В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Изабелла рывком встала, вновь подняла нож и с криком бросилась на дочь. Однако та успела выхватить из рюкзака тяжелую индейку и, держа ее обеими руками, отбила удар.

Быстро соображать – вот чему ее учил Ллойд.

«Даже из подручных вещей можно сделать щит».

– Как?! – поразилась ее мать, распахивая глаза.

Лезвие спокойно вошло в помолвочную индейку.

– Верни… Верни нож! – закричала Изабелла, дергая рукой.

Но тот вонзился слишком глубоко – вытащить его было невозможно.

В этот момент Хлоя со всей силы резко повернула птицу в сторону, и нож выскользнул из рук матери. Запястье больно провернуло, и она вскрикнула, вперившись злобным взглядом в дочь.

– Ах ты… Как ты смеешь?! Отдай! Отдай сейчас же!

– Ни за что!

– Проклятое дитя!

– Я не проклята! – вырвался крик из самой глубины души. Хлоя наконец возразила против прозвища, которое давило на нее все шестнадцать лет жизни. – Я – Хлоя! Я не проклятое дитя!

В ее глазах вспыхнул яростный огонь. Изабелла, оставшаяся безоружной, отшатнулась. Прежде чем она успела опомниться, Хлоя уже подняла индейку с торчащим ножом. Больше с матерью ей не о чем говорить, а отпускать ее нельзя. Не думая ни о чем, Хлоя со всей силой стукнула ее птицей.

Женщина и пискнуть не успела, как отлетела, с силой врезавшись в стену, и без сознания упала на пол. Изо рта потекла струйка слюны.

Едва дыша, Хлоя положила индейку на стол и обессиленно опустилась на пол.

* * *

Остальное Хлоя помнила смутно. После того как она связала Изабеллу найденной в доме веревкой, сразу же побежала просить помощи у соседей. Стражи порядка прибыли почти тут же. Хлоя сбивчиво объяснила им, что произошло. Порез на руке, разбитое стекло на балконе, следы борьбы – все подтверждало ее слова. Все еще находящуюся без сознания женщину унесли, а девушку оставили дома. Происходящее вокруг казалось ей нереальным, будто все случилось не с ней.

Вскоре домой вернулся Ллойд – раньше, чем обычно.

– Хлоя! – вскрикнул он, заметив сидящую на диване в разоренной гостиной девушку. Пот стекал по его лбу, дыхание сбилось. Он, кажется, без остановки бежал от самого замка.

– Ллойд…

– Ты в порядке?! Не ранена?!

Он упал перед ней на колени, осторожно коснулся ее, проверяя, цела ли она. Только теперь, услышав его голос, почувствовав тепло его рук, Хлоя наконец ощутила, как внутри появилось долгожданное облегчение.

– Все в порядке, – ответила она с ободряющей улыбкой, стараясь его успокоить.

– Слава Богу, ты цела.

Ллойд с силой выдохнул и прижался лбом к ее груди, будто хотел убедиться, что она действительно жива.

– Мне сообщили, что на тебя напала мать. Прости, если бы только я был рядом, ничего бы этого не случилось.

– Не говорите так, пожалуйста. – Хлоя медленно покачала головой. – Матушка специально выбрала момент, когда вас не было. Вы тут ни при чем.

Он понимал, что это правда. Изабелла явно все четко спланировала. Либо же это было невероятное чудо. В глазах Ллойда появилось сожаление о том, что он не смог защитить любимую.

– Тебе ведь было страшно, да? – с болью спросил он и взял ее за руку.

Хлоя ощутила, как дрожат ее пальцы. Когда она решилась дать отпор Изабелле, то стала действовать бездумно, полагаясь лишь на интуицию. Но теперь, когда все кончилось, к ней вернулись страх и осознание того, что она могла умереть. Сердце едва ли не рвалось на части, дыхание сбилось, и на миг ей показалось, что она задохнется.

– Все уже хорошо, Хлоя. – Рыцарь притянул ее к себе: – Все закончилось… все уже позади.

Он нежно ее обнимал, успокаивающе проводя по спине ладонью.

– Да, – прошептала Хлоя, вцепившись в его одежду.

Тепло его тела, знакомый запах, ровное биение сердца – все это понемногу возвращало ей покой.

– Ллойд, я… смогла, – сказала она, чуть отстранившись и посмотрев прямо ему в глаза. – Я защитила себя. Своими руками, по собственной воле.

Юноша уже знал, что случилось – стражи порядка все ему рассказали. Знал, что Хлоя в одиночку отбилась от Изабеллы и связала ее. Он кивнул и улыбнулся.

– Я ведь говорил, что у тебя талант. Из тебя вышел бы отличный рыцарь.

Хлоя поняла, что он просто хотел поддержать ее.

– Может, тогда мне стоит попробовать? – ответила она шутливо.

После этих слов Ллойд вновь обнял ее. На этот раз – крепко, с гордостью, будто выражая восхищение ее мужеством.

– Ты молодец, – похвалил он и ласково провел рукой по ее волосам.

От его мягких, заботливых слов глаза Хлои наполнились слезами.

– Правда… ты хорошо справилась, – повторил он.

– Д-да… – выдохнула она и больше уже не смогла сдерживаться.

Девушка разрыдалась. Напряжение, которое сохранялось с того мгновения, когда она преодолела страх смерти, наконец отпустило – все благодаря нежности Ллойда. Главное – она освободилась от клейма, от слова, что мучило ее всю жизнь: «проклятая».

Хлою переполняло слишком много чувств, поэтому она так и застыла на груди у Ллойда, рыдая как ребенок.

* * *

Несколько дней спустя к ним пришел мужчина по имени Тед.

– Изначально я был адвокатом леди Лили и должен был защищать и госпожу Изабеллу, но обстоятельства резко изменились.

Мужчина подробно рассказал Хлое и Ллойду о том, что произошло. Оказалось, что Изабеллу уже давно посадили под арест.

– Госпожа упорно утверждала, что вся вина лежит на Хлое, а сама она ни при чем. Но при таком количестве доказательств слушать ее никто не станет. К тому же у нее явные проблемы с психикой, так что все эти рассказы – бреду подобны, – сказал он с горькой усмешкой.

– Заслуженное наказание, – гневно заявил Ллойд.

Более того, заседание совета отменили, а случившееся признали достаточным доказательством тех мучений, через которые Хлое прошлось пройти в детстве.

Таким образом, Лили предстоит отвечать за нападение на сестру, а Изабелле – за покушение на убийство и попытке скрыть доказательства. В королевстве Роуз убийство собственного ребенка считается особенно тяжким преступлением. Тед также сухо добавил, что, хотя это было лишь покушение, наказание будет суровым – настолько, что, возможно, выйти из тюрьмы они смогут лишь перед самой смертью.

– Последствия проступков Лили и Изабеллы на этом не заканчиваются. Их действия серьезно ударили по репутации всего дворянства. Они будут обязаны выплатить крупную компенсацию, но, помимо этого, семью могут лишить прав на управление пограничной областью. Это в худшем случае.

– До такого дошло.

Хотя Хлоя