это… Фред. — Она высвободила свою руку из его пальцев. — Если бы ты был Николасом Ситоном, ты бы понял это лучше кого бы то ни было.

Джейн выбрала этот момент, чтобы снова появиться в конце садовой дорожки, лорд Мэттингли шёл следом.

Поднимаясь со скамьи, Мэгги изобразила лёгкую улыбку.

— Вот и вы. А я уже начала гадать, куда же вы запропастились.

На следующий день Сент-Клер вернулся в полдень из салона Джексона в том же сумрачном расположении духа. Физические нагрузки обычно помогали ему успокоиться, но не сегодня. Ни один спарринг не принёс облегчения, даже в те моменты, когда он воображал перед собой Фредерика Бертона-Смита.

Войдя в мраморный холл дома на Гросвенор-сквер, он снял шляпу и перчатки и протянул их Джессапу.

— Лорд Аллендейл просит вас пройти в библиотеку, милорд, — произнёс пожилой дворецкий.

Сент-Клер провёл рукой по взъерошенным волосам.

— Сейчас?

— Немедленно после возвращения. Он был весьма категоричен.

Сент-Клер направился в библиотеку. Если дед требовал его с такой срочностью, ничего хорошего это не сулило. Лучше покончить с этим быстрее.

Он вошёл без стука и застал графа за резным письменным столом из красного дерева. Тот склонился над чем-то, похожим на газету.

— Вы хотели меня видеть? — Сент-Клер пересек комнату, заглушая шаги толстым ковром, и остановился перед столом.

Библиотека на Гросвенор-сквер была сугубо мужским пространством, пропахшим трубочным дымом и кожей. Вдоль стен тянулись деревянные полки, гнувшиеся под тяжестью старинных и новых фолиантов. Тома о путешествиях, археологии и естественной истории теснились на всех доступных поверхностях, соседствуя с инкрустированными столами, заваленными картами мира, и великолепным глобусом в резной раме.

Аллендейл оторвался от чтения и нахмурился.

— Наконец-то ты вернулся, — буркнул он, указывая на кожаное кресло перед столом. — Садись.

Сент-Клер сел.

— Вы ждали меня раньше? Не понимаю, зачем.

Дед знал, что с утра тот направлялся в «Таттерсолл», а затем в салон Джексона.

— Мы договорились за завтраком поужинать вместе перед балом у леди Колчестер.

— Это было утром. До того, как я увидел это. — Аллендейл протянул ему через стол газету.

Сент-Клер взял её и развернул. Но это была не обычная газета, а один из тех жёлтых листков, что специализируются на светских сплетнях. Да ещё и самый неприглядный из них. Он пробежал глазами по мелкому, смазанному шрифту, затем хмуро взглянул на деда.

— И что?

— Вторая страница, — сказал Аллендейл. — Четверть колонки внизу. Под заметкой об оперной диве.

Сент-Клер посмотрел снова. На этот раз он увидел. И даже удивился, как пропустил это в первый раз. Текст был напечатан чёрным по белому под заголовком «Светские толки»:

Наконец-то граф А*** вернулся из вынужденного затворничества в сопровождении своего златокудрого наследника. Но был ли таинственный лорд С*** рождён по правильную сторону одеяла?

Сент-Клер опустил газету на стол. По жилам пробежал холодок.

— И это всё?

— Разве этого мало? Не обольщайся, мальчик мой. Всё ещё впереди. — Аллендейл постучал пальцем по оскорбительному тексту. — Так всегда начинается. С малого. Несколько строчек, намёков, недосказанности. Но ненадолго. Особенно если у Лавинии и её сына есть что сказать на этот счёт.

— Ты считаешь, это их рук дело?

— А чьё же ещё?

Сент-Клер помолчал. Действительно, чьё.

Взгляд Аллендейла стал прищуренным.

— Надеюсь, ты не делал ничего, чего не следовало?

— Я не понимаю, о чём вы.

— Я предупреждал тебя — никаких дуэлей с деревенскими олухами. Никакой личной мести. У нас с тобой есть дела поважнее.

— Да, вы говорили.

Аллендейл перегнулся через стол, лицо его покраснело.

— Клянусь небом, если ты снова натворил глупостей…

— Успокойтесь, — отрезал Сент-Клер. — Никаких дуэлей. Ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

Насколько ему было известно, Бертон-Смит всё ещё отлёживался в своей квартире на Сент-Джеймс-стрит, зализывая раны. Сент-Клер с нетерпением ждал его появления.

— Я просил тебя быть осторожным, — проворчал Аллендейл. — Всё, что от тебя требуется, — найти невесту и упрочить своё положение. Я составил список. Дамы подходящего возраста и безупречного происхождения. — Он достал из ящика стола лист бумаги и протянул его. — На прошлой неделе ты познакомился в театре с несколькими из них, включая мисс Стил.

Сент-Клер взял список и отложил его, даже не взглянув.

— Я говорил вам, что найду себе невесту сам.

— И какие шаги ты для этого предпринял? Навестил ли мисс Стил? Внучек вдовствующей герцогини? Даже эта юная особа, сестра Мэттингли, могла бы подойти, если ты настаиваешь. Просто прими решение…

— Я уже принял решение, — сказал Сент-Клер с непривычной горячностью.

Аллендейл выпрямился.

— И? Кто эта девушка?

— Мисс Маргарет Ханиуэлл.

Именно в этой комнате она предстала перед ним менее двух недель назад, окутанная бесформенным платьем, лицо её скрывалось в тени от камина. Он подхватил её, когда она падала в обморок. Прижал к груди. Именно тогда он понял то, что теперь знал совершенно точно: другой женщины для него не существовало. Никогда не будет.

— Ханиуэлл… Ханиуэлл…

Аллендейл пробормотал это имя, будто пытаясь извлечь из памяти что-то неприятное.

— Кто её отец?

Сент-Клер замешкался.

— Богатый сельский сквайр, недавно скончался.

Лицо Аллендейла потемнело.

— Где находилось его поместье?