Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Тебе тоже неважно, как нас будет мучить лорд Герберт в этот раз? – тихо спросила Тереза, поджав губы и опустив глаза.

В этот момент девушка очень напомнила мне одну знакомую, но я отбросила эту мысль. Мы не виделись с ней очень долгие годы после того, как ее семья уехала в соседнюю страну.

– Важно, – вздохнула я. Конечно, ведь это мне предстояло вместо Элизы проходить испытание. – Но я не понимаю, зачем так переживать и гадать, что же это будет. Как будто от этого станет легче.

– Нет, но они покажут, какие они проницательные, – добродушно улыбнулась она.

Мне уже начинала нравиться эта девушка.

– А почему ты не переживаешь? – спросила ее я. – Неужели не хочешь замуж за великого и прекрасного лорда Герберта?

Она заливисто рассмеялась.

– Ты точно слово не перепутала? – Тереза мне подмигнула. – Родители уверены, что я просто мечтаю. А мне все равно, главное – не за владельца соседнего поместья. Он очень толстый, и изо рта у него все время пахнет.

Мы вместе тихо посмеялись над этой шуткой. Двери открылись, и лакей впустил нас в столовую.

Перед нами стоял все тот же стол, только сегодня он действительно ломился от разных угощений. Во главе стола уже находился сам инквизитор. В белом парадном мундире с золотыми пуговицами, идеально подчеркивающем ширину плеч, атлетичную грудь и узкие бедра. Он казался сейчас одной из тех статуй воинов-защитников, которые стоят на главной площади, таким же сильным, могучим и непоколебимым.

Нас приветствовали, усадили и объявили, что, как и предсказывала Леонора, потчевать нас сегодня будут уникальным вином, привезенным из погребов самого короля, которое лежит там с момента завоевания западных провинций. Проще говоря, ему было столько лет, что я бы предпочла что-то поновее. Но отказаться, естественно, мы не могли и пили эту кислятину, делая вид, что она потрясающе вкусна.

Невесты с удовольствием пробовали блюда на столе, а мне от тех взглядов, которыми меня, то есть Элизу, награждал инквизитор, и кусок в рот не лез. Не понимала, чего он больше хотел: чтобы я поперхнулась тут же или просто испарилась, как будто меня и не было. Но тут я даже порадовалась, что на ужин пришла не «сестра», а я. Иначе я бы полночи снова успокаивала ее.

Пообещав себе, что, как только все лягут спать, обязательно спущусь в кухню и выпрошу себе нормальную еду, я почти не притронулась к угощениям.

– Итак, леди, – в завершении ужина произнес инквизитор. – С завтрашнего дня у вас будет три дня на подготовку к новому испытанию. Это будет танцевальный конкурс. Ту, которая удивит меня больше всего, я приглашу на свидание. Одна из вас покинет отбор насовсем. Доброй вам ночи.

Все невесты, как одна, встали и, сделав реверанс, вышли из столовой. Поднявшись на второй этаж, я даже не испугалась, когда инквизитор вдруг схватил меня за предплечье, скрытое перчаткой, едва не обнаружив часы.

– Леди Элиза, – грозно глядя на меня с высоты своего роста, сказал инквизитор. – Предлагаю вам уйти добровольно с отбора. Боюсь, я знаю о вас то, что уничтожит вашу репутацию.

– Правда? – провокационно переспросила я. – Жаль, что я этого не знаю. И не кричите так, пожалуйста, моя служанка уже спит: у нее сильно болела голова.

Мы стояли, буравя друг друга взглядами, пока нас не прервал удивленный возглас Симуса. Он как раз выходил из нашей комнаты.

– Элиза?

Глава 35. Неожиданное утро

Пальцы инквизитора на моей руке сжались еще сильнее, я сморщилась от боли и выдернула руку.

– Говорите, у нее голова болела? – сжав зубы, спросил меня инквизитор. – А господин Симус, я так полагаю, – ваш семейный доктор?

– Симус – мой кузен! – воскликнула я. – И наверняка зашел просто проведать меня. А когда не нашел, сразу вышел. Да, Симус?

Я с нажимом произнесла последнюю фразу и метнула в него угрожающий взгляд. По тому, как изменилось его лицо, стало понятно, что он разгадал подмену.

– Конечно, Элиза-кап… Кузина, – улыбнулся он. – Лина спит, решил ее не тревожить. Скажи, она всегда так храпит? Ты высыпаешься? А то, может, попросить лорда Герберта перевести ее в другие покои?

– Интересно, и чьи же покои вы готовы предложить, господин Симус, не свои ли? – очень гулко прокатилось по коридору предположение инквизитора.

Внезапно все свечи в канделябрах коридора одновременно вспыхнули. Ух ты. Если бы я не знала, что инквизиторы могут нести в себе только свою магию, я бы решила, что лорд Герберт – маг огня.

– А вы готовы предложить ваши? – шутливо, но очень едко предположил Симус.

В темных глазах инквизитора отражались огни свечей, делая его еще более устрашающим.

– Леди Элиза, если вашей служанке будет все еще нехорошо с утра, дайте мне знать, я пришлю доктора, – приказал лорд Герберт. – Господин Симус, думаю, леди Элизе лучше раньше лечь спать. Утро для нее может очень неожиданно начаться.

Симус подмигнул мне (хулиган!) и последовал за удаляющейся широкой спиной инквизитора. Я вздохнула, зашла в комнату и сразу же заперлась. Новых гостей сегодня принимать не хотелось.

***

Не знаю, как для леди Элизы, а для меня утро началось действительно неожиданно. С того, что «сестра» трясла меня за плечо, хриплым голосом требуя воды.

За окном только-только стало светать, еще даже петухи не начали петь свои побудочные песни. А я совсем недавно заснула, потому что в голове крутились мысли о предложении инквизитора, его безумном поцелуе и угрозах, что он что-то об Элизе знает такое, что испортило бы ее репутацию.

Я долго ворочалась на слишком мягкой гостевой кровати, уже втайне жалея, что поленилась перенести Элизу и освободить свое место. Не привыкла я ко всем этим перинам и подушкам. Но сейчас они оказались кстати.

– Мелиночка, помоги мне, – с растрепанными, свисающими на лицо волосами и голосом, будто звучавшим с того света, Элиза была похожа на привидение.

Я спросонья не сдержалась и, сбив ее с ног подушкой, быстро заломила ей руки за спину. Она жалобно охнула и всхлипнула.

– Я всего лишь пить попросила, – снова прохрипела девушка.

– А я тебя вчера попросила всего лишь выпить столько, сколько доктор прописал, – проворчала я и отпустила «сестру».

– Не кричи, пожалуйста, – всхлипнула она, забираясь на кровать и придерживая двумя руками голову. – Вчера был такой тяжелый день.

– В конце которого мне пришлось опять быть тобой, – я накинула шаль, чтобы спуститься на кухню. – Это опасно так часто меняться местами. Еще и Симус теперь