Mалышка-вдова - Cидни Тейлop

Мне приходит в голову, что я никогда прежде не видел Хлою пьяной. Даже тогда в боулинге, когда я точно знал, что она выпила, она не казалась хмельной — если не считать той обычной кипучей энергии, которая всегда от нее исходит.

Я оставляю звук работать в фоновом режиме и перехожу к записям с камер в ее доме, отматывая ползунок к моменту своего ухода. Мейв говорит, что они собираются на вечеринку, а затем Стоун и Стелла уходят, обещая вернуться и забрать ее. Мейв рисует картину, где мы с Хлоей нашли оленя, но на протяжении всей записи их голоса заглушаются шипящей музыкой, играющей в комнате. Так что подслушать ее разговоры не удалось.

В последующие часы Хлоя порхает по дому: принимает душ, одевается, укладывает волосы. Ни в один из моментов она не выглядит так, будто выпивает перед выходом, а согласно GPS-трекеру на ее телефоне, на этой вечеринке она находится всего час.

Так как же она успела так сильно опьянеть?

Я переключаюсь обратно на камеру Хлои.

— Который час? — бормочет она.

— Не думай об этом, — произносит безликий мужчина, и в кадре появляется его рука, убирающая прядь волос ей за плечо.

Я шагаю по лужайке прежде, чем успеваю это осознать, мои ноги вытаптывают тропинку в траве, пока я прохожу мимо фасада дома к боковой калитке. Детали передней и задней части дома выглядят одинаково, и поскольку я не вижу Хлою и этого загадочного мужчину нигде впереди, я предполагаю, что они на заднем дворе.

Я выхожу из-за угла так быстро, что мужчина вздрагивает при виде меня. Его глаза округляются от испуга, словно он рассчитывал, что Хлоя в обозримом будущем будет принадлежать только ему.

Голова Хлои покачивается, когда она медленно поворачивается в мою сторону. Ей требуется пара секунд, чтобы узнать меня, но когда это происходит, ее лицо озаряется, а губы расплываются в улыбке.

— Колин, — шепчет она.

— Ты еще кто такой, блять? — рычит мужчина, когда я пересекаю двор и поднимаю Хлою с места, где они сидели у края бассейна.

— Это мой друг, — напевает Хлоя, отчего мне почти хочется рассмеяться, потому что никакие мы не друзья. — Он д...

— Трезвый водитель, — перебиваю я.

— Мы вообще-то разговаривали, — возражает мужчина, пока я тащу Хлою за запястье к двери в задней части дома.

— Разговор окончен.

Наши руки вытянуты до предела, так как Хлоя с трудом поспевает за моим шагом. Я даже толком не знаю, что планировал делать, когда дойду до этой точки, но не мог проигнорировать тихий голос в голове, который твердил мне, что что-то не так и Хлоя в беде. Независимо от того, как я к ней отношусь, ни одна женщина не заслуживает того, чтобы ее беспомощностью воспользовались. Я не мог просто сидеть сложа руки и позволить чему-то случиться.

Если только... Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. Она притворяется?

Я кладу руки ей на плечи, немного наклоняя голову, чтобы поймать ее взгляд.

— Сколько ты выпила, Хлоя?

Она ахает, ее глаза расширяются.

— Я не слышала, чтобы ты называл меня по имени со времен старшей школы.

Удивленный ее ответом, я ослабляю хватку на ее плечах и снова выпрямляюсь.

— Отвечай на вопрос.

Она вяло пожимает плечами, ее веки снова опускаются.

— Что здесь происходит? — Я перевожу взгляд с Хлои на Стеллу, которая смотрит на меня так, словно желает мне сгореть на месте за то, что я прикоснулся к ее лучшей подруге.

— Я забираю ее домой.

— Черта с два, — цедит Стелла. За ее спиной в мгновение ока вырастает Стоун, демонстрируя всю свою готовность защищать: он выпрямляется во весь рост и свирепо смотрит на меня.

— Миллс? — к группе с непринужденной улыбкой подходит Мика, его глаза скрыты за солнцезащитными очками, несмотря на то что сейчас ночь и мы все находимся в помещении.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спрашиваю я.

— Да так, тусуюсь, — отвечает он, поднимая стакан в воздух, и его расслабленная улыбка становится глуповатой.

— Да, детектив, мы тусуемся! — пьяно тянет Хлоя у меня за спиной, но в ее голосе нет той энергии, которую она, уверен, пыталась показать.

Градус напряжения в воздухе немного спадает, когда рядом со Стеллой появляется Мейв, хотя Стелла тут же наклоняется к ней и что-то шепчет на ухо. Что бы ни ответила Мейв, это, похоже, успокаивает ее подругу, и Мейв поворачивается ко мне: в ее зеленых глазах читаются одновременно и доверие, и нерешительность.

— Доставь ее домой в безопасности, — требует Мейв. Я киваю, между нами устанавливается молчаливое согласие. Стелла уходит, Стоун следует прямо за ней.

Я снова беру Хлою за руку, удерживая ее в устойчивом положении, и наклоняюсь к Мике.

— Думаю, ей что-то подсыпали, — говорю я ему. — Присмотришь, чтобы ее подруги добрались до дома нормально?

Он выглядит совершенно невозмутимым из-за моих подозрений, лениво салютует мне и обещает присмотреть за Мейв и Стеллой, хотя Стоун, похоже, и сам с этим справляется.

После того как я устраиваю Хлою на пассажирском сиденье, что оказывается куда более трудной задачей, чем я ожидал, Мика окликает меня по имени и подбегает, держа в руках небольшой чехол.

— Здесь набор для взятия крови, — говорит он, протягивая чехол мне.

— Зачем мне набор для крови?

Он впихивает мне сумку, заставляя взять ее.

— Возьми у нее образец. Я попрошу Линдси проверить его в лаборатории.

Я беру маленькую черную сумку из его рук, не до конца осознавая, что именно он говорит.

— Взять обра... — начинаю я, но он уже отходит от меня, скрываясь обратно в доме.

Я качаю головой, обхожу свой пикап спереди, сажусь внутрь и выезжаю на улицу в направлении дома Хлои.

Когда заезжаю на её улицу, я игнорирую машину Барри у обочины и паркуюсь на подъездной дорожке Хлои, не обращая внимания на то, как он окликает меня с края ее участка. Он по-прежнему находится в самом низу моего списка приоритетных тревог, но я замечаю вспышку его камеры и мысль, промелькнувшую в моей голове: завтра это окажется на первой полосе, и мой капитан, скорее всего, это увидит.

Хлоя становится все более беспомощной с каждой минутой, а ведь прошло всего около двадцати с тех пор, как я забрал ее с заднего двора дома, где шла вечеринка.

Когда мы наконец поднимаемся по лестнице — моя рука обхватывает ее талию, а ее рука безвольно свисает через мое плечо, — она отстраняется от меня и заваливается на свою мягкую кровать.

— Тебе нужно... переодеться? — спрашиваю я,