В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Изабелла занесла нож над головой, и в памяти Хлои всплыл тот день, когда она бежала из родного дома. К счастью, в этот раз ее инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Она дернулась, чтобы бежать, но упала. Однако тяжесть рюкзака помогла сместить центр тяжести, и Хлоя увернулась от матери. Вскочив, она бросилась на кухню. Казалось, Изабелла этого не ожидала, но все равно тут же помчалась за дочерью. Раздался грохот разбитых тарелок. В полубессознательном состоянии Хлоя уронила рюкзак и закричала:

– Пожалуйста, перестаньте! Матушка!

– Заткнись!

Развернувшись, Изабелла уставилась на дочь, по лбу текла кровь.

– Из-за тебя Лили арестовали! – в голосе слышалась неподдельная ярость. – Запихнули в такое тесное вонючее место! Меня вызвали в столицу! И теперь будет слушание, где ты тоже должна присутствовать. В итоге накажут меня, ну разве не смешно?

Под ее натиском Хлоя затаила дыхание.

– Поэтому я убью тебя и замну все.

И тогда все стало предельно ясно. Нападение Лили на сестру привлекло внимание к семье Арденн: мало того что рыцари схватили девушку, так еще и вызвали Изабеллу в столицу. Если Хлоя расскажет правду о систематических издевательствах в Шадафе – Изабелла окажется в крайне опасном положении. Видимо, это и толкнуло ее на столь страшное преступление.

«Какое же это безумие», – с ужасом подумала Хлоя.

– Убив меня, вы ничего не добьетесь! Наоборот, все только станет хуже! Пожалуйста, прошу вас…

– Заткнись! Заткнись! Заткнись! – затопала ногами Изабелла. – Все началось из-за того, что ты сбежала! Все, абсолютно все – твоя вина! Ты проклята! Если бы тебя не было, если бы тебя не было…

Хлоя отчаянно пыталась достучаться до матери, но та словно не слышала. Изабелла потеряла рассудок. Если произойдет убийство, королевская стража наверняка поймет, кто за ним стоит. Но, несмотря на это, Изабелла все равно напала на Хлою.

– Умри! – закричала она, подняв нож, и ринулась на дочь.

Ее глаза, налитые кровью, сверкали безумной, омерзительной жаждой смерти.

– Нет! – всхлипнула Хлоя, отступая назад и пытаясь изо всех сил спастись.

Однако увернуться не удалось, и удар пришелся по руке. Девушка вскрикнула и тут же лишилась сил. Рухнув на пол, она поняла, что тело отказывается слушаться.

Девушка подняла глаза и увидела полный ненависти взгляд матери. Она была уже готова вонзить в дочь нож. Рефлекторно Хлоя перекатилась в сторону, и оружие встретилось с полом.

«Сейчас!»

Пока Изабелла пыталась вытащить нож, девушка могла убежать. В прошлый раз дома ей это удалось, но сейчас план провалился. Стоило ей пошевелиться, как мать ударила ее в живот. Хлоя задохнулась и согнулась, прижимая руки к больному месту.

– Ты же не думала, что я снова на это поведусь.

Боль парализовала девушку, а ее мать тем временем вырвала оружие из досок и со зловещей улыбкой оглядела дочь с ног до головы, беспомощную и слабую. Она настолько боялась эту женщину, что даже сдвинуться не могла.

– Помогите! Ллойд! – дрожащим голосом взмолилась Хлоя.

Изабелла, услышав это, расхохоталась.

– Он не придет! Я знаю, что тот рыцарь не вернется до вечера!

Отчаяние затопило девушку.

«Я знаю, что… Ллойд не придет…»

Он все еще был на службе. Никогда за все это время он не возвращался домой в такой час. Такова реальность, а не выдуманный книжный мир. До этого она лишь случайно спасалась. Ей просто везло. Надеяться на Ллойда было совершенно бессмысленно.

– Ты осталась одна, одна и умрешь! Должна умереть! – выкрикнула уверенная в своей победе Изабелла, и Хлоя впервые почувствовала реальность этой угрозы.

«Я… умру? Сейчас?»

После того как бежала аж до королевской столицы.

После того как наконец смогла жить спокойно и безопасно.

После того как наконец нашла с Ллойдом взаимопонимание.

После того как они уже было решили пожениться.

Счастье только начиналось – неужели все закончится вот так?

Прежняя Хлоя наверняка смирилась бы, приняв неизбежность судьбы. Она бы подумала, что раз рождена проклятой, то бороться бессмысленно – и легко отказалась бы от самой жизни, однако…

«Нет, я не позволю этому случиться!»

Сила начала к ней возвращаться. Когда Лили напала на нее, Хлоя впервые ослушалась, а теперь была готова сделать это еще раз. Ее воля была сильнее желания подчиняться семье.

Она стала медленно подниматься, глядя прямо на Изабеллу.

– Что это за дерзость? – раздраженно бросила та и увидела, что в глазах дочери вспыхнула искра.

«До сих пор меня всегда спасал Ллойд…»

Когда напали бандиты.

Когда приставал Люк.

Когда похитила Лили.

«Всегда, всегда только Ллойд приходил на помощь…»

Нельзя все время только ждать, что кто-то тебя защитит.

«Я должна бороться. – Хлоя приняла решение и вдруг заметила, как расслабилось тело. – Ах… вот как».

Несправедливые издевательства, постоянные оскорбления, вечные унижения – годы страха врезались в сознание так глубоко, что одно лишь присутствие Изабеллы заставляло Хлою повиноваться без раздумий.

Но теперь, когда мрак внутри рассеялся, разум подсказывал: мать не умеет обращаться с оружием, она всего лишь женщина средних лет. Сил и ловкости у Хлои куда больше.

– Не смотри на меня так! Что это еще такое?! – выкрикнула Изабелла, почувствовав перемену в дочери. Игнорируя ее крики, Хлоя глубоко вдохнула.

– Если нужно просто уклониться, то все решает смелость.

– Смелость?

– Именно. Это когда сердце не боится клинка противника. Страх путает разум и замедляет тело. Но если его нет – можно спокойно проследить за глазами врага, за движением меча и понять, как нужно двигаться, чтобы избежать удара.

«Надо успокоиться», – сказала Хлоя самой себе, вспоминая слова рыцаря и глубоко выдыхая.

Страх, до этого сжимавший сердце, рассеялся, и все ее внимание сосредоточилось лишь на лезвии в руке Изабеллы. В следующую секунду та рванулась вперед.

– Умри!

Но теперь Хлоя была готова и спокойно уклонилась.

– Что… – вырвалось у Изабеллы.

На лице, искаженном гневом, проступило изумление, а девушка тем временем вспомнила, как двигался во время битв сам Ллойд.

«Точно! Он же всегда…» – Хлою осенило: после атаки он всегда сам шел в наступление.

Промахнувшись, враг становится уязвим – конечно, если только он не мастер. А Изабелла мастером не была, поэтому, воспользовавшись ее мгновенной слабостью, Хлоя резко толкнула мать в спину. Та вскрикнула, потеряла равновесие и упала на пол.

Девушка отступила, держа дистанцию, но вдруг наступила на забытый рюкзак. Остановившись, она повернулась к матери и заметила ее искаженное шоком лицо.

Для Изабеллы Хлоя всегда была существом покорным – безвольным, слабым, неспособным перечить. И вдруг она ударила. Изумление сменилось безумной яростью.

– Да как