В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

– Д-доброе утро, Ллойд. Давно вы проснулись?

– Незадолго до того, как ты открыла глаза.

Хлоя почувствовала, как снова вспыхнули щеки.

– Хочу прямо сейчас выбежать из дома.

– Без одежды?

– Одежда… где же моя одежда?.. – Хлоя поспешно заерзала, осматривая комнату.

Ллойд приподнялся, мягко положил ладони ей на плечи.

– Это потом. Сейчас важнее – ты в порядке? Ничего не болит?

– В-все хорошо, – едва слышно прошептала она, чувствуя, как на губах появляется робкая улыбка.

В памяти вспыхнули картинки – страстные, почти пугающе яркие. Ллойд был неистов, но при этом удивительно нежен. Он не сделал ничего, что вызвало бы у нее страх или боль, и все время шептал нежные слова поддержки и заботы. Тот миг, когда она заснула в его объятиях, утомленная, но счастливая, навсегда останется в ее памяти.

– Хорошо. Я волновался, ведь это был мой первый раз.

– Вы были восхитительны, но… А как вам я? У меня ведь тоже было впервые…

– Ты была очаровательна, – ответил он, мягко коснувшись ее головы.

Девушка тихо выдохнула, не понимая – от смущения, радости или просто облегчения: в груди смешались самые разные чувства.

Опустив взгляд и раскрасневшись до цвета вишни, она почувствовала, как медленно приблизил к ней юноша. Он мягко прижался к ее губам, и, прикрыв глаза, она ответила на утренний поцелуй. Когда они отстранились друг от друга, на лицах обоих сами собой заиграли улыбки. Это был один из тех счастливых моментов, когда их сердца пели в унисон.

– Ладно, пора вставать.

– Да, конечно, – согласилась девушка. Рыцарь передал ей откуда-то появившуюся пижаму. – Ах, спасибо вам.

Сегодня юноша снова должен был идти на службу. Хлоя понимала, что если будет и дальше наслаждаться этой сладкой близостью, то не успеет выполнить свои утренние обязанности, поэтому быстро взяла себя в руки.

* * *

Они вместе позавтракали, а затем девушка неспешно приготовила для него обед. Вскоре Ллойд ушел на службу, и спустя несколько часов Хлоя отправилась в лавочку Сиэль за продуктами.

– Хлоя, поздравляю! – воскликнула женщина, едва услышав новость о помолвке, затем схватила приятельницу за руку и радостно потрясла. Похоже, она искренне радовалась, губы растянула широкая улыбка.

– Спасибо! Все это благодаря вам, Сиэль.

Если бы она тогда не пошла на выставку вышивки, их отношения, возможно, не развились бы так. А ведь именно женщина отдала ей свой пригласительный, так что ее и следовало благодарить.

– Да что ты! Я ничего особенного не сделала! – громко рассмеялась та, положив руку на живот. – Я всего лишь создала маленький повод. Пригласила бы я или нет – думаю, вы все равно бы скоро поженились.

– Правда?..

– Конечно! Мои глаза не обманывают! – уверенно ответила Сиэль, и Хлоя кивнула в знак согласия.

– Отлично! Сегодня мы празднуем твою помолвку! Бери все, что захочешь!

– Подождите, это слишком… вы ведь уже в прошлый раз так щедро нас угостили.

– Не смотри так виновато, – посерьезнела лавочница. – Я искренне рада, Хлоечка, поэтому хочу не только поздравить тебя на словах, но и что-нибудь подарить. Поэтому буду рада, если ты мой подарок примешь.

Хлоя понимала, что они знакомы уже давно и отказать сейчас означало бы огорчить Сиэль.

– Спасибо большое, вы всегда меня балуете.

– Так и должно быть! – вновь развеселилась женщина, а девушка тоже невольно улыбнулась. Она подумала, как это удивительно – иметь рядом человека, который искренне радуется ее счастью.

Глава 6. Финальная схватка

– Сегодня главное блюдо – жареная индейка. Я тоже ее попробую впервые, – бормотала Хлоя, возвращаясь из лавки Сиэль. Она шла вприпрыжку в приподнятом настроении.

Лавочница не смогла отпустить ее с пустыми руками. То одно, то другое – и в итоге рюкзак был набит до отказа. Среди подарков также оказалась огромная индейка – такая, что держать ее можно было только обеими руками. Настолько большая, что из рюкзака наружу торчали ее костлявые ножки.

Хлоя не раз готовила индейку в родном доме, но сама ее никогда не пробовала – всегда ели остальные члены семьи.

– Так не терпится! – произнесла она, взволнованная предстоящим ужином.

Назначенный вечер обещал быть особенным. Мысль о том, каким роскошным получится ужин, согревала сердце, а воображение рисовало, как Ллойд пробует приготовленное и с мягкой улыбкой произносит «вкусно». От этой картины сердце Хлои радостно трепетало. Шаги стали легче, и домой она пришла раньше обычного.

Дом встретил ее тишиной, но все равно, разуваясь в прихожей, Хлоя произнесла привычное:

– Я вернулась.

Даже если никого не было, она всегда так говорила: «Я пошла» и «Я вернулась».

Направляясь в кухню, девушка мысленно повторяла рецепт, который совсем недавно рассказала ей Сиэль.

– С возвращением, Хлоя, – раздался голос из гостиной, где, казалось, никого не должно было быть.

Она замерла, дышать стало труднее, а от пальцев ног до макушки пробежал холодок. Сердце заколотилось в бешеном ритме – не в том, что приходит с волнением при виде Ллойда, а в полном ужаса, будто перед ней появилась ядовитая змея. Медленно, боясь даже вдохнуть, она повернула голову.

На диване, где обычно сидел рыцарь, теперь расположилась пожилая женщина в знакомом роскошном платье.

– Матушка… – произнесла Хлоя дрожащим голосом.

– Давненько не виделись, – ответила Изабелла, и уголки ее губ растянулись в зловещей улыбке.

* * *

На миг Хлоя подумала, что видит кошмар.

Женщина, что когда-то отвергла родную дочь, назвала ее «проклятой» из-за родимого пятна на спине. Оскорбляла ее, и унижала, и в конце концов подняла на нее нож. Теперь она стояла прямо перед ней. Разум Хлои помутился, мир вокруг померк. Ноги дрожали, но она не могла сдвинуться с места.

– У тебя такое лицо, будто ты хочешь спросить, как я сюда попала, – произнесла Изабелла с самодовольной улыбкой. – Лили рассказала, что у тебя есть любимая лавка. Я пошла туда, нашла тебя и проследила.

Хлоя вспомнила, как несколько дней назад в парке почувствовала, будто кто-то за ней наблюдает.

«Так это была матушка».

Пока девушку накрывало осознание, Изабелла поднялась с дивана и медленно направилась к ней.

Хлоя хотела убежать, но тело не слушалось. Мать выглядела куда старше, чем раньше, а глаза были пустыми. Изабелла остановилась на расстоянии вытянутой руки от дочери.

– Что вы здесь делаете? – с трудом выдавила та, и бровь Изабеллы дернулась.

– Какая наглость. Что я делаю? Разве это не очевидно?

Женщина тихо достала из кармана нож. Хлоя всмотрелась – это был тот самый, которым она обычно готовила. Кровь отхлынула от лица девушки.

– Чтобы убить