Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

Взгляд мужа — те самые горные озёра, сейчас были скованы вечной мерзлотой. Я не узнавала этого человека. Где тот, кто шептал о терпении?

— Но мы… мы пробовали. Лекари говорили, что нужно время, что…

— Время вышло, — отрезал Корин. — Мне нужен наследник. Моё дело растёт, империя Лаар требует продолжения рода. Я не могу больше ждать.

— И ты просто… нашёл замену?

Корин нахмурился.

— Эльмира из благородной семьи…

— Правду! — я ещё сильнее вцепилась в спинку кресла. — Говори правду!

Корин вздохнул, но его лицо оставалось поразительно спокойным.

— Правда в том, что Эльмира уже ждёт моего ребёнка.

Тишина.

Сначала я услышала бешеный стук собственного сердца в висках. Потом мир поплыл — стены кабинета закачались, знакомые книги и эдельвейсы превратились в размытые пятна.

— Значит… — я едва могла говорить. — Ты обрюхатил какую-то девчонку у меня за спиной?

— Не какую-то, а дочь барона Дювейна!

— И какое это имеет значение? Будь она хоть племянницей короля!

— Поверь, значение огромное. Если бы от меня залетела какая-то шлюха, ты бы об этом даже не узнала.

Я не верила. Не понимала. Когда Корин успел стать таким лицемерным? В своих поездках, в которых он трахал девиц лёгкого поведения? А я… я сидела дома и ждала его, как дворовая шавка!

Горло сдавил болезненный спазм. Едкая горечь подступила к самому сердцу.

— Шлюха или нет, — едва слышно произнесла я, — ты предал меня.

— Молю, Ри, не нужно этой театральщины, — презрительно скривился мой муж, которого я каким-то образом продолжала любить.

«Не нужно этой театральщины…» — слова били прямо в сердце. И злили. Люто злили!

Мне хотелось закричать так, чтобы дрогнули стены этого проклятого кабинета. Хотелось смеяться — дико, истерично — над всей этой чудовищной нелепостью. Над собой, дурёхой, что поверила в сказку.

Вот только больше всего… О боги! Больше всего мне хотелось броситься к Корину. Впиться пальцами в его камзол. Вцепиться в руку, в эту самую руку, что когда-то так нежно касалась моего лица, и кричать: «Это шутка⁈ Скажи, что это чудовищная шутка! Ты просто решил меня разыграть, проверить, дойду ли я до истерики! Скажи!»

Но я молчала. Потому что мой мозг, не спросив разрешения, переключился в режим «гордого идиотизма». Застыла. Как балда. Как мраморная глыба с вытаращенными глазами и идиотски приоткрытым ртом — идеальный памятник собственному унижению. Хуже было бы только упасть. Броситься в ноги своего мужа и умолять не бросать меня.

— Для моей империи…

Я усмехнулась.

— Да, Ри! Империи! Сейчас важно удержаться. Зацепиться за верхушку. Сделать шаг — который изменит всю жизнь. Эльмира Дювейн может помочь. А ты… — Корин обернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то жалкое. — Ты дочь мелкого торговца травами. Какие двери ты мне откроешь?

Ублюдок! Мелкий подонок! Империя… Его драгоценная империя никогда бы не родилась, если бы не мой отец. Какая трогательная забывчивость у нашего восходящего светила!

Мелкий торговец травами… Да, мой отец был простым торговцем. Небольшой магический дар помогал ему выращивать целебные травы, которые он поставлял аптекарям и зельеварам. И только благодаря ему Корин вообще понял, что такое настоящее дело, способное приносить доход!

Мы только-только окончили академию целителей и собирались пожениться.

Я хорошо помнила тот день.

Отец сидел в своей мастерской, перебирая высушенные листья мятлика. Он подозвал Корина к себе. Я никогда не спрашивала, о чём они говорили, но думаю, отец интересовался, как Корин собирается кормить свою семью.

Результат этого разговора сейчас стоит передо мной — преуспевающий делец, готовый растоптать всё, что помогло ему подняться.

Отец научил Корина отличать качественное сырьё от мусора, показал, где искать редкие компоненты, познакомил со своими компаньонами. А я… я работала как проклятая. Ночами сидела над котлами, варила пробные партии зелий, записывала рецепты, тестировала новые формулы. Мои глаза слезились от дыма, руки покрылись ожогами от неудачных экспериментов, но я была счастлива помогать нашему общему предприятию.

Посмотрела бы я, как его юная баронесска работает, жертвуя сном и отдыхом. Боюсь, она бы сломалась. Расплавилась возле медных котлов как свечка, не оставив после себя даже огарка!

Но что у Корина не отнимешь, так это его амбиции… О, да. Теперь они буквально выжигали мне сетчатку.

Он не ждал. Он действовал. Тихо, подло, у меня за спиной.

Леди Эльмира Дювейн — это не спонтанное увлечение. Не минутная слабость. Это — расчёт. Холодный, циничный расчёт.

Бастард от шлюхи — это одно. А ребёнок от связи с дочкой барона… это уже стратегия.

Империя Лаар требовала наследника? Он его обеспечил.

Самый эффективный способ.

Без лишних сантиментов.

Без учёта того куска мяса с чувствами, что стоял перед ним сейчас, едва дыша.

Глава 3

— Думаешь, я подлец? Но разве у меня был выбор? Меня поджимают со всех сторон. Торны разместили свои алхимические лавки на севере, Саймон Хар владеет чуть ли не всеми контрактами на западе. Я сражаюсь за выживание дела! — тараторил Корин, вскинув руки в воздух. — Без связей с влиятельными домами я буду раздавлен. Ты хоть представляешь, сколько людей зависит от нас? Сколько семей кормится благодаря «Лаар»?

Каждое его слово, каждый жест, вонзались в моё сердце глубже острого шила.

— И ради этого стоило растоптать нашу семью?

— Семью? — Корин издал короткий, горький звук, больше похожий на лай, чем на смех. — Какую семью, Ри? Мы с тобой — это не семья. Семья — это продолжение рода, это дети, наследники. А что у нас?

— Моя любовь? Преданность? Бессонные ночи над новыми рецептами, благодаря которым ты… — горло запершило, и я замолчала.

Корин смотрел сквозь меня. Будто я была не его женой, а призраком, досадной помехой на пути к величию.

Как он посмел… Посмел забыть всё, что было? Годы, когда мы вместе строили то, что он сейчас называет своей империей.

А я… я ведь сама отошла в тень. Спрятала талант, идеи, силу — ради чего? Ради того, чтобы однажды он назвал меня «дочерью мелкого торговца травами»?

Дура! Какая же я дура!

Пока я сидела дома, выслушивая рассказы о его успехах, он присматривал себе новую жену. Более выгодную. Более подходящую. С благородной кровью и связями.

Я кашлянула, резко, пытаясь прочистить горло от комка горечи, что разъедал меня изнутри, словно крепкая